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    说 了，谁知道余下两位杨大人屁股底下都坐着什么屎？东杨因为贪腐倒了，转头西杨家衙内杀人的事是不是也要闹出来了？这成何体统嘛！多年宰辅、朝廷重臣，难道 连一点颜面都不留了？——再说了，这群老臣这几年来组了诗会，定期聚会唱和，着实是风雅无比，彼此间也联络了不少交情，此时被激起了同仇敌忾的心思，倒也 真把矛盾放在一边，从内阁三杨开始，再到礼部尚书胡大人等老臣，全都是一个鼻孔出气，力保东杨阁老，口口声声，要严惩抹黑东杨阁老的御史。

    就 为了此事，现在朝廷上下是闹得乌烟瘴气的，没个宁日。太后压根都不敢让太皇太后知道此事，怕激起她的担心，耽误了她的休息。正好徐循这一阵子也在忙着安顿 宫中事务，服侍太后养病，很多时候都只得她一人面对群臣，搞得太后是大有独木难支之势，今日有徐循陪着，方才安心了点，又怎会吝惜一个座位？反正她和外臣 见面，彼此间也都要隔一扇屏风，屏风后徐循是坐是站，外臣们也管不着。

    前有内侍喝道，两人进屋时，首辅杨大人已经跪在地上等候了，太后忙吩咐，“左右快扶起先生——先生有年纪的人了，不是早都说过行半礼就行了吗？——你们也不劝着！”

    首辅杨大人恭声给太后、太妃行了礼，“今日求见，乃是送奏疏来的。”

    一般来说，奏疏都是内阁写了票拟，直接送司礼监，司礼监转呈皇帝，皇帝认为有需要召见大臣，再派人过来召唤。首辅主动请见送奏疏，是比较罕见的情况，太后冲徐循使了个眼色，夸张地叹了口气，方才道，“可是有何军国要事，需要商量？”

    “阁臣体面，已是岌岌可危。”首辅杨大人沉声道，“此亦为大事也，请娘娘明察。”

    这 略带恐吓的口气已经算是客气的了，过去一个月里，更过分的话首辅大人都曾说过。换做十年前，首辅大人肯定不能这么对宣宗章皇帝，更别说二十年前这般对太宗 文皇帝了，奈何权力并非永固，长达七年的大权独揽，已经使得内阁在内廷跟前，有了很重的权威。太后即使不喜被如此对待，但也只能和徐循一样，忍着耐着，这 口气，注定是永远都没有报偿回来的一天了。——身为顾命定策重臣，朝廷压根无法亏待如今的几位老大人的。

    此事陆陆续续都拖了一个月，眼看就要过年了，也还没个定论。徐循用屁股想都知道首辅大人想说什么——反正不脱西杨的功勋，西杨被攻击的害处，以及御史没有证据便妄罪次辅的不妥之处等等，总之便是又一次催逼太后让步便是了。

    而 太后的心思，她倒也是清楚的，就如同她管事时被压制一样，太后也受了不少臣子们的腌臜气，这些糟烂污的事，她看得不会比徐循少。早就憋了一大口气在心里 了，现在东杨难得露出这么大的破绽，而且奏疏还是有眉有眼，说得和真的一样，从大臣们的反应来看也的确不是造假。她当然也想借此掀起一番风浪，好好端正一 下内阁的态度。所以两人就在这杠上了，谁也说服不了谁让步，这才拖了快一个月还没个结论。

    不在其位、不谋其政，徐循对此事本来没 有多少看法，但今日太后把她拉来，明显就是希望借重她的能力了，只她也不知道太后到底是什么心思，在旁静听了一会，大概也掌握了现在矛盾的焦点：太后的意 思是，空穴来风未必无因，让都察院查一查，反正东杨如果身正不怕影子斜，那就是随便查，也能还他一个清白。而首辅的意思是，对这种无根无据的谣言，就应该 坚决驳斥，去查都是中计了，都是对不起东杨多年的辛劳。

    两人就这么车轱辘般来去，太后也不硬，首辅也没到破釜沉舟的地步，所以感 觉就在说废话一般，连着说了快半个时辰都没达成一致。徐循冷眼旁观，倒是看出了一点问题，感觉这两人都是没有宁可翻脸也要达成目标的决心，彼此都有顾忌， 所以才是僵持在了那里，很可能这种角力局面，只要有人下定决心的话，就能一举奠定局面了。——比如说首辅，若是表态，次辅走他也走，愿以自己的名声保证次 辅的清白云云，那难道太后还能真的查下去？少了首辅大人，国家该如何运转？

    又或者比如太后，这种事未必要都察院来办啊，东厂那边 几年前就查个水落石出了，以她对东厂的依赖，她不可能不召柳知恩来问话的，她手里肯定也有一份决定性证据，甩出来的话难道首辅大人还能视而不见？事实俱 在，内廷一追查，东杨就是引咎辞职的结果。——她甚至疑心太后手上压着的那厚厚一封奏疏，完全就可能是柳知恩的汇报，不过她看来也并没有使出撒手锏的意 思，就只是耐着性子在和首辅绕圈圈。

    今日的绕圈圈之旅依然没有终结，眼看天色渐暮，两人都不敢走，徐循等得有点不耐烦了，依着自己的猜测，她微微倾身在太后耳边，低声说了一句话。

    太后眼眉顿时一挑，她略带几分讶色地望了徐循一眼，“此言当真？”

    徐循点头道，“就是我和他闲聊时随口说的。”

    太后顿时便不犹豫了，她拿起那封奏疏，递给了金英，“去，给首辅看看。”

    两 人几个眼神交换下来，徐循心中已是雪亮：和她想得一样，太后之所以犹豫不决，就是因为不知道御史背后的另一方势力是谁，深怕去了东杨，崛起个更不靠谱的， 那还不如使这个喂饱的。所以她的态度才会如此柔软，又会在知道栓儿可能是幕后主使以后，骤然强硬起来。——既然皇帝要东杨去位，身为太后，她没有给皇帝拆 台的道理。在强势的外廷压迫下，内廷必须抱成一团，才能逐渐壮大，最终将权力名正言顺地整合到自己身上。

    不过，栓儿安排代言人的事情，应该是瞒不过东厂的耳目才对，甚至很可能就是通过柳知恩做的，难道柳知恩没向太后禀报吗……

    徐循心里有一瞬疑问，不过，现在该关注的并非此事，她还是将注意力移到了屏风那头——等着首辅大人的回应。

    看奏疏也需要一段时间，首辅大人在这段时间内安静无比，过了许久，方才哑声道，“臣为杨勉仁向两位娘娘请罪。”

    居然是非常干脆地抛弃了东杨，只凭东厂的奏疏，便把罪名代东杨承认了下来？

    徐 循只有一瞬间的诧异，随后，也不免为首辅大人的气度和决断心折：他之前一直没有把自己和东杨绑在一起，只怕是早料到了此事，或者说可能是早知道了此事也未 可知。只是因为内廷一直表露得比较气虚，所以