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    了卧房，她吹燃了火折子点起蜡烛，随口道：“桂枝，你可以起来了，”没听到声响顿时又喊了一次，“桂枝？你莫不是睡着了吧？”

    她带着笑意转头，然后僵住了，一动不敢动。

    架子床内，桂枝跪倒在地，身形略有些抖，而母亲冷着脸端坐在床沿，直望着她，她的身后是板着脸的徐嬷嬷，还有和她打着眼色的段嬷嬷。

    曾氏语调轻柔地问：“这么晚了，五姑娘去了何处？”

    刘玉真动了动嘴，说不出话来。

    曾氏把两位嬷嬷和桂枝都打发了出去，拍了拍身侧，道：“真儿，过来，坐这儿。”

    曾氏面无表情，刘玉真却是战战兢兢，都不敢坐满了就只坐了半个屁股，小声地问道：“娘，您怎么突然到我房里来了？”毫无准备，把她给吓了一跳。

    虽然她本来也计划着换件衣服就去找她的。

    曾氏叹气，“我若是不来，岂不是连我的女儿要上花轿了都不知道？”显然她结合这几日的事情和桂枝的交代猜出她去了哪里，做什么了。

    “娘……”刘玉真连忙解释，“我不是故意要瞒着您的，”说着便把之前隐瞒的陈世文求亲话语说了一遍，道：“我当时没想着答应他，便想多一事不如少一事，所以才没告诉您。”

    曾氏默默地听罢，犀利地问道：“所以你刚刚就是去答应他了？”

    刘玉真沉默了，半响道：“是。”

    饶是心有准备，曾氏还是捂住了脸，责问道：“玉真！你，你，你可知道自己做了什么？！”

    “母亲，您消消气，”刘玉真轻抚着曾氏胸口，劝道：“我刚刚听到了您和徐嬷嬷的话，这是个更好的法子，不是吗？”

    曾氏恨铁不成钢地说：“可他是个鳏夫！如若不是我定是应了你的咱们也不是那等嫌贫爱富的，只是他是个鳏夫，还有了孩儿！你这一去就是填房，是后娘，你外祖母做了一辈子的后娘，外人瞧着光鲜但里头的苦水是一筐筐的！”

    “你不要怕嫁不出去，你大舅舅家的二表哥比你大三岁，自幼也是知书达理，明年就要下场了我这就给你外祖母去信……”

    “母亲，”刘玉真拉住了她，“我知道你想将我嫁回曾家，但前些日子外祖母不是来了信，说表姐淑姐儿与广宁候议亲，然后大舅母就从娘家接了个刚及笄的侄女儿来。”

    “这意思便很明显了。”比起继室婆婆所出的小姑的女儿，大舅母当然更喜欢娘家侄女，以前婆婆势大她反抗不得，但如今她女儿成了侯夫人，她自然是节节攀登，连外祖母都要避其锋芒了。

    刘玉真对那陌生的二表哥印象不深，对这门长辈们默许的亲事也不在意甚至还有些排斥，毕竟三代以内呢说不准都生不出健康的孩儿，所以之前大舅母毁诺时并没有伤心。

    “那咱们回京城，让你外祖母给你找个好的！”曾氏不死心地劝道。

    “娘，”刘玉真摇了摇她的手，道：“你以前说京城流行榜下抓婿，有德才的适龄男子要么早早就定下了，要么待价而沽。虽说曾家是书香门第外祖做了个小官，但我父族不显、容貌不显、嫁妆也没有许多，又有这么一桩事。”

    “到了京城我是曾家的外孙女、乡下地主的侄女、无父无兄的孤女、能选的无非是年纪大些的寒门举子，或者是年纪小些的寒门秀才，那和陈世文又有什么区别呢？”

    “只因为他是个鳏夫吗？”

    “如果只是这一层，女儿觉得大可不必，他们家就那么几口人，我这又是下嫁，身边丫鬟婆子一堆，他们家欺负不了我。”

    刘玉真说的都是实话，大太太又道：“那孩子……”

    “孩子，处得来我便养在身边，处不来便多派几个丫鬟婆子，我不把他们看作是陈世文的孩子，我把他们看作是大姐姐的孩子，我的侄儿侄女，小时候大姐姐还领着我玩呢。”

    “哎……”大太太叹气，摸了摸她的头。

    她偎依在大太太身侧，笑道：“娘，您常教导我，要活得明白，知道自己想要什么，不想要什么。”

    “我是很知道自己想要什么的，我喜欢这天，喜欢这地，喜欢这世间的山山水水美味佳肴，想见见这世上的名人古迹，看看荒漠看看大海。”

    “我不喜欢后宅争斗，不喜欢绞尽脑汁地去谋算，不喜欢双手染血，也不喜欢像二婶婶一样，从您初见时乖巧羞涩的少女变成如今这般面目狰狞的泼妇。”

    “母亲，”刘玉真郑重道：“您常说我们女子生于世间，总有这样那样的难处，就只看这刘府后宅，老太太劳苦功高吧，刘家能从孤儿寡母走到今天她功不可没，您也说了祖父不善经济，这家业都是老太太打理的。”

    “但如今呢，她老人家辛苦置办下的偌大家业也要分给三房一份，而且从下一辈来看，三房的两个弟弟读书更好，几十年后难免那风又吹到另一边。”

    “还有二婶婶，在府里说一不二但还是斗不过殷姨娘，眼眶时常都是红的，如今中年丧女头发都白了好些。周氏呢，与三叔夫妻恩爱，有儿有女吧，但在老太太跟前连个体面婆子都不如，整日战战兢兢的，如今又出了这样的事，往后的日子可想而知。”

    “人生不如意者十之□□，没准啊这件事便是我的不如意，这不如意过去了往后就都是蜜糖了。”

    她的神情有些恍惚，“陈世文许诺会信任我，敬重我，此生不纳二色，在这世间已是难得。他所求的是一个能帮他打理好内宅，让他后顾无忧的女子，而我想要的是一个能让我过我想过的日子的男儿。”

    “往后我成了举人娘子，知县夫人宴请都要做主桌的，将来若是有幸成了官夫人，有地位有嫁妆，有得力的丫鬟婆子庄仆小厮，这日子舒坦得很。”

    当然也有可能做不了官夫人，或者陈文博中途死了她做寡妇，不过这些就不必说了。

    最后，刘玉真总结道：“母亲，外祖母早年的日子过得不好，很大程度上是因为外祖父，虽然他是我外祖父但我也得说他并不是一个好男儿，在对待先头的大外祖母与外祖母之间厚此薄彼。”

    “如此才导致了后头那一桩桩的事，但是陈世文，他对大姐姐并无那般深厚的感情，您不必太担心。”

    大太太叹气，“你这孩子……”既庆幸她看得明白也心疼她看得明白。

    良久，大太太道：“其实啊，抛开那两个孩子，陈文博这门婚事还是不错的，他的爹娘都是老实人，辖制不了你，陈文博也有他的前程。至于家宅田产，这些你都有很不必计较，唯一的难处是那两个孩子，既然你打定了主意，娘也不多劝，但娘有三个条件。”

    “什么条件？”刘玉真有些好奇大太太会提出什么条件。