22 早岁那知世事艰，时务气节孰者先

    二十二　早岁那知世事艰，时务气节孰者先？

    新皇继位第一件事，是在禁中南苑辟了一个所在，修了极华丽的一间宫苑给英王居住。用度奢靡，比正宫更甚，作足一套兄友弟恭的戏码。宫苑四周重兵把守，里面冬天添一个暖炉都要天子亲自批示，十分“安全”。

    第二则是加开恩科，继位当年另开一场科举，三榜尽择南省举子入贡，而后暗中示意臣下鼓动北方举子闹事。北省举子联名上书考官舞弊，闹得沸沸扬扬，天子下令此科重审。再审一次，皆是北省举子入选。天子趁机责当科主副考官——翰林院学士徇私舞弊，罢免数人。朝中被牵连者十数人，皆是南省出身，其中不乏几个近年由英王推举入京者。

    此科实际并不曾舞弊，实在南省人于股赋上高于北省，几个翰林着实冤枉。事后翰林院诸人联合礼部几位大人上疏陈冤，宋六公子身在御史台，亦在上疏折子上签下大名。

    圣人好生抚慰一番，教诸人安心不必多想，亦恢复几个被贬学士的职位，只革了几月俸禄以示惩戒，暗中则好好记下了折子上每个人的名字，日后自有一番道理。六公子扎扎实实让新皇记住了自己。

    又过数月，六公子依例弹劾宦中诸人过失，一本所奏者十数人，其中吏部侍郎孙思望家孝中出门为同僚吊丧，不过小事。圣人单单挑出英王幕僚出身的孙侍郎，罢官流放，终身不许入京。六公子不料新君雷厉风行至此，先是大惊，而后为自己手荐鸾刀忧愤不已，不断上疏与天子据理力争。

    圣人不许，口谕宋六，圣朝自来以忠孝立国，孙思望热孝中不思闭门尽礼哀思，却为结党串联朝臣，这等不忠不孝之人扰乱世风，留之何用！宋六一个夏天再三上疏，帝王不胜其烦，传一道私谕与希孟：他不是你妹婿么？如何这般死心眼，你能劝就劝劝，朕不堪其扰。原看他是个清流，与宋家那帮酒囊饭袋不是一路，想留下他，如今看来还不如他那群废物兄长，当真不识时务。

    希孟接谕诚惶诚恐，借进京朝贺之机，亲赴妹婿家中相劝。宋六只是不肯，说前翻恩科之事已革去数人，如今一个吊丧又要治罪，此风绝不可长。兄长不劝尚可，满朝文武不劝皆可，怀瑜身为言官，若仍不能禀直进谏，还有谁为圣朝劝此事！希孟苦拦无用，最后自己都生了气：“果然圣上说得不错，你当真不识时务！这般行事，救不了任何人，只会害人害己，你想过我妹妹没有！”

    宋六拍案而起，“时务与气节，在兄长心中孰轻孰重！如此寡恩之君，奉之何益！兄长请罢！”

    二人不欢而散，六公子与天子相持之事，希孟自此不再插手，转而向南寄回一封家书，重金请来唐六如为雨青描画小像。

    家书到时已过夏至，原应是雨青一年中最硬朗的时候，今年却至今不曾好全。去岁寒琅离去时雨青心痛神伤，又添症候，虽一时瞒过家人，秋去冬来，病却发得更重过往年。省信为此在顾家住了月余。

    早先云凝还觉姑姑对雨青过分娇纵，不能理解。雨青自来闺中闲散度日，针指诸事皆随她兴，高兴便做两针，不高兴就不做了，日日悠闲玩乐。云凝暗想自来官宦子女教养极严，为何雨青家教竟不如自己一介商家女子？如今见过雨青病中情形，眼看秋天还能说能笑会作画的妹妹一冬病在床上，一日说不上三五句话，方彻底理解姑姑，这样水晶玻璃一样的女儿，谁还忍心去谈什么教养？

    雨青病中多由采桑、浣纱服侍，不大愿意亲长多来探问。采桑、浣纱皆识字，尤以采桑通文，雨青卧病期间，总要采桑在旁为她读，仿佛听着就能解些痛楚。

    到实在难受时，采桑总在雨青身边背诵一篇小文，抚慰雨青。云凝再三仔细听了，回去细查，才知是留仙公子的。云凝不解，雨青是钟爱留仙公子的么？又为何只取一篇？

    总算捱过季春，雨青终于能够下床，却仍早晚药不离口，行动要人搀扶。家中稍稍消停，云氏夫人脸上也松快些，多了些笑影。娘儿几个好日子没过几天，赴京朝贺的顾老爷传回家信，要为雨青描画小像。

    雨青听说立刻白了脸色愣在当场，沉默一阵，斩钉截铁道：“我不画”，说罢扶了采桑便走。

    父亲虽未说明，但历来女子小像皆为说亲而作。表哥自幼一同长大，若提亲者是他，何用画像？且父亲重金请来天下闻名专擅仕女的吴中才子唐六如，可见志在必得，对方身份必定尊贵。雨青虽不能知京中事，但也立刻猜着自己同表哥之事必然生变，父亲已有另聘之意。

    雨青才离正房便哭了。她心中早有预感自己同表哥之事未必顺遂，然而想不到才过一年竟已至此。父亲原本只是犹豫不定，究竟发生何事让父亲决心另聘？是顾家出了大事需别家帮扶？还是宋家有了大错就要遭殃？难道同新皇登基相干？表哥可知此事？他是否已遭牵连？

    雨青回房饮泣不止，采桑再三劝慰：事情未必如小姐所想，或许老爷只是欲为小姐留下影像。雨青如何肯信？从此推病在房，唐六如来了五六趟，根本见不着雨青。母亲后来劝急了，雨青索性药也不肯吃，云夫人知她执拗，入夏才好些，不吃药如何使得，不敢十分逼迫，小像最终不曾画成。

    画像不成，消息传回京师，却并不见希孟复信责备，此事倒像搁过不提了。不单雨青，云夫人亦觉蹊跷，不过有安宁日子过总是好的。

    倒另有一件奇事被顾、云两位老爷猜着。新皇得知雪苍为国舍命征战、勇诛莫日根，大为赞赏。又闻云凝危难中为“救”雪苍舍身下嫁，十分感动，直接给了一个诰命封赏。不单如此，还破例着长洲府衙送一个贞节牌坊立到顾家去，堂皇皇竖在门外，给诸人瞧着。

    贞妇牌坊历来是给孀居女子的嘉奖，如今雪苍活得好好的，一个寡妇牌坊立到顾家门首，从云夫人、雪苍到雨青皆觉尴尬丢人，唯云老爷并不介意，十分荣幸。

    云老爷的福气不止于此，圣人感云家教女有方，特赐皇商资质，为天家采买江南诸物，还恩赐一个员外郎虚衔给云老爷，终于摆脱白身，“既富且贵”了。云老爷身浴浩荡皇恩，感之不尽，圣旨传来，向北连连叩头，山呼万岁。

    除此一番嘉奖，另有一件喜事，天子为劝人/伦之乐，特为雪苍准假三月，再过月余，雪苍就要回家了。