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    扁担接到电话从器材室跑出来，手里还提着一袋红薯，两罐玉米粉，欣喜地喊了声：“川哥！”

    “来了。”

    “好久没见着你了，听陈叔说你家出事了。”扁担盘腿坐在地上，挨着孟平川，“有什么需要帮忙的川哥你说。”

    孟平川说：“都解决得差不多了。”

    “那就好，有事哥你别自己硬扛，我这趟回家我妈千叮咛万嘱咐，让我过年一定要带你回家。”扁担说得寞落，“她想走之前见你一面，她要自己谢你。”

    扁担攥紧手里的蛇皮袋，红了眼，“喏，身体都这样了，还不听话每天磨苞谷呢，特意让我带给你。”

    孟平川按按他的肩，“替我谢谢咱妈，让她好好顾着身体，别操心，医药费我们还能撑下去。”

    “诶，我晓得的，要不是川哥你……”

    “嗯，心里明白就别他妈废话！这么大一小伙子，说红眼也不嫌丢你老子、你哥的脸。”孟平川食指在玉米份上刮了一圈，舔在舌尖，混着远山清风的香，他把纸袋丢给扁担，“这是吉旸的钱，你按我说的做，我要不得他的钱。”

    这其中的厉害关系扁担明白，他笃定说：“川哥你说。”

    ……

    .

    孟平川从拳馆出来，去了趟银行，卡上一共十二万，八万退伍金先取出来给老梁送去，添上医药费。留这几年打工攒的四万寄回老家，给父亲盖房。

    旁人家早就住上了楼房，孟平川打小从茅草砖瓦下光着屁股长大的，如今山雨飘摇，入梅、隆冬湘城都有下不完，就差戳破天的雨要下。孟父是老实人，话少，命糙，拿个脸盆接水的日子他能过，风湿关节炎折腾得人满地打滚他也能扛。

    但孟平川一直挂在心上，他做儿子的，不止要像当年孟父被工地工头压榨时，替他强出头、挨转块，后颈落下一道疤，更要出人头地撑起老父亲的脊梁骨。

    江湖一场，兄弟情深，儿女情长，谁也不是救世主。这钱，孟平川得留下。

    一路灯火，孟平川走得缓慢，虽然仰头便可见星辰与窗户里透出来的暖光争辉，但哪一盏都不是为他而灼。他一刹那突然想起程溪房间的窗，正对破败、凄残的院子，里头确实实打实的温暖。

    有母亲做的芋圆香，胭脂水粉的淡香，还有诱人心脾的女儿香。

    孟平川舌头在牙齿上舔了一圈，低头看了眼手机，抬头看了眼天上月，给程溪发去一条短信：方便的话，我去找你。

    程溪收到短信的时候正疾步往人多的排档里挤，单人很难找座，程溪随手拿了个塑料椅坐下，看都没看就冲老板娘慌神地一二三四五点起来。

    菜没上，人声噪耳，程溪往幽深的巷子里看一眼，心里打盹。她非得穿过这条巷子才能到雨花巷口，城北修路，小街小巷成了穿梭往来的主要地点，这个点没人经过，可她又明显觉察自己左后方那人一路尾随自己而来。

    孟平川的短信犹如判官宣布无罪释放的宣言，她迅速回过去：很方便，我在大王庙巷子口前的排档等你，快点来。

    孟平川没觉她这句有什么不妥，打车赶过去。

    第5章 排档

    孟平川还没下车，程溪嘴里一口蔬菜烫的舌头生疼，她急着挥手，顾不上给钱屁股离了座椅就跑过去，舔了下嘴角，候在车边看他付钱，“孟哥！”

    孟平川瞥她一眼：“怎么了？急着钱花不掉来迎接我？”

    “嗯……”程溪心里大石落下，原本的坐立不安全然远遁，她指了指原来的座位，“那边，只剩小桌子了。”

    孟平川身高一米八六，双腿压在小号的折叠桌下很费劲，坐在塑料小凳子上腿就更是无处安放，程溪看不过去，笑着让他坐普通的椅子，就着小桌子吃一点，自己还勾着腰留在小板凳上，舌头辣得哆嗦。

    程溪没问孟平川找她做什么，先往自己身后使了个眼色，孟平川没顺势看过去，只是淡淡说：“我早就看到了，怎么了？老相识？”

    老相识并无不妥，这人跟程溪自高中起就是同学，只是从来不同班，不算熟悉，名字也不知具体怎么写。但程溪一听就急了，“哪有老相识，不熟的人！”

    说完又懊恼起来，跟他有什么好解释？

    “我说老相识又没说老相好，你激动什么，脸都红了。”

    “辣的！”程溪矢口否认，“就是辣的……”

    孟平川不答，没吃菜，只是直接对嘴喝了几口啤酒，程溪继续说：“我不知道他想干什么，从来没跟我说过话，这几天就这么跟着我，高中好像也经常这样。”

    “……哦。”孟平川蹙眉，不太想听这类故事，其中曲折更是毫无兴趣，“那你想怎么样？让我帮你把他打一顿？”

    程溪当真，忙说：“别别别，我跟他同校好多年，应该不是坏人。”她顿了顿，搬过小板凳，肩膀紧挨着孟平川的大腿，说：“你帮个忙赶他走就行，我给你算工钱。”

    按孟平川的个性，就算不是为了借钱，他也不会对邻里见死不救，到底是军人出身，他嗯了摁酒瓶，笑到：“拿钱挤兑人呢？”

    说罢，孟平川起身，程溪迅速抓住他的手：“孟哥，我真没那意思。”

    孟平川手心灼热，垂眼看着她不说话，不乐意被她当成是非不分只懂挥拳头的脓包，又好笑自己好像就是这么个粗糙的人，从来活得就没精细过。

    他犹豫一下，顺势拉起程溪的胳膊，手滑到她腰上，手感软糯，没半点赘肉，顺着肋骨而下，他用力揽住。

    没等程溪回神，他勾了勾嘴角，冲老板说：“老板！劳烦您给那边那哥们送几瓶啤酒，算我的，顺便告诉他吃饭就好好吃！眼珠子别他妈老往别人媳妇儿身上瞟，不然老子一高兴多喝了二两怕把他抠下来……”

    那人僵住，别人当场戳穿，脸上挂不住，留走不是，压低头难掩堪色。

    程溪摇摇头，知道那句“媳妇儿”是他信口雌黄的幌子，听了也没往心里去，嘟囔道：“诶！别恐吓人……”

    啤酒瓶应声倒地，孟平川收回之前那副吓唬人的嘴脸，低头瞥一眼，不自觉放低音量说：“我没打断他的腿就不错了……”

    程溪以为他替自己出头，心生感激，湿亮着眼看他，结果孟平川松开手坐回原处，恢复往日的口吻：“看什么？没指望拿你那点工钱，我当日行一善了。”

    程溪趁他不注意喝了他一口酒，有心拆穿他这张吐不出象牙的狗嘴，“你要是日行一善就该每天一早把巷子口扫干净，还有你那嘴……也给清理干净了，省得一天到晚诬赖人，也不知道是谁挤兑谁。”

    程溪声音越说越小，她觉二人近来常见关系有所熟络，但说这样的玩笑话她怕自己冒昧了，但孟平