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    ？”

    宋芷手微僵，唇角下垂，又很快恢复平静，回道：“是的，大人。”

    宋芷的表情变化，和礼霍孙都看在眼里，没有多言，将画收起来，问：“这幅画，卖与我，如何？”

    宋芷微愣。

    “你卖给谁都一样，既然如此，不如卖与我，我很喜欢这幅画。”和礼霍孙又说。

    随即他向大管事吩咐了一声，大管事便送上来一个一袋碎银子，约莫有十两。

    价格不低了。

    宋芷抿唇，他知道和礼霍孙是诚心想接济他，但自己的画，值十两银子是完全没问题的，没再推辞，收下银子，谢了恩。

    和礼霍孙有公务在身，不可能在此久留，又与宋芷说了两句闲话，命他明儿一早到丞相府去，随后便离开了。

    宋芷手里头有了银子，自然也是高兴的，立即去买了几斤大米，带回家中。

    “满儿，有米了！”

    白满儿离开教坊司后，便跟着娘亲学女红，女红也是不错的，如今跟着宋芷，生活拮据，她虽然年纪小，也想着赚点银子补贴家用。

    闻言一喜，放下手中的针线，快步出去，便看到宋芷手上拎着的米袋。

    “少爷，”白满儿又惊又喜，“这米是何处来的？你怎么有银子了？”

    宋芷捏捏她的鼻子，说：“自然是赚来的。”

    “我方才出去卖画，卖了十两银子。”

    “十两？”白满儿讶然，旋即又笑，“少爷的画，卖十两，太便宜他们了。”

    宋芷一笑，说：“不过，满儿，从明儿个起，我就要去一位大人家当差去了，日后你一个人在家，会怕吗？”

    说不怕是假的，但白满儿想了想，还是摇头道：“不怕。少爷只管去，满儿会把家里一切都收拾妥当的。”

    买了米，宋芷手里头还剩下大半银子，便都交给了满儿，说：“这银子你看着使，看外头谁需要，便尽力而为，帮帮他们，记得给自己留点儿，别饿着了。”

    “天凉了，满儿也得记着为自己添两件冬衣。”

    已是九月末，转眼就要入冬，冬衣是该准备了。

    白满儿乖巧地点头。

    翌日清晨，宋芷去和礼霍孙府上报道，看门的小厮早先得了吩咐，听说是宋芷到了，便叫了人将他领进去。

    大清早的，和礼霍孙才用了早饭，还没出门呢。

    小厮将宋芷一路引到和礼霍孙书房。和礼霍孙原想让宋芷在书房侍候，可宋芷念着灾民，主动请命去赈灾，和礼霍孙有意想看看宋芷其他方面的能力，没怎么犹豫，便同意了，将他塞到户部赈灾的队伍里。

    有了和礼霍孙这一层关系，赈灾的户部官员虽然不知宋芷来历，但也不敢轻视了他去。

    赈灾一是要勘灾，即查明受灾范围、人数，如实上报，而后根据灾情程度，发放抚恤银，赈灾粮米等。

    原是天子脚下的皇城，赈灾的速度自然比地方要快得多，虽然地震发生才不久，可大致灾情已经查明，接下来便是赈灾。

    今晨朝堂上讨论了一个时辰的赈灾细节，譬如该如何减免徭役赋税，抚恤银如何发放，如何派遣医师到民间救治灾民。

    宋芷跟着一干户部官员，成日在大都街坊里奔波，从兴顺胡同里走出去，发现原来在整个大都，兴顺胡同并非受灾最严重的。有许多贫苦的人家，原本就住在一间破茅草屋里，这一震，茅草屋塌了不说，家里顶梁柱还倒了。

    乃至有那等，全家都丧生在地震中的惨剧。

    宋芷初时几乎不忍看，可到后来，已近乎麻木了。

    “来，大娘。”宋芷扶着一个四五十岁的女人，“喝点儿粥吧。”

    女人左腿被塌下来的房梁砸断，只能摊坐在地上，可她却对宋芷的话不闻不问，不是因为疼痛，而是因为她怀里的孩子。

    那是一个十余岁的女孩儿。

    女人原本身体不好，以为自己此生都无法生产，没想到在三十岁怀上了，还把孩子健健康康地生了下来，可她没想到，她捧在手心的女儿，就这样在地震中没了。

    女人抱着孩子，神色呆滞，嘴里不停地呢喃着“囡囡，囡囡……”

    宋芷鼻子一酸，险些落下泪来。

    这时有个年轻的小吏看不下去来，上来要夺那已经僵硬的尸身：“大娘，孩子已经没了，你该好好顾惜着自己的身子才是。”

    “不！！！”女人发出一声凄厉的尖叫，用力收紧了怀抱，“囡囡没有死，囡囡没有！”

    “你们都不要抢走我的孩子，她没死！！！”

    这些日子，宋芷已经见多了这样的场景，并没有惊慌失措，他冷静地把小吏拉开，然后低声劝慰：“囡囡在看着她的娘亲呢，娘亲不吃饭，囡囡会心疼的。”

    女人这才动了动眼珠，看向宋芷。

    宋芷这些日子，没睡过一个好觉，吃不下，睡不好，整个人都瘦了一圈，看着颇为憔悴，同僚都说，他看着不像赈灾的，像受灾的。

    “大人……”女人从喉咙里发出沙哑的声音，她是生活在最底层的那群人，若非是受了灾，这辈子都不会与官员见面，而眼前的这位大人，年纪轻轻，衣着朴素，看起来操劳得不行，竟还照顾着她的情绪，“民妇……谢过大人。”

    女人本想向宋芷行礼，可她腿脚不便，只好弯下腰，以致谢意。

    宋芷心中酸涩无比，简直不知该说什么好，将女人扶起：“我不是什么大人，大娘不必多礼。”

    这样深爱着女儿的女人，与宋芷心中秀娘的形象重合。

    秀娘一生没有子女，将全部心血都倾注到自己身上。

    想到这里，宋芷便觉心脏一阵抽搐似的疼，他不敢再想下去，匆匆低下头，掩饰自己的情绪：“无论如何，大娘，活着才是最重要的。”

    “发生什么，都不要放弃活着的希望。”

    宋芷这样劝慰她，尽管他知道，这并不会有什么用。这个女人跟秀娘一样，把全部的爱都给了女儿，如今没了女儿，她估计也活不久了。

    被宋芷拉开的那个小吏对宋芷还算有好感，见宋芷说完话，才悄悄对他说：“你对她说那么多做什么，这女人救不回来了。她自己不想活，谁救得了？”

    宋芷知道。

    “可万一，她还能稍微有点活下去的想法呢？”

    他不想放弃任何一点救她的希望。

    小吏叹了口气，说：“看多了你就知道了。”

    哀莫大于心死，这女人便是如