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    季念先若打死季德勤，一旦传到朝堂，又不知怎般妖言，会于太子不利。

    季贵妃病容厌倦，歪靠在太师椅上，“过几日就是娘寿辰，大哥这是要活活气死娘么？”

    季念先如被浇盆冰水，理智稍许，面露愧色道：“是我糊涂了。”

    季贵妃颔首让人去请跟随太医，瞧季德勤状况，随后对虚生道：“方才侄儿构陷的事，让虚生师傅见笑了。”

    虚生刚要客气回话，偏这季贵妃要事，转眼来句：“当初要少结交些邪道，其实也不会遇到今日风波。”

    说完打住，季贵妃也没再说别的。可季先生等人听了掩不住惊诧，渐渐转为羞愧，心想到虚生忙里忙外帮季家，换来被人诬陷不说，还遭受恩一方的奚落嘲讽，越发觉得脸红，难免对季贵妃有些诽腹。

    季先生等太医看过季德勤情况，确保性命无碍，托了太医配上方治伤的汤药，又命人取来祖传外伤敷膏，正了正色道：“这两日先把他禁足在他自己院里吧，派人轮班看着。”

    “凡事等娘寿辰过后，再做商议吧。”季肃善在旁接口，以防兄长气不过又下狠手，连忙命人把季德勤送去。

    屋里的事刚完，好不容易松泛下来，忽听到屋外错落嘈杂的脚步声，众人心头又是一紧。来通报的丫鬟得允许进屋，见一屋子人，赶忙下跪道：“禀季先生，青桃姐姐没了。”

    虽说摸清青桃底细，但到底是服侍自己很久的丫鬟，季先生闻讯心中不大好受，面上亦有抹沉痛，就语气有些冷淡，“好端端的人，前不久还瞧见，突然就没了？”

    那丫鬟跟过青桃学规矩，时候并不长，可念及旧情声音略有哽咽：“奴婢半刻前见青桃姐姐神情恍惚，放心不下便跟在她后头。跟到西南空院子时，只见青桃姐姐突然发了疯般大哭，我想上去安慰她两句，没想她投了井。等奴婢找人来救，捞起她时，人已经没了气。”

    稍加宽慰几句，又嘱咐绍芝亲自陪去打点，等外人走尽，季先生让人传来沈常林，神情凝重地说起山庄里内奸等事。

    刚经历过亲子亲侄的下毒冲击，相比较再听到府里小厮许也不干净，季念先几个并无多少惊愕，只是听到季先生提出的名单里，除了晚汀馆，各馆院都有人涉在内，颇为嫌恶。

    林管事办事效率甚高，当夜便把所有人处理干净，待到次日清早，这底下的暗涌已平息的差不多，少有几个闻风从狗洞逃离山庄的人，午时不到就全被抓了回来。

    隐世山庄行事宽厚，极少打骂下人，更不说杀人出气。在庄里做工的家仆清楚主子们的秉性，所以大早起来发现院里少了人，又从别院了解到到处如此，便知庄里发生了不得的大事，做事越发谨慎妥帖，也不敢多嚼舌根探究原因。

    仆役能装聋作哑，可身为主子家却不行，季博儒倒还好，特意去告知的季先生话里虽有隐晦的提醒，但总体称得上是和颜悦色。

    可怜的是季德恩，季念先一朝被蛇咬，季德恩便被殃及了池鱼，明明自己毫不知情，却因兄弟闯祸遭到连带，先被父亲警告了番，后又遭一顿痛骂说他不思进取，幸亏季铎瑞有先见之明，来救他于危难，否则免不得遭罪跪上夜祠堂。

    处理完旁的院子，林管事这才着手老太太院里的人。未免惊动季老太太，院里管事妈妈非常谨慎的配合林管事拿人，还好平日里管事妈妈看得严，安插进来的眼线始终没能在老太太跟前服侍过，神不知鬼不觉解决掉不太难。

    季德恩一早起来洗漱完，草草吃上几口早饭，就往亲大哥的院落走，在院外恰巧遇到同赶来的季博儒。院子里外被庄里护卫严守，受命除季先生等，谁都不许随意进出，所以他俩没能见到季德勤。

    虚生原以为会先迎来季德恩，不想会等来个意料外的人。

    石枯道人瞧虚生神情错愕，笑道：“怎么不欢迎我来？”

    虚生把人请进屋，又用定西王送来的贡茶款待，才定神坐下，“我哪里敢不欢迎老哥哥，倒是不知来找我什么事？”

    “瞧你安好我也放心，省得我要去季先生跟前帮你争辩两句。”石枯道人生性直，说话不喜欢绕弯试探，“还以为你瞒下的那些，昨晚发作起来会让你吃亏，看来是我担心的太多余了。”

    虚生捧茶的手一抖，险些把滚烫的茶水洒出，看那双发亮的眸子，自知想装傻充愣也是不能了，眉间似凝结了片愁云，他叹了口气，“老哥哥几时发现的？”

    石枯道人头回见他紧张如斯，觉着稀奇又好笑，便笑说：“你和羊玉笙在太姥山后山峭壁练功，能瞒过我几回？当初你没事前来总要找他，我便有所怀疑。你前年中秋来小住，可记得我不在玉虚派？”

    虚生绷着脸，实在松快不起来，眸珠转动两下，像是对石枯道人说，又似自喃自语：“原来不是我错觉，真是有人在窥视。”

    谈聊好一阵子，虚生大致摸清石枯道人对自己的了解，除去武功方面，也就是料准自己是香盗，其他概不知情。稍松口气，虚生便把能坦白的稍稍补充上几句，不该说的自然只字未提，石枯道人亦是半句没问。

    刚送走石枯道人，没多久季德恩才姗姗前来，仿佛虚生的屋里又洪水猛兽般，步履维艰地跨进屋，眼神有些闪躲。

    虚生见不惯人忸怩样，爽利道：“人都来了，做出这般腔调做什么？”

    季德恩来时惴惴，现下发觉虚生未有迁怒，又恢复往日嘻哈的脾气，“昨晚出这么大的事，我不在场，没能帮你说几句，这不内疚么。”

    “平时说话颠三倒四，你没帮倒忙，我就要谢天谢地了。”虚生没打算揭穿季德恩来时低沉的缘故，也没打算迁怒旁人，干脆直接揭过这桩令季家人都觉不光彩的事。

    季德恩心中感激，环顾四周，进屋时他心情寡欢，没注意到屋里变化，当下松泛许多，方惊觉屋中大为不同，吃穿用度到摆设大变了样。他抿上两口西蜀的贡茶，站起来回走上两圈，发现物品不时御窑宫里的东西，便是珍品，隐世山庄未必能拿得出几件能比得上。

    虚生看那发直的两眼，笑道：“御赐物我不好拒绝，反正收下，索性全摆出来了。你出去可别宣扬，省得我这遭人惦记。”

    季德恩当然知道虚生口中御赐所指是西蜀那方，也知道传到孟帝耳里的轻重，所以哪怕虚生不提后半句，他也不敢出去多嘴。

    爱不释手地把玩着挂在床架两侧的香球，他翻眼道：“怕贼惦记，你倒是把这些全藏起来别被人知道啊。”

    说笑间，他忽想起怀明墨无意漏嘴说出的事，“难怪你赶顶撞贵妃娘娘，原来有西蜀在你背后撑腰。”

    虚生毫不谦虚地点头，嘴角浅笑犹在，眼中却冒了