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    卫夫人笑着对谢棠道了一声万福，然后道：“江湖儿女，不似京中闺阁女儿家。莫要吓着郎君了。”

    谢棠知她是指自己作为一个女儿身跟着丈夫跑船的事情。遂笑道：“嫂夫人有木兰风骨，闺阁小姐有顾家风度。怎么又有高下之分？”又道：“卫兄好名字！林暗草惊风，将军夜引弓。真是威武霸气！”

    卫惊风道：“多谢谢贤弟夸赞。”

    这两人一个有心交好，另一个亦有意结缘。竟是不大会儿就成了极好的朋友，称兄道弟了起来。卫夫人去舱房休息的时候，卫惊风和谢棠两个人已是拿出酒来，准备赏赏天上月了。

    两人谈天很是投契。谢棠知道漕帮的人大多文化不高，读书的少。也不谈什么之乎者也。只是说一说山水游记，四方杂谈。卫惊风走遍大江南北，见识广阔。谢棠也愿意听他说跑船的事情。一来听一听别人的故事，二来也能从中得到一些有用的信息。

    等到卫惊风回到舱房的时候，已经醉了。卫夫人见到他被人扶着回来。把卫惊风扶到床上后让小厮离开，拧了一个帕子，给卫惊风擦脸。擦到一半的时候，卫惊风突然抱住了卫夫人。“夫人，你真好看！”卫夫人捏着帕子，问道：“你这是怎了？”卫惊风笑呵呵地道：“谢贤弟说，我得了一位贤妻，是天大的好福气。又说什么妇好什么班什么的我也没记住。我现在就想说，媳妇儿，你真好！”

    卫夫人有些哭笑不得，心里却很是甜蜜。笑着给自家夫君擦脸，然后道：“擦好了，换身衣服安置了吧。”

    船到了附近的州府后，谢棠和卫惊风就派人把水匪交给了当地的官员。在当地添了一些补给后再次启程。谢棠和卫惊风两人约定好一起回京。一来是两人投契，共同赶路可以相处许多日子。二来是卫惊风和卫夫人担心谢家的船再次遇到水匪不安全。他们一起人多而且运送漕粮的船尚有火炮，能够最大程度地保证人的安全。

    九月的天气已经有点凉。船停靠在了码头上，谢棠和卫惊风也该说一声告别了。

    谢棠邀请卫惊风在送完漕粮后来谢家住上两天。卫惊风却拒绝了。他道：“贤弟，卫惊风在京城也是有宅子的。余姚谢在京城的这一支有多显贵，我心里也清楚。家大业大的地方规矩多，卫惊风是个江湖人，还是更喜欢自在些。”谢棠见留他不住。只好道：“那改日我去莲花胡同找你喝酒！”卫惊风在莲花胡同有一台两进的小宅子，那里是他们夫妻二人在京城的落脚点。谢棠想，虽然每次自己喝的都是果酒，但是为了养生，年纪小小地就和白酒黄酒各种花雕可不是好习惯。

    谢棠上了马车，对来接他的二叔谢丕道：“二叔好。”谢丕和他关系很好，因为年纪相仿，好似是兄弟一般。“棠哥儿，小三元，真是了不起！”谢棠笑道：“多些二叔前来接我。”谢丕道：“何必和我客气？”又笑道：“江南风致如何？”谢棠道：“真真是东南形胜，钱塘繁华。如今我这也算是归去凤池夸了。”谢丕道：“真是促狭！”

    过了一会子，一行人已经到了谢家，中门大开。谢棠和谢丕走谢府。没过多大会儿进了内院。徐氏和袁氏坐在上首。杨氏和陈氏坐在下手左边一溜儿黄花梨的椅子上。二房的长媳孙氏来了后行礼道万福，然后坐在了陈氏的下手。

    二房的老爷谢远是谢迁和谢迪的庶出兄弟。前文说谢迪是邹太夫人的第三个出生的儿子是因为谢迁还有一个已经嫁给楚家的妹妹，这位老姑奶奶的丈夫如今已经升了云南镇抚使了。远二老爷平素有些留恋妾室，要不是有谢迁压着，说不定做出什么宠妾灭妻的事情来。

    不过远二老爷尊敬谢迁，也听他的话。毕竟谢远和谢迪基本上是由谢迁养大的。谢家家风清正，但反刚强一点，做正妻的哪里又会立不起来。可远二太太偏偏是个西子捧心式的人物。原是仙去的邹老夫人的娘家侄女，亲娘去世后过来谢府，被养在老夫人跟前。一来二去地竟是和远二老爷私定终身。仙去的老爷谢恩本想让远二老爷娶一位书香仕宦家的小姐，可既然出了如此情况，谢远当时还以命相胁。没法子，只好让他娶了远二太太小邹氏。

    可笑的是，当年那么恩爱的夫妻，那么像话本子的眷侣如今却是貌合神离。远二老爷一房一房地往回抬姨娘和通房，孩子也生了三个，偏偏都是庶出，还只有一个儿子。最大的女儿已经嫁出去了。

    如今谢豆和谢亘也都是十一二岁的少年，都搬到了外院。不过因为今天谢棠回府，他们都得了一天的假。因此谢豆和谢亘坐在两位嫂子的对面。谢至和谢垔和他们两个的姨娘金氏和苏氏坐在徐氏身旁的小绣墩上。谢豆和谢亘下手坐着几个姑娘，是徐氏的老来女，快要出嫁的长女谢故。金氏的女儿谢蝶坐在谢故旁边儿和她说笑。最末处坐着二房的庶女谢婉。

    在门口守着的几个丫鬟见到谢丕和谢棠回来，争着去打帘子。脆生生地通报道：“丕二爷回府，大少爷回府。”

    徐氏见到两个少年人进来，笑着对袁氏道：“这就是我家宝树了。”袁氏道：“我看着棠哥儿，出去了大半年，高了，瘦了，也精神了许多。可见外边儿是历练人的。”徐氏道：“还不是老爷狠心！偏偏我的宝贝棠儿就要遭这样的罪！”

    谢棠和谢丕走过来，小丫鬟放好了蒲团。谢棠跪下磕一个头：“孙儿不孝，让祖母担心了。”徐氏把他扶起来。道：“好孩子，在外边儿这半年一切可都好？吃睡可习惯？”谢棠道：“一切都好，祖母放心。”谢棠又对袁氏行礼：“三叔祖母万安。”袁氏笑道：“好，叔祖母领了你的这份心！你还不快点去见你母亲！”

    谢棠忙走过去，给小丫鬟使了一个眼色。丫鬟见到了，忙不迭地把蒲团搬到了杨氏面前。谢棠跪下磕头：“阿娘。”杨氏起身把他扶起搂到了怀里，带着哭腔道：“棠儿瘦了，是吃苦了。”谢棠拿出帕子给她擦泪：“阿娘，不是瘦了，是我抽条了。你看，我都长高了。从家里拿走的夏衣都穿不了了。还是在江南赶制的。”杨氏道：“长高了好！我为你做了一件秋天穿的披风。绣了你喜欢的白鹤。特意为你多留了两寸。如今长高了，穿着正好。”

    谢丕和谢棠进来的时候，徐氏身边儿的大丫鬟细柳早就命人搬来了两把绿檀的凳子，放在了徐氏和杨氏中间。谢丕此时坐在徐氏身边，笑道：“离家半年，棠哥儿看着稳重不少。”徐氏道：“还笑呢！我算着，等