01酸梅汤

    春杏对元天罡最早的印象是：他是一个严谨又细心的人，细心到什麽地步呢？延陵挂剑阁里一处放香炉的架子，连桌角的接榫处有没有落灰，他都拿了一条白色的帕子擦，乾不乾净一目了然。

    遇上元天罡巡视，她向来不敢便宜行事，就算不挪动架子擦，也一定跪下身去，把看得到想得到的全擦了，连地板都要擦得发亮才铺上地毯。

    於是严格的元管事，只有对她才会露出满意的表情，旁人都传元管事对她满意至极，若不是朱大小姐身边已有大丫鬟，说不定她晋升大丫鬟都指日可待。

    春杏以此为傲，更加努力的工作，只为了元管事的一抹满意表情。

    有一段时间，元管事喜欢在延陵挂剑阁里做木雕，有时她见时间晚了，元管事连杯茶水也没喝，她自作主张地为他煮了酸梅汤，冰镇在井里，每逢这个时候，她便倒了一盅来，搁在桌上，便自行忙去。

    不知什麽时候开始谣言四起，说她爬了元管事的床，不然她何必煮了酸梅汤，算了时辰放到井里冰镇，又亲自端到元管事桌上，那样小意殷勤，说没瓜葛谁信呢？

    她也怕流言蜚语，後来没给元管事端酸梅汤，见到元管事便把头低得不能再低，若跟秋芙一起，她就站到秋芙身後。

    有次她轮值扫延陵挂剑阁，又遇见元管事做木雕。她默默地在一旁打扫，忽然听见元管事问她，＂有酸梅汤吗？＂

    她沉默了会儿答道，＂有，元管事稍等。＂其实是她见天气太热，煮了一壶自己喝的，既然元管事开口，她没有不给的道理，又不是什麽值钱的玩意儿。

    她去井里打捞，又见到几个笑得不怀好意的仆人，她一时气到，瞪了他们一眼。

    春杏能用的碗碟都是下人用的，她照例拿木盘端了汤盅上来。

    元总管看了一眼，给了春杏对牌，＂庄主上个月带回来一套甜白瓷的碗，用那个装，端给朱大小姐。＂

    她照元总管说的做了，朱大小姐给了她赏钱，淡淡的夸了一句，＂不错。＂

    那麽美丽的人夸了她，让她不知如何是好，她只能拼命点头，後来又觉得不适当，只好默默地站着。

    朱大小姐真是春杏见过最好看的人了，连拿帕子擦嘴角的动作也那麽优美。那帕子相当精致，她上回听大娘说帕子是冰绡做的，透明如冰，洁白如雪，上头的刺绣栩栩如生，配色华美。

    她拿了赏钱从朱大小姐的院落出来，第一次觉得阳光是那样刺眼，她张开手也难以完全遮蔽。可是天气清朗舒服，又让她想晒晒太阳，抖擞一身霉运。

    待回了延陵挂剑阁，她才发觉朱大小姐将那冰绡的帕子落在食盒里。她看着帕子不知如何是好。

    现在送回去？她才刚送过酸梅汤，要用什麽名目二度求见？

    丢了？这麽名贵的帕子玄剑山庄只有朱大小姐用得起，要是落到有心人的手里该如何是好？

    元管事做完木雕，收拾好要走，见她为那方冰绡帕子烦恼，主动开口，＂不如给我吧，怜怜与我情同兄妹，我找个机会送回去。＂

    春杏绽出一抹如释重负的笑容，＂元管事，真是太感谢你！＂

    自那天之後，春杏的霉运仿佛一扫而空，人家知道她给朱大小姐送酸梅汤得了赏钱，那必是厨艺了得，难怪元总管在延陵挂剑阁待着，总喜欢叫她端一碗酸梅汤解渴。

    一些消息灵通的打听到春杏卖了死契，未有婚配，投机份子连忙到她眼前献殷勤，＂春杏妹妹，我攒了钱给你买脂粉。你看看这个颜色喜不喜欢？衬你不衬？＂

    春杏蹙着眉，一想到婚事她就头痛。她出身小康之家，正常来说不会卖身为奴，还签了死契。全因为一个游方的道士，来她家借水喝，那时她家刚为她说了一门亲事，她爹问道士，＂可否给小女批命？＂

    她爹的原意是为她要几句好话，将来到了婆家去，也被当成金凤凰对待。谁知那道士一开口便说，＂这丫头是个短命相。＂

    她娘因为这件事病了，她未来夫家不知怎麽听闻这件事，嚷着要退婚，她爹上门理论也被气得仰倒。两老都躺在床上，她为照顾父母衣不解带，两耳不闻窗外事。

    有一天她哥哥带着她到玄剑山庄来，将她卖了死契，她当下面如死灰，双目含泪。

    她第一次休沐跑回家，就让嫂嫂挡在门外，拿着扫帚打她，＂你这个扫把星，把两老都气得病倒了，还回来做什麽？＂她连忙捂住脸，要是脸被打，回玄剑山庄一定会被问起，她的身体火辣辣的疼，可见嫂子一点也没留情。

    那天是个好日子，鞭炮声不绝於耳，她捂着脸也能听见。她听路过的人说，＂豆腐店的王大郎娶了油坊的小娘子，咱们赶紧去喝喜酒。＂

    她听大嫂啧了一声，＂油坊小娘子是个好命人，多子多孙的命，哪里像你是个倒楣的短命鬼！赶紧滚，不要带着浑身的晦气祸害家里。＂

    大嫂之所以这麽说，拿她比油坊小娘子是有原因的，因为王大郎正是她的前未婚夫。

    鞭炮声响过，这条街顿时空荡荡。春杏躲在家里後门的门旁哭，也不敢放声哭，以免嫂子又拿扫帚出来。

    她的邻居张娘子不忍，告诉她实情，＂你哥哥收了了你未婚夫的赔礼，转头就将你卖掉，说他家养大你这个赔钱货已经仁至义尽。＂张娘子说不下去的话她也能猜到：这个短命鬼能卖多少都是赚到，所以将她卖了死契，不准她家来。

    从那之後她就知道她没有家了，犹如浮萍一般，飘飘荡荡，她对人总是笑得甜美，她不敢让人家知道这张面孔之下的千疮百孔。

    即使不愿与眼前这位有牵扯，她也只能平静地开口，＂我的婚事自有主子作主，哪里敢乱收大哥的东西呢？还请不要为难我。＂

    她还以为挑明了，说清楚就好，谁知这位大哥是家生子，老子娘就在一旁听着，立时跳起来打她，＂你这个不要脸的骚蹄子，勾引我儿子，要不要脸、要不要脸！＂

    春杏忽然想起了被大嫂追着打那时，身体的疼永远抵不了心痛，大嫂骂她：＂短命鬼、扫把星！＂她那时就知道她没有家了，没有人保护她，永远只有让人作贱的命。哪里知道连卖身为奴，还让盘踞已久的家生子欺负，她哪里勾引过人，收过什麽东西！

    如果她真是短命鬼，赶紧让她死了痛快，别让她孤独的在人间受苦！春杏忍不住哭了出来，她再也不想忍耐，她推开那位大娘，＂我什麽时候勾引过人，你不要乱说，乱嚼舌根要烂舌头的。你要是再欺负我，我要告诉元管事，让他把你们调去马厩扫马粪。＂

    春杏越说越来气，小手插着腰，学足了王老奶奶骂街的架势。这位王老奶奶正是她前未婚夫的奶奶，年轻守寡，拉扯着独子长大，在市井守寡不易，所以王老奶奶为人十分泼辣，人家占了一星半点儿便宜都要碎嘴碎舌骂个半天。她也是从小听着王老奶奶的事蹟长大。

    如果没有人保护她，那她要学会自己保护自己，跟王老奶奶一样，她宁愿恶名远播，也不要虚假的好名声！

    那对母子不知怎麽怕了她，连连给她赔礼，＂春杏，我们不过乱讲罢了，你这样的样貌定是要配公子哥儿，你饶了我们吧，我那愚钝的儿子那里敢想。＂

    春杏这时才注意到元总管站在她的後头正瞅着那对母子，她吓了一大跳，本想狐假虎威，谁知道正主正在她身後呢？

    她本以为元总管要训她一顿，没想到他开口说的是，＂这次饶了你们，再有下次不是扫马厩挑马粪可以了事。＂元总管居然顺着她的话说，定是为了维护她，她不知不觉热泪盈眶。

    那对母子走後，元总管说道，＂我好久没喝到你的酸梅汤了。我帮了你这麽一个大忙，讨几碗汤喝不为过吧？＂

    春杏忍住了泪，快声说道，＂我这就给你端，等等我。＂娇小的身子没一会儿就跑得不见踪影。