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    没多久，男丁们并几个没出嫁的庶女也到了，屋内一下就热闹了起来，太夫人似乎有些嫌吵了，略微一皱眉，众人就都会意。大少夫人第一个起身告辞去给许夫人问安，七娘子也就趁便溜出了乐山居。

    人多也有好处，人人上来给太夫人请个安，这就是半个时辰过去了，太夫人哪有心思留难她？

    七娘子一路走一路思忖，进了清平苑，却是扑了个空：许夫人昨晚又没有睡好，现在正在熟睡，老妈妈亲自挡驾，几个少夫人仍都没能进去探视婆母。

    大少夫人是早回了她的至善堂去，七娘子还和大少爷打了个正脸，两厢友善一笑行过了礼，也就各自分手。

    人口多，连请安都要多走几趟——这还是平国公昨晚就在宫里留宿，一早没有回府，否则还要多走一趟梦华轩。七娘子只觉得这一趟路走下来，自己倒是胃口大开，难得地在早餐外加了一顿点心，才缓过劲来，吩咐立夏，“把东翼那边的几个执事婆子收拢进来，让她们逐个进来见我。”

    她是明德堂的正主儿，要收拢明德堂内人事，实在顺理成章，立夏二话不说出门吩咐，不到一炷香时间，明德堂内有限的几个下人，便聚集到了西首间。

    西首间做的是起居装饰，摆的是大太太物色的一套百宝嵌铁力木家具，做工精美处，甚至还胜于大太太在苏州时的住处装饰。就连七娘子都不禁欣赏地望了床头翠玉螺钿的人物纹饰几眼，才开始了她一生人中第一次面试。

    从前工作时，只有人挑她，没有她挑人，到杨家之后，她虽然也有一定程度的人事任免权，但到底还是要顾虑到大太太的意思。如今明德堂这一亩三分地，却实实在在是七娘子做主：许凤佳也说得很清楚，他常年在外，明德堂里的事，最终肯定还是要七娘子来管。

    七娘子心中也有了些模糊的念头，她带来的陪嫁虽不少，但要填满明德堂的编制，还是不够了些。再说，她也没有打算只用自己的陪嫁人马。

    明德堂里本来编制的所有仆役如今还全都被锁在许夫人陪嫁的庄子里，如今管着里外打扫的是许夫人院子里借来的两个中年仆妇，都是老实而有分寸，对答清朗之辈，虽然并不识字，但管束手底下的四五个杂役婆子并五六个小丫鬟却是很得力。这些下等职位，其实也并不需要怎么用心，能够老实做活，不是轻浮跳脱之辈也就够了。

    七娘子派人问了老妈妈，顺势也就把这两个妈妈留下来继续管事，明德堂东翼的事，她就直接交给了胡妈妈与褚妈妈。先行不过是将东翼打扫干净，原有的被褥等物，该洗晒的洗晒，该换的换……等等琐事，不一而足。

    玉雨轩原有的两个管事妈妈也都跟着七娘子陪嫁过来，多年来相处，没有谁比她们更清楚七娘子的脾气，杭妈妈、小王妈妈顺理成章地接过了管事的职务，只是她身为世子夫人，院子里洒扫庭除、迎来送往的管事婆子，名额就有八个，许夫人麾下的管事婆子更是以数十计，这两个妈妈，是做不完所有活计的。

    七娘子也早有准备，她索性请老妈妈与五少夫人进明德堂来，自己捧了花名册，请老妈妈挑了四个素日里老实谨慎四边不靠的仆妇，现场问过五少夫人，直接将这四个妈妈，调进了明德堂里。

    五少夫人一脸的安静和顺，对老妈妈的眼光也很认同。“都是我素日里用着最顺手的人，还是娘手里使出来的人眼力足。”

    她说起话来，声音脆脆细细的，倒像是小戏子吊嗓子的腔调，和着一口京腔，怪也不怪，不怪又有些怪，叫人听着，心里什么味儿都有。

    老妈妈看了七娘子一眼，就只是笑。

    要比打机锋，七娘子自信不会输给任何人。

    “五嫂不要见怪。”她微微一笑，端起婴戏五彩的小盖盅啜了一口清茶。

    本待要提到自己当家之后，少不得也要和管事妈妈们打交道，先将这四个得力干将收拢到麾下，也是理所应当的事。可七娘子一下又想到了许凤佳的嘱咐。

    她不由秀眉微蹙。

    本来是打算一过门就以管家为由，敲山震虎，试探一下五少夫人的反应。

    可许凤佳再三郑重叮嘱，叫她不要贸贸然就把水搅浑，或许也有他自己的理由。

    她就随意地往下接了一句，“明德堂里能用的人太少，事情又多。我年纪小，总不成还领一群糊涂兵打仗，叫人见笑吧？”

    她这话风趣，老妈妈顿时就笑得一脸都是褶子，“少夫人就是风趣。您这话说得，明德堂里的管事妈妈，当然要选了又选，日后接人待物，才不至于给许家丢脸么！”

    她是许夫人身边最信重的妈妈，俨然是内府曾经的大总管，虽然如今许夫人多病已久，老妈妈已经没有了以前的风光，但虎老威风在，这几句倚老卖老的话，说起来还是相当自然的。

    五少夫人眼神一闪，低眸莞尔，“不过开一句玩笑，六弟妹就当真了，老妈妈也别急，我回头就叫她们上明德堂来。”

    说得好像是七娘子和老妈妈心胸小，当不得一句说笑似的。

    五少夫人的确是个典型的京中贵妇，看着和顺，但句句藏机，一句话说出来，就能叫人皱眉品上半天意思。

    七娘子付诸一笑。

    五少夫人心底会不开心，也是难免的事，自己叫了两边人马过来对峙，这边挑人那边要人，摆明了是不给五少夫人一点反应的时间，一点推脱的借口。给不给就是一句话的事，也省却了五少夫人和太夫人商量的那点功夫。

    也难怪她处处抢白，大有噎死七娘子的意图。

    “嗳，我也就是开一句玩笑，五嫂可别当真。”她蓦地掩口一笑，“还当五嫂是个好开玩笑的性子，就顺着说了一句，不想五嫂倒是当真了——这误会，倒误会得有意思！”

    她就和五少夫人相视一笑，两个人都露出了浅浅的笑意。像是这误会，当真误会得极有意思一般。

    五少夫人就起身告辞，“家里事情多，乐山居那里还有不少回事的妈妈们等着……”

    七娘子忙起身亲自送她到门口，“耽误五嫂了，只是老妈妈说得也不错，明德堂的事，不是杨棋一个人的事，毕竟关系到国公府的体面。不得不冒昧叨扰……”

    五少夫人眼睛里的火花，就又是一闪。

    不就是一个世子位么，活像