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    这段时日，楚既明少见地广开宫门，大开宴席，邀了不少的宗亲子弟，前来觐见。

    宫中对此讳莫如深，朝臣明面上不敢评议，但私底下聚会里，都在议论，陛下是不是觉得自己时日无多，膝下又无子嗣，这才频频召见宗室子弟，要从里头选一个过继，立作储君。

    闲言碎语纷纷扬扬，又是两个月过去，春意交夏，日头渐长，天气更和暖起来。

    这日上朝，楚既明坐在龙椅上——或者该说是整个身体都倚靠在龙椅中，自病了那么一场之后，他就没有再上过早朝，平日只有几个大臣入宫奏对，才得见圣上，还有许多朝臣，已经数月未层面见过陛下了。

    今日楚既明出现，众臣都被他那一副形销骨立，油尽灯枯的模样给骇住，心下种种揣测更跳到了喉咙眼里。

    只听得上头咳嗽几声，那咳声虚弱已极，像随时都要喘不上来，咽下气去。

    楚既明咳了一阵，咳声渐渐变弱，他缓了缓，拖着声音，慢慢地道：“……天不假年。朕已是时日无多，命不久长了。”

    他这话刚一出口，底下哗啦啦就跪了大片，惶恐高呼：“陛下慎言！”

    楚既明稍稍抬手，摆了摆，这个动作也被他做得极为吃力，他道：“朕的身体朕自己知道。已然是油尽灯枯，药石无医。”

    众臣纷纷磕头，高呼陛下，有忠直的老臣甚至当场洒下了热泪。足见这几年里，楚既明为君，实是深受爱戴。

    然而楚既明对他们的哀恸无动于衷，继续道：“……朕罪愆深恶，以致亲缘断绝，后嗣不兴……朕悔之无极，却已晚也。如今苍天降罪，朕甘心受之……只是江山不可无主，朕已从宗室里，择选出仁贤子弟，立下嗣位诏书咳……咳咳……诏书，念给他们听罢。”

    立嗣诏书宣读完毕之后，楚既明似是再难支撑，由宫人抬送回内宫之中。

    群臣呆立在殿中，过了半晌，才有人发出慨叹和惊恸之声。

    今岁才从地方新迁入中央的小李大人，这还是第一次正经上朝，得见到了天子真容，却没想见到的竟是一个行将就木的陛下，还一来就收到这么个重磅消息。

    小李大人愣愣半晌，随着同僚一起出了大殿，才压着声音，问：“陛下年纪轻轻，正该是身强力壮的岁数，怎么就……”

    同僚年纪大些，一直留任在京，说来也算是历经两朝的老人儿了，左右瞟了下四周，才叹了口气，道：“陛下仁心仁德，想是受不住内心煎熬，把自己熬成了这番模样。”

    小李大人听得同僚此话，疑惑道：“陈大人此话怎么说。”

    陈大人压低声音，道：“你也知道，六年前先帝病重，禅位于当今陛下……你当真以为是先帝身弱病重，临终禅让的吗？”

    小李大人悚然一惊：“陈大人的意思是说？”

    陈大人面色沉重，点了点头。

    小李大人冷吸口气，颤声道：“所以陛下说自己罪愆深重，以致亲缘断绝……便是这个意思？”

    陈大人叹口气，道：“是啊……所以我才说是陛下仁心仁德，其实凭先帝的禀性，又将陛下折辱到那步田地……陛下竟还对他有愧，说自己有罪，以致拖垮了自己的身体，真是……哎。”

    小李大人默默不语。他是从地方升上来的，并未见过先帝几次，也就是当年科举登科之后的琼林宴上，以及后来授官时，遥遥见过两回。

    记忆已经有些久远，但不知怎么地，他还记得当时琼林宴上，花好月好，先帝坐在花下，那张面容也正年轻，白皙清俊，与色白琼花相映，端的引人心折。

    而他在地方的那些年，朝中其实也从未下过什么苛严政令。甚至于他在上报的奏折中提到自己所在的郡县贫困，却要同周边富县交同等的税，百姓压力甚大之后，不多久，朝廷便下了减免他们税收的法令。

    以至于后来小李大人终于入京，听到京内大人们谈起先帝，都畏而色变时，他始终难以理解，隐隐还有些不平。

    小李大人不想话题再牵扯先帝，转而又道：“说起来，陛下偌大一个后宫，如何连一个后嗣也没有呢，竟落到要过继宗室子的地步？”

    陈大人又叹了口气，道：“后宫都是空的，又哪里来的子嗣？”

    小李大人道：“哎，可我记得之前，宫里不是还有位兰妃的吗，还诞下了皇嗣，怎么如今却再也不听过了。”

    他话没说完，陈大人便即脸色大变，伸手捂住了他的嘴，低声急道：“小李大人，慎言啊！”

    小李大人被吓了一跳，等对方将手放开，惶恐道：“陈大人，怎么了，其中可又有什么隐情？”

    陈大人四下左右又瞧了一遍，确认无人，值班侍卫也都离得很远，才极低声道：“什么兰妃……那位如今早不在了，连同那孩子，陛下一并都没留下。”

    小李大人睁大了眼睛：“这这这……这又是怎么？”

    陈大人道：“你可还记得，陈良寅陈老？”

    小李大人嘶了一声：“记得，当然记得……”

    要说陈良寅，还是当初辅佐陛下登基的首功之臣，在陛下刚登基的那两年，可谓是权势熏天，可是没过几年，陈良寅就倒了台，抄家灭门，一个不留。令人闻之丧胆。

    即便小李大人远在偏僻地方，对这桩轰动一时的大案都十分有印象。

    陈大人道：“那位兰妃，就是陈良寅放在陛下身边的一枚钉子，陛下如何能留得？陈良寅倒了之后，没多久就说兰妃得了暴病，连那孩子，也一并染上，没了。”

    小李大人听了，只觉得浑身发凉，脚底寒气直往上窜：“纵使兰妃与人勾结，可，可那孩子，那，可是陛下的亲生骨肉啊……”

    陈大人手刀往下一切，道：“这便是斩草要除根，祸种留不得了。”

    又撇了撇嘴：“况且，是不是陛下的种，也未可知呢。”

    “据说那兰妃还是陛下落魄时期认识的，两人那时便通了情意。陛下登基之后，便立刻着人将人接进宫里，娇宠呵护——可那兰妃是个不识好歹的，偏偏要与陈良寅勾结，且未经父母媒妁之言，与男子私配，岂能是个正经女子。想来陛下当年，也是被其蒙骗了。”

    小李大人连连叹气，只觉这皇城之中，波云诡谲，暗流汹涌，十分可怕。

    等出了宫门，看到天边漫卷云舒，又蓦地想到了那位先帝。

    那样的风姿，那样的人，恐怕也确实，不该留驻尘世，该要做天上仙人的。