伪装乖顺。

    靳松当然不能说不好。

    混迹社会多年的人，开口的客套话甩出来，既谦卑又自然：“虽说我与继明是多年相识的老同学，但也没有因着熟捻便用食堂招待客人的道理。基地出门左拐不远，有家味道还算可以的傣味餐厅，二位，赏个脸？”

    沉枝看向武继明，后者朝靳松一点头：“我都行。”

    他的声音里带着点儿揶揄，拎着行李包的发白指尖微微抬高：“不过…得找个地儿，让我放放行李吧？老同学？”

    不算幽默的包袱抖出来，几个人却配合得很，各怀心事地笑开了，僵硬的气氛微微舒缓。

    靳松一面道是“自己的疏忽”，一面引着身后两个往外走。铁制的圈舍门关上时即便再收着力道，依旧挡不住“哐啷”一下声响。

    cites湿漉漉的一双象眼在黑暗中眨巴两下，隔着栅栏门，接住沉枝离开前丢来的目光。

    它安心地退回了角落，半个身子趴在干草堆上。

    对于幼崽来说，亲昵信赖的人在哪里，哪里就是家。

    …

    靳松开的是一辆低调的商务，全套配置下来不过二十万出头。甚至于后备箱一开，还尴尬地挂着两根象草。

    男人略微不好意思地一拍脑袋——

    “之前基地人手不够，替他们跑了一趟，没想到忘了收拾了。”

    靳松的手已经伸过去了，但沉枝较他而言距离更近，三两下捡尽了残余的象草，捏成团攥在掌心。

    “靳主任日理万机，这么敬业也就罢了，处事还这么低调。”

    身后的武继明把包甩上后备箱，也学着沉枝的口吻：“他上学那会儿就这样，样样爱争个第一。”

    男人嗤笑着撞了下肩膀，反手将后备箱一扣：“不过说正经的。你们来得突然，员工宿舍也没腾个地儿出来，都大差不差塞满了。幸好还没到旅游旺季，辛苦继明和沉小姐，订个酒店休息。”

    沉枝应了声，跨坐上后座：“靳主任客气。”

    无论靳松抛出什么话头来，她都只字不提于屹的名字。

    前排系好安全带的靳松朝后视镜里看了一眼，女孩低着头玩最近新流行的程序小游戏，莹蓝的手机屏幕照清脸上的每一分绒毛，看上去温顺幼巧，十分容易拿捏。

    靳松暗笑自己多想，又觉得武继明当真是越活越过去了——

    一个小女孩而已，有什么值得花心思的。

    男人收回目光，一脚踩下油门。

    几乎同时，沉枝一直盯着游戏的瞳仁，微微向右侧窗户转——

    领街靠路牙子的位置，是一块被亚洲象树脂摆件包围的巨大人造假山石，深褐色铺做打底，雕刻竖排并列的字透着力道，被刷上红漆。

    “野象谷”。

    车载音响里循环播放的是首老歌，关淑怡的《深夜港湾》——

    你将消失去、消失去。

    去了未会返。

    连唱了三遍后，车头在一家傣餐门口停下。

    正是晚饭点，三俩好友相聚，坐上一桌饭搭子，劝酒的、吐槽声轧过人群。

    沉枝习惯性地先去洗手，在回来后经过邻桌时，忽然停下脚步。

    那一桌坐着二十出头的年轻姑娘，愤恨议论着微博上的热搜。

    ——“那个视频你看了吗？”

    ——“你说好好的一个非洲人，跑咱们这儿来干嘛啊？”

    ——“要我说这种人，就该丢进野象谷里，来个几十头大象，给他踩成肉泥算了。”

    沉枝听了两嘴，不免停顿了几秒，后又若无其事地落了座。

    这一切被武继明纳入眼底，他递了张纸巾过去：“怎么？”

    “她们在说野象谷。”沉枝脸上露出点好奇。

    “野象谷，是个什么地方？”

    靳松喝着竹筒茶，手朝来时的方向一指：“喏，开车几分钟的路。”

    他坐在外面，有舂菜上来了，欠身让了个空儿：“你要是感兴趣，明儿一早先来上碗青苔饼和糯米饭。再让继明带你去——”

    沉枝终于察觉到哪儿不对劲了。

    面前一直维持着客气面具的男人，说话间总是带着指向，有意无意地将她和武继明捆作一处。

    她借着低头夹菜的功夫，眉头拧紧又懈开。再抬头时，又是那一副十分好拿捏的样子。

    ——沉枝在东非时，因为身在黑市工厂里，对低眉顺目一词，摸索得总是透彻。

    “好。”