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    虽没有受过什么皮肉之苦，但是苦的是他自己的心。明珠，去病心里有份苦有些解不开的疙瘩是外人不能理解的。”

    “是。”她说。有些事情她知道，但是他的心情她却从未理解过。

    “老夫可是从来不过问这种男女私事的，这次是头一回，单为去病。他虽然霸道，但确是卫家的宝。皇后和皇上心里都疼他疼得紧，对他的事也比别人的上心。这回皇后说了，她想见你。”

    “见我？”

    “你去准备一下，过两天就进宫。放心吧，只是叫你去陪皇后住一段时间，与皇上那回事没关。”

    明珠心里还是有些不安。

    “你还信不过老夫吗？”

    “那倒不是。”

    “那就好。过些日子是上元灯节，必定会热闹，你去了不会闷的。我会让公主给你打点一下。”

    明珠正疑惑着，卫高进来说：“将军，门外有个自称是齐人宁乘，说是将军的客。”

    “是老夫的客。请吧。”

    明珠听了站起来给卫青行个礼。

    “皇后为人宽厚，你去了不必见外。”卫青站起来说。

    明珠点头告退。

    出了书房，正巧碰上卫高带着一人进来。那人手里提了个破包袱，穿了件打了补丁衣裳，脚趾露出鞋子外面，在积厚的雪里显得落魄寒碜。他脸上却是一副惬意逍遥的模样，就仿佛自己身穿的是华锦玉缎毛皮厚靴。

    明珠瞧着他就想起了一句诗：“别人看我喝着最低劣的烧酒，我却在风中行走。”

    想到这不禁觉得这人有意思，便朝他客气的行了个礼。

    他也还礼：“小人宁乘，见过小姐。”

    明珠一笑，转身走了。

    带几件棉衣，几双鞋子，明珠也就没什么可收拾得的了。她本是穷人一个，全身家当就是她自己这个人。摸着霍去病叫人送来的几件棉衣，又想到卫青的话，她心里难受起来。

    明珠来到后院找到得茜，说了来问些纸张和竹篦用。得茜见了明珠忙放了手头的活去库里翻找。

    明珠正等着，看见一人倒背了手在院子里闲逛。仔细一看，原来是那日的宁乘。他今日换了一身干净整洁的袍子，整个人的衣着与那天的寒碜大相径庭。他见了明珠便过来行礼。

    “是宁乘先生。”

    “见过明珠小姐。”

    “你怎知道我叫明珠？”

    “宁乘近些日来吃住在府里，闲来无事，认几个人还不是简单。”

    说了几句话，得茜便回来了，抱了一堆的竹篦和一卷白纸。

    明珠接了东西转身告辞，走了几步又回头：“宁先生若是很闲，不如来帮明珠一个忙如何？”

    “宁某深感荣幸。”

    孔明灯又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明所发明。当年，诸葛孔明被司马懿围困於平阳，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，於是后世就称这种灯笼为孔明灯。另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。

    很小的时候，姑父带着明珠做过许多，什么荷花灯，走马灯，孔明灯统统都玩过。现在做起来已经是轻车熟路。

    明珠把图样画出，定下大小，裁剪好纸张。一件一件告诉了宁乘：灯是用竹片架成圆桶形，外面以薄白纸密密包围而开口朝下。底部的支架则以竹削成的篦组成。

    宁乘很不解，这种灯普普通通没有什么稀罕，为何要做得这么细致讲究。明珠却闭口不解释。

    燕青拿来熬好的浆糊，明珠带着他们两人先动手扎一个。卫伉听说明珠在做好玩意，也跑来凑个趣。一时间院子里好不热闹。到天黑的时候才做好了两个。

    明珠看宁乘一幅大材小用的样子，觉得扎几个纸筒实在是委屈。便笑着把卫伉和围观的人都赶回房去睡觉，只当着燕青和宁乘的面放了一个。

    宁乘看着高高升起的孔明灯张大了嘴合也合不拢。

    “这会儿知道，明珠是重用先生了吧。这等事交给别人我不放心，先生心灵手巧才做得细致。”

    宁乘敬佩的朝明珠拱了拱手，说不出话来。

    明珠又拉了燕青的手：“这是个秘密，不能跟别人说着白纸桶扎来是干什么的，待到上元灯节的时候我自会找人来取。明天我进宫，这是就全交给你和宁先生了，到十五之前你得给我扎足十九个！”

    第二天早上，明珠和平阳公主正乘了马车朝皇宫的方向去。

    先是初一的元旦节接着是十五的灯节，长安街上的喜气一直延续着，明珠探出头来看来往的行人。

    “咦？那可是去病。”平阳说道。

    她让马夫把马车赶得近了，明珠看见霍去病立在一驾马车旁，车厢的外观华丽堂皇，一个女子穿了杏红色鸟兽纹的绕襟蝉衣从里面下来。

    “去病！”平阳叫了一声，霍去病和杏红衣裳的女子同时回过头来。

    “吆，这不是卫长吗？”

    “卫长见过公主。”

    平阳回头对明珠说道：“外头是卫皇后的长公主，下去行个礼。”

    明珠应了。

    卫长公主不过十五六的年纪，娇媚之中还带了稚气，见明珠下来本没有在意，但是听她一句“明珠见过卫长公主”眼睛却盯着不放了。

    “你就是明珠？”

    明珠点头。

    霍去病伸手扶了明珠：“病都好全了吗？”

    “嗯。”

    他看她身上，她今天穿的是他叫人送来的衣裳，披的是他的裘皮大衣。他笑说：“那天我在皇后那挑衣裳，就说这件你穿了定好看。你穿白色最好看。”

    “我说这衣裳瞅了眼熟，原来是母后的。那年淮南王进贡来了上等的桑蚕丝，一共给了就那么一匹。母后只作了两件衣裳，一件给了王夫人，一件留了自己穿。这件上还特地叫贴心的裁缝加了草叶纹。我还没见母后穿过呢，你倒是好福气。”

    “穿了定没有皇后好看，叫公主笑话了。”

    “我可不敢，你可是表哥的心上人，我可是怕说错了话回头挨打呢。表哥最喜欢欺负人了。”

    “我什么时候欺负你了？”霍去病说。

    “你忘了你小时候还打我屁股呢！”卫长扬起脸嘟了嘴。

    霍去病回头看明珠。

    卫长的一言一行尽在她眼里，她怎会看不出苗头。

    平阳公主催了一声。明珠便要告辞。

    霍去病拉了她一把，低声说：“莫要想多了。”

    “我才没有你那么爱吃醋呢。反倒是你的公主表妹现在酸得狠。”她假装嗲怒一下，摔了他的手进了马车。

    霍去病撂了马车的帘子：“过几日我就去宫里看你，你要有委屈就跟皇后说。她不会亏待你，我都跟她说好了的。”

    平阳朝