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    的东西被正元帝下令收拾了烧掉，她一样都没留下，只余下些往日绣的双蝶扇面，腕上这对同心结，还没来得及送给她就出了这样的事，一直密密收在荷包中，到此时才能戴在腕间。

    正元帝喝了药，再热也抵不过药劲，睡着的时候比醒着的时候多，这样有力的身躯，此时也缩在榻上，乔妃直等到炭火熄灭了，掀开了他身上的锦被。

    方才热得满身是汗，才刚舒服了些，又被夜间寒意所侵，身上冷汗干透了，人也被冻醒了，如此反复再三，他如何不是乔妃作的手脚，一夜不曾好睡，睡底俱是血丝，紧紧盯着乔妃的脸。

    乔妃坐在榻边，看他虎目圆瞪，面上依旧是这样的笑意，外头夜深，小宫人靠在铜鹤灯柱边打瞌睡，内室里就只有他们二人，乔妃一碰都不愿意碰他，见他不解笑了一声：“阿符最喜欢冬天了。”

    正元帝倏地一惊，乔妃却仿佛想起了往年两人过冬时的情形来：“每到深秋将冬的时候，阿符便叫典膳送些豆子红薯玉米来，我们在殿中架起炭火，爆豆子烤红薯吃。”

    她一面说一面笑，眼里全是蜜意，这样的情谊，正元帝在谁的眼里都不曾见过，他自己也从来没有过，乔妃说着转一转腕上的同结纽：“我们不愿得宠，只想在这深宫中作伴，娘娘仁慈，姐妹们又不生事端，一辈子到老就是得天眷顾。”

    她说着伸出手去，把床边放着早已经凉透了的水灌进正元帝的嘴里，冷热夹击之下，正元帝竟身子打抖，乔妃搁下茶盏：“可你连个全尸都没留给她，我连尸首都不能替她收裹。”

    一面说一面落泪，本来隐隐带泣，突然声音一转：“若不替她报仇，我往后要怎么见她呢？”

    正元帝听她语意，眼睛不住转动，脑中转念无数，她日日亲手调的药，是不是要他的命，怪不得连太医都说他丹药过量，又是谁指使她这么干，是不是皇后？

    乔妃看他眼珠急转，知他心中所想：“陛下害怕了？”

    正元帝已经许久没有这种害怕的感觉，就是太子身死的时候，他也只有悲伤并不害怕，整个大业都在他掌握之中，而此时他竟连身边人都无法掌握，在他身下谄媚的，肯割肉讨好他的，竟然都要他死。

    乔妃见他忧惊惧怒，四情俱全，笑出了声来，看他汗干的差不多的，替他把被子给盖上，叫了宫人进来：“炭火熄了，再换两盆来。”

    正元帝素来身子壮实，除了腿疾，一年之中连个头疼脑热都不曾有过，此时病重，身体里积伏已久的病症都冒出头来，一冷一热过了一夜，湿掉的被褥又不及时替换，第二日便风寒发作，烧得昏昏沉沉。

    太医急得直淌汗，内风本是积热，外风又是感寒，冷热交替夹击，这下便不能下针，太医署的十几个太医一并拿主意，只得先治外风，再医内风。

    秦昱见乔妃百般关切听着医嘱，一条条都记在心上的模样，恍然明白过来，这些太医为着正元帝的病症能好，把桩桩忌讳都说得明白，她只要反其道而行之，正元帝这病自然只会加重，不会再好。

    秦昱心中一动，等到殿中人散，他便又凑到正元帝的身边，捧了蜜水喂给他，在他耳边言道：“父皇放心，我必会盯紧山陵事，就似母亲当年，我亲自替她寻了一块风水宝地，她最爱的那一片藕花洲。”

    这是他对谁都无法启齿的事，今日说给了正元帝，正元帝高烧之中还有片刻清醒，浑浊的目光望向秦昱，秦昱这句一出，竟痛快起来，把心底埋了这许多年的怨恨一并吐露：“父皇可是在心里骂我逆子弑父？我可不是弑父，我是替父报仇。”

    “三哥在和父皇说什么？”

    秦昱唬得面色发白，转头一看竟是秦昰，今日该当他来侍疾，玩味看他一眼，也不知他是盼着父皇活呢？还是盼着父皇死？

    “四弟来了，我正告诉父皇山间秋色，九龙池边红叶灼灼似火烧，父皇原来爱在九龙池边打座，等他好了，再去看红叶。”秦昱搁下蜜水，扯了一个笑意，将榻边座位让给秦昰，大家有仇诉仇，有怨诉怨。

    正元帝阖上双眼，秦昰坐到榻边，伸手替正元帝掖一掖被角，知道他还未睡，告诉他说：“父皇感了风寒，太医们论过要先治风寒再调内风，父皇万不能心急。”

    正元帝已经连日不曾召见过他了，此时见着秦昰，只拿他当作秦昱一样看待，都是欲夺他皇位，盼着他速死的人。

    他病了不过两日，好似被拔去了爪牙的猛兽，却无论如何也绝不肯露出求饶之意来，秦昰还是头一个将太医诊断仔细告诉他的人。

    正元帝虽阖着双眼，耳朵却听得清楚，听见秦昰仔细吩咐宫人打开离床榻最远的窗户换气，又伸手进了厚被摸得他掌心烫热，将炭盆减去一个，跟着又让人捧水来，绞巾子替他搭在额上。

    见他躺着总是气闷，随手取过榻前书卷，翻到正元帝看过的那一页，接着读了下去，书页上还留着眉批，秦昰一见便知是袁相的笔墨：“袁相也留下一卷来送给孩儿，原来上卷父皇处。”

    秦昱心中作呕，都已经这个态势，竟还在床前装孝子，父皇已经不能说不能动，就算心里再想，也不能改换圣旨立太子了。秦昱冷哼一声，转身出门，依旧往太子妃那儿下功夫，岂能让魏宽一个把果子都摘了去。

    如此反复几日，每回秦昰侍疾时，正元帝的身子便能舒爽些，轮到乔妃秦昱时他的病情便更沉重，两人轮番说些刺耳的话，激得他又怒又恨，心内似有火煎，几日之后风寒不仅半丝未好，反而更加沉重。

    正元帝直到此时方才后悔，他欲改圣旨，每见魏宽便口唇嚅动，却一个字都说不出来，乔妃早已经把他的嗓子给烫坏了，就算他能出声，也说不出“改立”两个字，何况他已经不能出声了。

    太医们眼见此疾难愈，正元帝的身子又如此虚耗，联袂去见皇后：“臣等无能，陛下身患顽疾，又长服丹药，积毒已深，只恐怕药石难医。”

    卫敬容坐在屏风前，叹得一声：“陛下被清虚所惑，深信丹道之术，我每每劝诫，他都只作不闻，冰冻三尺非一日之寒，也不能将罪责推到你们身上。”

    有了皇后金口玉言，算是给太医们吃了一颗定心丸，礼部已经开始着手预备正元帝的身后事了，还拟定了仪程呈送给皇后。

    待得红叶遍染长清山时，正元帝已经等死多日，他既不肯喝药，也不肯饮食，自己断了生望，乔妃请来了卫敬容，卫敬容在他病后头一次坐到他榻前。

    正元帝不肯睁眼看她，卫敬容知道他躺在床上受尽了折磨，似他这样竟也被磨去生志，心中却无半分欣喜：“陛下以为不饮不食便能免去这些折辱？”

    正元帝睁