胆小。

    面浆包裹着搁置久了、已经发黄的菜叶子，缓慢地顺着倒扣的搪瓷碗，挤压着碗缝边儿往外淌，因着干涸得不剩什么汤了，走两步又顿住，蜿蜒出一张畸变的脸。

    除了这副肆意嘲笑的表情外，无人知晓男人的心事。

    于屹的目光追随着抬起又落下的道闸——

    那里有两道身影钻进来，朝象圈舍笼的方向走，在即将逾越过于屹视线范围时，靳松很快迎上来，替二人开了门。

    cites在距离舍笼门最近的象圈里，灰色的影子一闪而过。

    靳松跟在最后，背对着于屹窗户的方向，反手带上了门。

    他宽厚的脊背微向内折，镜片下的警告之意一闪而过。迅速瞥了眼不远处的员工宿舍，又收回。

    “靳先生？”沉枝喊他。

    女孩的手腕上已经缠上了一根粗短的象鼻前端，再往里，是被卡住的一小截儿。

    cites拼命地仰着头，脖子往笼门上贴，嘤嘤怪叫。

    沉枝用指腹轻轻揉着安慰它，眼睫抬起，洒下片葱郁的阴影：“能否帮个忙，给cites开开门？”

    *

    于屹在带cites回国前，历经了长达一周不到的野外、康复训练，他甚至开始尝试着逐步给小象人工断奶——

    象草、香蕉、野果绞得碎碎地喂了，连带出发前的检查，医院那边拍着象脑袋，都迭声夸它“壮实”。

    连带着如今到了云南，它偶尔也嚼两根苞谷，这一身养出的膘没那么容易减下去，走一步还是晃两下肉。

    沉枝俯下身，摸着象肚掂量了两下份量，悬着的一颗心总算是放下。

    靳松一直盯着女孩的动作，在对方起身时，右手食指顶了顶眼镜腿儿：“沉小姐放心好了。东非再怎么辽阔，不过也是方缺水、极容易遭旱灾的地界儿。基地虽然不好比草原原生态，但距离象谷不远，cites在这里，会被照顾的很好。”

    “不是不相信靳先生，只是…”

    女孩抚弄着耸动的象脊背：“您也说了，基地前几日刚出了事。”

    “cites贯是个胆子小的。”沉枝瞥了一眼过去，小象配合地垂下脑袋，低头盯着自己胸前的几撮稀疏胎毛。

    “我也怕它被吓着，所以有点小题大做，您见谅。”

    武继明打着圆场，拍了拍靳松的肩，提了两句那五头被送到清远的非洲象的情况：“长途空运过来，得适应新环境，你多费心。”

    男人笑了笑：“那当然是应该的。自从cites来到基地那一刻起，便是咱们这儿的一份子，哪有怠慢的道理。”

    网上那则视频里，被于屹藏身过的草垛已经重被换新整理过，瞧不出端倪。

    沉枝漫不经心地扫了眼象圈儿，分明——

    没有一头象，嘴角有受过伤的痕迹。

    不在这里，那只有在野象谷。

    野象谷是对外开放的主题公园，不会平白收下一头还处在风口浪尖、伤势未愈的象。

    那么，被于屹“伤”到的那头象，哪儿去了呢？

    要么，那头象还在救助中心，要么，被有心之人，借着舆论藏起来了。

    cites还在蹭沉枝的胳膊，头直往女孩怀里拱。

    她拍拍它的脑袋，小幅度地推开点儿，手抵着被撞疼的肋骨处，稍稍用力。

    脸上挂着歉郝的笑：“飞机餐实在是有些难吃，不知道方不方便，在基地顺便蹭个晚饭？”