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    年前就有了，你们当时可在？”赵寒烟问。

    一共七个人，纷纷作答。七人之中在紫烟观呆最久只有三年半，多数都是近一两年才进观，而且他们都是因为听说紫烟观住的地方好，冬天能用上碳，有能顿顿吃到米饭，类似这种简单的理由才入观。

    “那观内除了你们，有谁呆的时间比较长，四年以上？若有六年的最好，请定要告知姓名。”赵寒烟问他们道。

    七个人摇了摇头，表示都没有听说。

    “留时间最久的就是白云长老了，据说他在道观内呆了近十年，紫烟道长和他一起。期间好像是观内遇到过麻烦，饿得只能啃树皮，所以当时本来就小的道观，留的人本来就只有七八个，又因为饿，人都跑了，只剩下紫烟道长和白云长老。再后来就是我们这些新道士。”

    赵寒烟询那位留在紫烟观三年半的郑道士，“这期间你观察紫烟道长，可曾长高没有？”

    郑道士愣了愣，随即好笑叹道，“长高？道长都多大年纪了，哪还能长高！”

    白玉堂立刻呵斥那道士安分些。

    倒是看眼白玉堂，恍然想起什么，“这位官爷看起来好生眼熟。”

    道士随即再观察赵寒烟，惊讶叹，“你们是开封——”

    “嘘！”赵寒烟示意道士不要出声，“我们此来这般调查，便就是为避免声张，免去你们再走一趟开封府的麻烦。但若是你们自己宣扬，那就不客气了，这就带你们去开封府去喝今天茶。”

    “别，可千万别，上次走一趟已然很折磨了。小道非常感谢二位为我的们着想，您二位有什么问题，我必定知无不答，还要恳请二位差爷高抬贵手，别再抓我们了。这好容易有个道观收留我们，若再去开封府大牢溜一圈，这边的道观只怕会嫌弃我们了。”

    “正是思量了这些，我们才这样来。但若你们自己宣扬出去，可休怪我们请你回去了。”赵寒烟冷脸道。

    道士吓得连连表示不敢，随即老老实实地继续回答赵寒烟的问题：“我头两年没怎么见过道长，道长经常闭关。而且每次见道长的时候，他都是坐在桌案之后，好像也注意不到道长身高如何。近两年道长的倒是偶尔走动在大家跟前，身高好像也没有太大的变化。”

    假设紫烟道长是年纪最大丢失的孩子，当时十二岁，过了两年后，十四岁到紫烟观，怕是为了泄露身高缘故，所以经常闭关，再过两年到十六岁。今两年也就是十七八岁，身高差不多稳定了，而且经常见面，也却是未必能从肉眼上看出他的增高。

    再问其余的六名道士，他们皆因为在紫烟观呆的年头比较短，知道的事情都不如刚刚的郑道士多。

    二人出了道观后，白玉堂跟赵寒烟道：“又是个模糊的答案，似乎和你的推测相符，却又不算是‘铁证’。不过现在想想，还真是奇怪，我记得当时咱们在道观里的时候，便感慨过那道观里的道士们都很年轻。”

    赵寒烟附和，随即想到什么，对白玉堂道：“道观里的人虽然换了，但紫烟观山下的百姓却不会都换，肯定多数都是老住户，必有具体了解紫烟观情况的香客或者百姓。”

    白玉堂觉得赵寒烟这想法很对。

    二人前往紫烟观附近村子询问状况。

    “之前紫烟观出事的时候，开封府的人也在附近村子里大概打听过紫烟观的情况，却没问细致。”赵寒烟祈祷，“希望这次咱们真能问出点东西来。”

    赵寒烟依旧穿着县衙的捕快衣裳，便在附近村子里询问。

    一番打听下来，从村民口中大概得知一个差不多的情况。

    十年前紫烟观就是个三四人的小道观，起初几年都没什么起色，还是六年前白云长老来了道观后，一点点有了起色，偶尔还有香客去观内上香。村东头的冯家夫妻六年前去上香过，为求子。他们夫妻二人很清楚地记得，当时的紫烟观道长并非是近几年的这位。当年的紫烟道长是个长脸头发半白的中年男子，后来这位虽然打扮和他相似，但她们夫妻都觉得是换了个人。不过却没有人跟他们说这两位道长是不是同一个人。

    “有一次我记得我多嘴问起过，紫烟道长是不是换了，不是前一个，那小道士很惊讶看我，告诉我紫烟道长只有一位，之后再不多说。我便觉得可能是我不够虔诚，竟冒犯说这样的话。再后来，我听说是这位紫烟道长其实是原来的道长的师兄，原来本的道长要外出游历，就把道观交给了现在的。总归观里人不喜我们瞎问有关于紫烟道长的事，后来我们自然也就不敢多问了。”

    “我还记得有两年，对就是从六年前开始，两年的时间，紫烟观只有每个月的初一和十五才接受香客上香，那会儿正是紫烟道长闭关两年最长的那时候。”

    他们还听说紫烟道长两年闭关修炼结束后出来后，就打了个照面，接着又继续闭关，接下来将近的两年，都只是偶尔出来一面，这期间一事都都是白云道长主持道观。直到最近两年，紫烟道长才常露面在人前，多数人早就快忘了以前老道长什么样了。

    四年前开始紫烟观才变大了，香火旺盛，他们夫妻后后来得了孩子，年年去还愿。偶尔见一两次道长，发现新的紫烟道长白发，年老些，反而更觉得这一位有仙气，觉得会更灵验。至于道观里的道士，似乎经常换，每次他们上香的时候，基本上都能看到新面孔。

    “这事儿我们也多嘴问过，白云长老给我们的解释是说原本的道士都去外游历了。说他们道观为了修炼，只要到了一定年纪，考核通过，就会被允准下山游历。长了阅历，才更好修炼，得道成仙。”

    赵寒烟请他们夫妻二人画了证供后，天色也见晚了，就和白玉堂一同骑马回开封府。

    “看来收获不错？”白玉堂发现赵寒烟的表情很放松。

    “事情都在朝我猜测的方向发展。”

    白玉堂：“可我还有点没理出头绪，他们怎么敢这么大胆地把道长换了个人？”

    “这紫烟观的紫烟道长不是原来的那个，新的紫烟道长以闭关之名，随后替换了旧人而出现。”赵寒烟解释道，“为何没有人提出异议？因为在他闭关这段时间内，白云长老循序渐进，用新来的道士一点点替换老的。原本知道原本紫烟道长真正模样的那些道士都被打发走了。而新来的道士因为没有见过紫烟道长真正的模样，只是听说道长在闭关。后来道长出关，只要有白云长老肯定，那大家自然就不怀疑紫烟道长的身份了。”

    “新道士不懂事，被告知什么，就认定什么。而对于那些香客，其实也好糊弄，弄个什么云游的说法，再搞一个时间拖延令人遗忘的法子，自然就没有引起那么多人注意。”白玉堂