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    只是真相是万万不能充实招供的，想他爹很早便过世了，打小他就是母亲一手带大的，其中的辛苦也不消说了，如今他怎敢告诉实话。武夫人也不指望他回答了，她用力捂住气闷的胸口，怒指著忐忑不安的武年，咬牙问说：“你说，你就回答我一件事，你，你是不是，是不是同叶家老五睡过了？”

    私密的情事如此难堪地被揭穿，武年的手脚在不断地发抖，一脸惊惶失措的神情令人心疼，他知是瞒不住的了，於是跪在了老夫人的脚边，几不可觉地点了点头，承认将身子给了叶惊澜。武夫人即使有所察觉，有了些许心理准备，但见他亲口承认的一瞬间，她仍是承担不住这无情的打击，直直往後倒退了好几步，吓得武年急忙冲过去扶住她，哀声道：“娘，孩儿让您失望了，娘，对不住，您冷静些。”

    武夫人的脸色染著惨白，毫不领受地推开了武年的搀扶，她自己靠著椅子坐下，闭上双目去缓和情绪，过了老半天才有所好转，方才轻缓地开口说：“年儿，是叶老板强行逼你就范的，还是你甘心下贱去给他糟蹋的？”这藏针带锐的问话刺痛了武年，他黯然伫立在旁，心里也实在分不清究竟是何答案，继而只能把头低著，极为难过地红著眼睛，不作言语。

    他这无疑是另一次默认，武夫人的眼前顷刻便徒留下无尽的灰暗，她跌坐在椅子当中，刚欲责骂，开口却已然是一声呜咽，而後便是满含愤恨的痛哭，道：“年儿呀年儿，你怎麽会这样糊涂！武家就你一人承继香火，你如今却甘以男身侍人，你怎还有脸面去见你爹啊！我怎麽有脸去见他啊，老天爷，我们武家这是造的什麽孽啊──”说至此处，老夫人放声大哭，她不敢置信地反复摇头，心疼难忍地捶著胸口，泪水扑簌簌地滚落。“娘，我只是有点喜欢他，只有一点点。”武年踉踉跄跄地扑到她脚边跪下，他的喉咙涩痛无比，张了张口却再说不出话来，只能跟了母亲一道儿哭，用力不断磕著头，每磕一次，就说一句：“娘，我错了。”

    男女两道哭声骤起，一时愁云惨雾密布，凄切的情绪笼住了他们母子。如此折腾了两刻锺，武年直磕得额上出血，武夫人几度险要昏厥，後来她渐渐止住了哭声，压著胸口喘息了少时，突然仰起脸，她狠狠地将泪水抹了抹，语气生硬地问道：“你既然知错了，那然後呢？”武年实际并非有胆量的人，早习惯了遇事便往叶惊澜怀里靠，他现在内心又慌又怕，根本抓不住老夫人抛来的线头，於是支吾著说：“我……我，我错了，然後，然後，我然後……”武夫人见他眼神闪缩，唇际掀起一抹凄惨的微笑，她举手便拔下了发髻的铜簪，尖锐的一端抵住了自己的颈侧，厉声问：“既然错了，那你日後，还随叶五厮混麽？你要不要同他断得干干净净？你是要他，还是要我这个娘？”

    武年半辈子都未遇见风波，现下武夫人激烈的举动唬坏他去了，他感到脑门一阵的钝痛，然後便连叶惊澜的样貌都不敢去想了，只得小心翼翼地握住母亲的膝盖，把头放在她双膝间，无助地哭著道：“娘，您别这样吓我，你今後说什麽我都听，我都听您的话，您怎就不疼我了，怎麽舍得这样吓我，我会怕，娘……”武夫人听得好生痛彻骨髓，她将簪子掷远，忍不住弯身抱紧了武年，千言万语都是多余，唯有语重心长地泣道：“别怨娘……年儿，娘都是为你好，为你好。”

    “我知道，我明白的。”武年哽咽著颔首，连忙握紧了母亲的双手，惟恐又生事端。武夫人低低叹息，反倒安慰著去抚摸他的头发，他的惊恐一点点平复了，待到心情沈淀之後，他才明白刚刚的承诺意味著什麽。今後，再也不能见那人了。这下有股疼痛几乎要伤及六腑了，武年不敢流露出半点不舍，他忍痛的表情有些扭曲，涌到喉咙的苦涩只得往回咽，还强撑起开朗的笑容，轻轻扶起老夫人回房歇息。

    武年伺候老夫人上床躺了，推说打水於她洗手净面，得了老夫人的同意，方才慢慢出了房间。结果房门刚然掩上，伪装就顷刻瓦解，他全身脱力地瘫坐在地上，迫不及待咬紧了手背，连哭都哭得不声不响。痛苦的情绪一旦出来作祟，身子的不适感也更加强烈，武年哭到最终便恍惚了，武夫人竟也没来找他，他索性坐著拥抱住膝盖，总是擦不干净眼泪，忍不住小声抱怨，叶惊澜，你把我害得好惨呢。他怕是说得轻了，这何止凄惨而已。

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    陈平送武年到家就折返回了凤归来，他将缰绳交给店小二，快步上了二楼，屈指敲了敲书房的门，低声说：“老板，我是陈平。”极有规矩地在门外侯立，听见清朗的男声在屋内应道：“进来吧。”他便推门行入，叶惊谰恰巧在书桌前研磨笔墨，他回身关上了门。

    叶惊谰放下狼毫，一边端详著自己写下的礼单，一边漫不经意地问说：“这样快？武子回去了？”陈平道：“已经送到家门，你在备礼单？”凑过去观看，书桌上摊开了一张折子，有条不紊地写满了各色厚礼，下笔苍劲有力。家底果然殷实，出手相当阔绰，勾笔一划不亚於千金。叶惊谰笑而不答，他叠起了礼单，递到陈平面前：“照单备好，明日送去给武夫人。”

    陈平恭恭敬敬地接过手，将礼单稳妥揣於胸前，他思忖了片刻，有点踌躇地道：“老板，武夫人恐怕不是好商量的，这礼单过去，我只怕她会将我扫地出门。”叶惊谰的眉角轻挑，他闲坐在椅中翘起双腿，以一股目中无人的傲慢态度，说：“我这等条件，难道会配不上她儿子？她能有什麽不许的？纵然不许，她一个乡野村妇也奈何不了我，难不成她还能去报官？状告我强娶她的儿子？你就这点事还畏头畏尾的？”言罢，他觉得口舌干燥，懒懒地把手掌一翻，有所指示地摆了摆，“有这闲工夫不如给我倒杯茶来。”

    “你那麽信心满满，怎不是你自个儿去说亲，你还不是怕被人兜头痛骂一顿？还有，谁人说不能上官府告你，前几日蒋家少爷不就被下到牢里去了？全是他硬要讨他大舅子过门当小妾给闹的，现在还在牢里蹲著呢，指不准你也得去蹲，尝尝公家夥食。”陈平满腹牢骚地暗中嘀咕，没胆量说出来自讨没趣，他摸摸鼻子，去桌边倒了杯雨前新茶，双手奉给叶惊谰，随後伺立在他身旁，弯腰附到他耳边，悄悄说：“五爷，我先前到过武夫人的故乡，她不是一名普通的村妇。”

    “嗯？”叶惊谰稍作歇息，眼帘儿微微掀起，示意他继续说下去，自己仍然悠闲品茶。这爱理不理的模样，陈平无可奈何地瞄了他两下子，只得自行理清了思绪，从中挑拣有用的内容，去繁留简，将大致上的