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    儿呢？刚才还听到她声音的，怎么不曾进来？”

    她身边这两个大宫女，一直都是轮班领头服侍，早起这么重要的环节，从来也少不了她们的参与，听到徐循在里间相问，花儿忙就进了里屋，一边擦眼睛一边扬声道，“娘娘，这就来了，刚才风吹迷了眼，正揉呢。”

    徐循本不曾留意，听了花儿这话，倒留神看了她一眼，见她双目红润发肿，鼻头也是微红，便奇道，“这可是说瞎话了——怎么，出了什么事了？”

    花儿这明显是哭过的样子，若是在平时，这可是犯了大忌讳，压根不能当值。倒是这特殊时期，使得她没那么显眼了，反而还显出几分忠心耿耿的样子。听了徐循的问话，她明显地犹豫了一下，才低声道，“没、没什么……”

    徐循皱眉道，“还要我问第二遍么？”

    花儿的眼泪就下来了，“回娘娘的话……奴……奴婢是今早，听皇后娘娘身边的六福说，昨晚上，南内那边的女孩儿们，也都殉了……”

    昨 日几人商议了许多事务，琐细到甚至连内安乐堂以后的伙食怎么开都讨论了几句，徐循万万没想到，太后居然根本都没提这事，直接就派人去办了——在她心里，这 些人命，可能的确也连内安乐堂的伙食都不如。即使徐循已经走到今日，听到这话，心里也依然是咯噔了一声，有一种虚软无力的感觉，混着空虚升了起来，她出了 一会神，才道，“这……虽不能说是什么好事，但你哭什么呀？”

    花儿的哭声更厉害了，“六福说，可能坤宁宫里几个大宫女，也要……也要……”

    当 年罗嫔因为怀了栓儿，在生育后有了个名分，但她肯定不是皇后安排的唯一人选，坤宁宫里长期生活着数名为皇帝宠幸过，但并未有名分的宫女——应该来说，各宫 可能都有几个为皇帝侍寝过，却连名分都没捞到的宫人。有些如花儿，纯属倒霉催的，皇帝服药后在兴头上，也不管美丑妍媸就临幸了，兴头消褪后，转身便忘到九 霄云外去。还有一些——也是倒霉催的，其实按条件，她们本也可以享受一下无册宫嫔的待遇，也就是有个头衔但不入册，如文皇帝后宫那样，又或者虽然连头衔都 没有，但也可经过铺宫，正式成为皇帝后宫的一份子，只是在当年小吴美人一事后，皇帝对提拔宫女为妃嫔，就非常不热衷，他不点头，连徐循都没办法，旁人还有 敢犟嘴的？再说，这种事一旦成为现象，还有谁吃饱了撑着，为旁人如此争取？顶多平时划分一份月例过去，事情少做几分，那也就是了。要是主子坏一点，打发你 去管花园子、教小宫女……虽然体面清闲，还有银子拿，但见不到皇帝的面，那就再没有承宠的机会了。

    不过，塞翁失马焉知非福，起码 在妃嫔们被拉走殉葬的时候，这些大宫女心里自然是极为庆幸的。没成想半个月以后，随着南内美人们的殉葬，她们倒也成了高危群体。毕竟情况类似，南内那边的 美人也都是以宫女身份进宫的，没一个有册封，谁知道太后脑子一转，会否把这些大宫女也一起送下去了？反正，对她来说，也不过就和多喝了一杯茶一样简单。 ——这一点，一直在高层身边近身服侍，天然就能听到许多一手消息的大宫女们，又岂会不知？

    花儿跟在她身边这些年，主仆相得极为默契，多少风雨都过来了，徐循怎可能让她为了那么多年前的一个晚上就白白去死？她道，“想太多了，那都多少年前的事了，谁还能想得到你？”

    花儿还是很沮丧，“非是回娘娘的嘴，只是……只是奴婢这事，终究还是有人知道的。”

    虽然发生在宫外，但回宫后是要往上报的，没在内起居注里记载过，花儿就是怀上了只怕都会被人质疑。而一旦报到了女官那里，私下被拿来嚼舌头也就不可避免了，不然，六福是如何知道跑去告诉花儿的？徐循皱了皱眉，“别怕，就算真要让人殉，我也一样护着你。”

    “可……可娘娘分明也是自身难保……”花儿明显情绪都要崩溃了，若不然，也不会刚才在徐循屋里都哭了出来，“您虽没说，可奴婢们都知道，皇爷一去，老娘娘本来当时就要将您殉葬的……”

    徐循哭笑不得，却也能理解花儿的心情，毕竟她追随自己多年，徐循又不是个多有架子的，连囚禁南内都熬过来了，情分早超越主仆。花儿之前又从未想过自己可能会殉葬，忽然知道因为多年前被人强迫般睡过一次，今日可能就得去死，再冷静的人只怕都要乱了阵脚。

    “那是从前的事，现在都要给我上尊号了——难道我还保不下一个人？”

    她刻意放出自信态度，花儿果然被她说动，眨巴着眼睛，泪水渐渐止住，却犹自还道，“只是，只是……娘娘您如今……这和从前也不能比了……”

    她倒是看得清楚，徐循为了鼓舞她，没奈何只好抬出了柳知恩，“瞧你说的，难道大哥没了，在宫里咱们就没人情在了？别的不说，柳知恩昨日刚回京，我看老娘娘的意思，怕是要捧他上位管东厂……就算六尚都是势利眼，有这顶保护伞在，你这点小事，又算得了什么？”

    花儿顿时一惊，她满是泪水的迷蒙大眼睁得大大的，“柳爷——柳爷回来了？”

    徐循‘欣然’道，“这还有假么？昨日进京，直接到冯恩那报道，老娘娘都已经知道了……唉，这些事，和你说也说不明白。”

    自 花儿一哭，屋内几个宫女渐渐都退出去了，倒是赵嬷嬷、孙嬷嬷正巧进来服侍请安，此时都在一旁默默站着，听徐循一说，两人也是难掩惊容，尤其赵嬷嬷，更是欲 言又止。倒不比孙嬷嬷心里没猜疑，冲口而出问道，“当年他不是因为犯了事，才去的南京么，怎么如今且又回来了？——这，是谁让他回来的呢？”

    这是触到了她的痛处，徐循面色一沉，黯然摇头道，“说是大哥……不过，此事我也还有些疑窦，正要寻人去问马十呢——赵伦来了没有？来了就让他进来吧。”

    谁知赵伦今日竟没按时进来——活像是一个个今早都有事似的，也不知去哪儿忙活了。此事徐循又雅不欲交给他人，只好耐着性子等他。还好，知道柳知恩回京后，花儿的情绪是彻底被安抚了下来，又和没事人一般，进进出出、忙里忙外了。

    “还在想什么呢？”见她端完了早饭，又有丝心不在焉，徐循随口便问了一句。

    “奴婢在想……韩女史真是有大智慧。”花儿先说了一句，又道，“也不知坤宁宫那几个……若是真要殉，能逃脱不能了。”

    徐循对前一句话，不置可否，她疑心太后是忘掉韩女史了，毕竟她入宫也是好几年前的事，否则，明知她是为了不殉葬才不做