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    声，措辞敬畏地开口：“回皇上的话，草民实在不知四殿下捉草民进宫所为何事。”

    那双从上紧缩住虚生眼略有一动，几不可见，孟帝脸上没有波澜，下颚微抬，眸珠向下，坐在龙椅中始终没动。孟帝眼中带着令人害怕的危险气息，似是盯住猎物的雄鹰，又像是打算袭击猎物的毒蛇。

    可没多久，孟帝的目光渐移开，在孟英桓的脸庞略作停顿，复又回到孟清润身上。

    “老三，那你说是谁要陷害你们大哥，害死你们二哥的？”孟帝的话说完，黑眸已在殿中溜达了圈。

    孟清润恳切道：“儿臣不知，恳请父皇明察，还儿臣清白。”

    孟帝轻声笑了下，轩眉问：“他呢？”

    即使没明说，孟清润也知在说谁，毫不犹豫地开口：“四弟称儿臣与虚先生勾结，谋害父皇陷害兄弟，儿臣没做过，那又怎会虚先生勾结？这样的话，只要查明了真相，谣言就会不攻自破。”

    孟英桓性子急沉不住，暗瞧孟帝似有袒护之意，连忙道：“父皇，儿臣已将人证带到，随时可以审问。”

    这话一出，孟帝意味深长地看了眼孟英桓，神情淡漠地挥手，“传人来吧。”

    也不知孟英桓从哪找来一堆人，乌拉拉跪在身后，虚生伏身在前无法回头，否则他还真想好好看一看这些个人，说瞎话的嘴脸。

    可惜这些人似乎并没穿好供，越说越混乱，错漏百出。

    孟英桓眉头紧锁看向这群人，忽地感觉到龙椅那投来的目光，猜忌又失望，还交杂了其他些许情绪。

    朝堂像在菜市口那吵闹了半天，孟帝兀地将手腕的玉串往前砸，串珠落地，几颗碎珠子割断穿绳，珠子到处滚轮。孟英桓见状顾不上地上碎玉片，吓得直接跪地。殿中一时静默下来，连几个坐在位上的老亲王纷纷让人扶起，旋即跪地不敢粗喘。

    “到底怎么回事？”孟帝的声音已经冷得令人彻骨。

    莫说孟帝弄不明白，在场就没有明白的人，这事不论是孟英桓泼脏水，还是孟清润真做了，合该不是眼前这情况，一大群人叽喳半天说了大堆废话，反而像在给孟清润脱罪。

    孟英桓恨恨地看向虚生，见那抹唇角笃定的淡笑，怒道：“是你，是你收买了他们。”

    眼下已是腊月末，天寒地冻，哪怕穿厚跪在青石砖地久了，那刺骨的寒凉慢慢透进，时间一久，膝盖冻得就会受不了。这些天家贵胄平常哪里受过这罪，哆嗦着强撑，只有虚生笔挺身背，闻言侧头看向孟英桓。

    “四殿下，草民在殿下围堵季宅前，甚至都不知发生什么事？又如何能未卜先知，反过来收买殿下找来的人？”

    孟修染胆大插嘴：“别说虚先生不知道，连我都是进宫后才知道。四哥可别出了岔子就怪别人身上，难道是因为冤枉不了虚先生，就要别人陷害你吗？做弟弟的想问句，那到底三哥和虚先生有没有构陷孟庶人？有没有污蔑二哥？有没有派人刺杀父皇？”

    如此气氛下，孟英桓没想到还有人敢站出来，气得直颤，回头道：“六弟，这话可说清楚，我为什么要冤枉三哥？”

    “为什么冤枉，四哥心里难道还不清楚？”孟修染意有所指。

    “你……”

    每朝每代躲不过夺嫡这话题，孟帝是这么过来的，当中的弯弯绕绕，他自己最清楚不过了。因而儿子些阴鸷的手段，只要没伤及人命，他能稳坐龙椅隔山观虎斗，那些你来我往的交锋，孟帝始终是睁一眼闭一眼。只是孟帝没料到，后来会发生这多事，从孟广亨死开始变得难以控制。

    在外人面前争吵个没完，丢光天家的颜面，孟帝双眸紧盯住讲个没完的儿子。这双多疑的眸子缓缓扫过他每一个儿子，充满了不信任。

    沉默良久，孟帝声音沉缓而威严道：“你俩还嫌不够丢人吗？”

    前一刻还在相互质问，转瞬孟清润和孟英桓齐声道：“儿臣不敢。”

    “朕还没崩呢！一个个不朕放眼里了吧。”孟帝说得越来越平静。

    “臣不敢。”“儿臣不敢。”殿里声声此起彼伏，胆小得几乎快尿遁了，至于胆大的几个也已是汗流浃背。

    一阵冷风窜进殿中，不知是冷的，还是怕的，这些皇亲贵胄个个抖得跟筛子般。虚生余光朝周围瞟看数眼，最终停在同看向自己的孟清润面上，眼神对上的片刻后，两人忽然高深莫测得一笑，仿佛心照不宣了某件不为人知的事。

    可等孟帝的视线飘回到他俩身上时，好像没发生过任何事，两人的身影有些颓丧，像是强忍下委屈任凭发落，瞧着可怜兮兮的。

    孟帝没排除对孟清润的怀疑，只是他现在更疑心其他几个儿子，毕竟如果孟清润和孟英桓被捋去，得益的人可就真多得去了。

    越想越觉复杂，孟帝眸子不由盯住虚生，既然今日的事已是笑话，那看笑话的人，也不该留。

    只还没等孟帝开口，后宫卫夫人的心腹太监突然赶来，行色匆匆地闯进殿里。

    “大胆！没传召谁许你进来的？”

    那心腹太监跪在忙道：“皇上，娘娘请您去趟。”

    同床共枕多年，卫夫人的为人脾气，身为枕边人的孟帝很清楚，若非天塌的大事，绝不会在这时候请他去。斟酌再三，孟帝缓缓站起身，拂袖而去，留下满殿的跪地的人。这些人没有孟帝的话，谁也不敢这时候起来，只好继续跪着，这一跪就是小半个时辰。

    从后宫来的大太监脸色极差，到殿里时，好不容易稳下情绪，才慢条斯理地说出口语。

    望着远去的那些老朽和如获大赦的兄弟，平郡王有些坐立难安，来回在殿里踱步，毛毛躁躁地说：“父皇留我们下来干嘛，难道还在疑我们？”

    孟英桓从来看不起这五弟，嫌弃冷讽：“静等便是，你怕什么呀？难道你做了什么见不得人的事？”

    “四哥！天地良心，这话可不能乱说。”受惊吓整晚，孟煦纯神经十分紧绷，闻言整个人跳起，“你刚冤枉完三哥没够，这会儿要来冤我是吧，我可以对天发誓没做任何不孝不仁的事。”

    孟修染哼笑道：“身正不怕影子歪，五哥稍安勿躁。到底是谁陷害兄弟，谋害父皇，总会水落石出的。”

    孟英桓拍柱怒目说：“老六，把话说清楚，你疑我是不是？明明就是三哥和虚生合谋，你睁眼还在说瞎话。”

    虚生冷眼瞧眼前这一切，始终只字不言，没多久，卫夫人身边的秋夕姑姑亲自来请走了他。只是秋夕没将他带到孟帝或卫夫人面前，而将他平安送出宫。

    “没事吧？”怀明墨不复以往淡然，小跑上前一把搂住虚生。

    虚生抬头看眼夜幕中高耸的宫墙，忽地笑了声，随后拉起怀明墨，漆黑中的两人十指紧扣，