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    就是之前忠厚老实的大管事周奎！

    “罢了罢了，你且积些德吧，”掌柜的将那一堆东西都收拢到一个用布条裹起来的大筐里，一边噼里啪啦打着算盘，一边漫不经心道，“好歹人家也给你挣了这么些年银子，黄土埋脖子的人了，何苦来哉？哝，一共算三两六钱，还是像以往那样，分三份？”

    善堂里的人累死累活做一通，经过层层盘剥，拿到手的也不过三分之一。

    周奎哼了声，唾沫横飞道：“老子怕什么？老子辛辛苦苦供他们吃，供他们穿，伺候那些老不死的小不死的，收几个钱算什么？有本事他们倒是去查账，哪里查得出来？衙门里自然有人顶着，哼哼……”

    难怪肖明成查过善堂账本都没发现猫腻，感情周奎他们根本就没有贪污朝廷拨款，而是将里面的人当成奴隶压榨！

    度蓝桦心头微动：衙门里？会是谁？

    能将上上下下瞒得滴水不漏，底层小吏是不成的，那么就是等等，或许……不是一个人呢？

    肖明成刚来没几个月，根基尚浅，哪怕有心肃清吏治，可如果衙门里的人沆瀣一气狼狈为奸，恐怕还真难查出。如此看来，这事儿一时半刻还不能张扬。

    掌柜的也不过随口一劝，左右没有跟送上门的银子过不去的，见他不听便另起话题，又神神秘秘道：“我这里来了些好烟丝，南洋来的上等好货！估摸着你这两天就到了，特意给你留的，要不要拿些？”

    周奎一听，眼珠都亮了，本能地吞了几口唾沫，“快拿来给我尝尝。”

    “哎，”掌柜的却不遂他心愿，只是摇头晃脑道，“以前你要的是三钱一两，照咱们这么多年的交情，我便是白送你一回又如何？只是这些好货着实不凡，足足要七钱银子，我不过是小本生意，你也体谅一回。”

    周奎骂了一句，“也罢了。老子又不是没有银子。”

    掌柜的见说喜笑颜开，忙亲自去捧了装满烟丝的瓷坛过来，一边拨弄小称一边道：“你抽烟凶得很，我看少说也要三两吧！”

    “三两够干什么？”周奎不屑道，“就给我称半斤！”

    掌柜的手上不停，已经麻溜抓出来半斤，果然一丝不差，“一两七钱，半斤五两，这可是足足三两五钱银子！”

    一听最终金额，周奎也吓了一跳，不过到底烟瘾作祟，他咬了咬牙，将已经装成三份的银子全部推了回去，“就用这个付。”

    掌柜的早有预料，抓起荷包往掌心颠了几下，“这个月你不上供了？”

    周奎心满意足地揣起烟丝，闻言嗤笑道：“他拿大头，哪里在乎这一两半两的？胡乱糊弄过去就完了。再说了，月底卖人，又是好大一笔入账……”

    他？度蓝桦敏锐地抓取到关键字眼，单数，看来是有一个牵头的，“他”的能量必然不小，恐怕就是衙门内知县之下的几位官吏之一。

    卖人？他们还敢卖人？！

    周奎熟练地往腰间烟锅内按了些烟丝，狠狠抽了一口，心满意足地吐出一大口白雾，满意地点点头，“够劲儿，确实是好货！”

    “我哪里会糊弄人，”掌柜的笑道，“吃着好再来，我给你留着。”

    两人嘟囔了半天，后面那些声音也渐渐低下去，周奎并不想再多说，一边吞云吐雾，一边出了门往外走，丝毫不知道某个摊子上擦肩而过的陌生人，就是曾有过一面之缘的知县夫人。

    重新坐回小吃桌边时，度蓝桦的脸色已经跟阿德碗里的猪肝一个样。

    跟着度蓝桦跑前跑后几个月，本就机敏的阿德已经练出来，他瞅了眼周奎离去的背影，压低声音道：“夫人，那人我瞧着有些眼熟，要不要跟上去？”

    “不用跟了，”度蓝桦摇摇头，“就是善堂的管事周奎。”

    阿德恍然大悟，“难怪，不过他来这里做什么？”

    单纯出门买东西也没什么奇怪的，但若真没有值得怀疑的地方，自家夫人也不会这么大的反应。

    度蓝桦想了下，丢给他一锭银子，“你去菜市场买一车萝卜白菜，若有莲藕也要些，我先回衙门。”

    今天已经是十月初九，月底卖人的话，已经没有多少时间了。她要赶紧跟肖明成商量一下，看能不能顺藤摸瓜，抓条大鱼。

    度蓝桦一路疾行回了衙门，直奔二堂，里面却正有人说话。

    “谁在里头？”她问门口的阿武。

    阿武道：“是杜典史，正跟大人预备来年二月县试的事儿呢，夫人若是有急事，小人给您通报声？”

    县试是大事，尤其是肖明成上任后头一场，多小心都不为过，度蓝桦缓缓吐了口气，“不必了，我去隔壁等等，回头杜典史出来，你喊我一声。”

    阿武点头，“哎，那您稍作，小人喊人给您上茶。”

    之前度蓝桦就数过，除开肖明成之外，平山县衙还有“三巨头”，分别是掌管粮马财政的张主簿，负责操练治安的夏巡检，再就是这位把控文件档案、户籍手续等诸多书面事项的杜典史。

    与正值壮年的张主簿和夏巡检不同，杜典史今年已经五十多快六十岁了，听说性情十分老实温和，早就没了争强好胜的心，一心一意要在本地干到死。

    杜典史的老妻年岁跟夏夫人她们差了一轮还多，都够当娘了，根本说不上话，平时很少往来，当日夏夫人宴请度蓝桦就没喊她。

    等候的空档内，度蓝桦就把衙门里有名有姓的人都在笔记本上列了个表格，分别写了他们的年纪、职务和习惯作风，试图筛选可疑人员。

    既然对善堂下手，必有所图，那么他们图的是什么？

    利？那是必然。

    名？这个倒未必。

    抑或是，她脑海中浮现出七丫那张稚嫩却难掩清丽的小脸儿，忽然觉得恶心。

    “夫人！”正想着呢，阿武就敲门进来，“杜典史走了，小人已经跟老爷说了您要见他。”

    “这么快？”度蓝桦忙收起笔记本。

    阿武笑呵呵陪着她往外走，“杜典史一个时辰之前就来了，估计想说的也说得差不多了。”

    稍后度蓝桦把自己的所见所闻跟肖明成一说，后者勃然大怒，“好大的胆子！”

    “昨天我和夏夫人她们刚去了，按理说做贼总要心虚的，可周奎丝毫不怕，今天照样大摇大摆出来。显然这种事不是一天两天了，链条非常完善、隐蔽，所以他们肆无忌惮，并不怕被发现。”

    度蓝桦从他书桌上抽了张纸，把刚才自己的推测删繁就简重写一遍，“衙门里不干净，事情有眉目之前还是不要声张的好，但善堂那边不能没人盯着，我跟阿德都是熟脸，实在不便。最好是找能频繁出现在附近，但谁看见都不会怀疑的，你有没有合适的人选？”

    太惨了，她跟肖明成