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都落了下来，大老爷才沉沉开口。 “大丈夫行事，俯仰无愧于天地，我们靠向太子，虽有私心，但在当时也是为大局着想。否则皇上病重，北戎压境，江南再乱起来，说不定天下就要乱了。” 他似乎是在安慰大太太，又似乎是在安慰自己，“皇上心底也不会不清楚我杨海东的为人，否则，又哪里只是稍微敲打一下……” 大太太也跟着长长地叹了一口气。 “真难。做奸臣难，做纯臣也难，到了这一步，逆水行舟不进则退，已是没有回头路了。” 她脸上就闪过了一丝丝狠劲。 “你看，是不是联合许家，借着下南洋的机会，再访几贴……” 大老爷神色就是一动。 半晌才缓缓摇头。 “那都是百多年前的事了，能不能再找到那样的药，还是两说的事。再说，这事东宫心里也不会没有考虑，犯不着由我们来提。” 他微微一笑。 “不过，我们自然也不能坐以待毙。” 他又低眸沉思了片刻，才道，“小七这孩子人很聪明，以后你常带她出去走走，到江南的几个大户人家都坐一坐。很多时候，我们在外宅打探不到的事情，你们女人家在内宅倒是轻易就能听到。” 内宅妇人，一辈子就在小小的方寸间打转，多的是见识短浅，禁不起套话的。像大太太这样进退有度的主母，不是一等大户人家，再养不出这样的女儿。 向她们套话，自然是比向官场上的老油条、滚刀肉套话来得容易。 大太太却还有些不解。 “老爷你这是想……” “这几年来，我怕吃相难看，一直也没有好好梳理江南的人才。”大老爷面上也划过了几许冷厉。“乘着凤佳这孩子在江南和诸总兵打对台，我看，是时候清理一下门户了。” 大太太面露恍然之色，缓缓地点了点头。 又惦记起了五娘子的亲事。 “这门亲事早定一日，我心也就早安一日……太子和凤佳这孩子亲若兄弟，我那年上京，倒是还在平国公府见了东宫一面。想来，和许家结了这门亲，东宫心底也能安心些。这门亲，眼下看来，倒是非结不可了。” 皇上心底已经对大老爷有了不满，可已经站队，又没有叛出门墙的道理。 杨家现在要做的，也就是和许家结亲，让两家的关系更紧密一些，间接成为太子的自己人，好在东宫这边获取更多的利益了。 大老爷轻咳了声，倒是没有接腔。 他就抚着下巴，若有所思地敲起了桌面，陷入了沉思中。 115任性 在光福吃过了腊八粥，大太太就张罗着带了儿女们拖家带口地回了苏州。 大户人家过年，规矩多，客人多，腊月里送年货上门的就不少，大太太身为当家主母，当然要在杨家坐镇。 “要不是叔霞这几年来多少也能帮手，一时还忙不过来。娘是越发老了，担不起这主母的重任啦。” 大太太亲自带了七娘子坐了翠幄清油车，一边闭目养神，一边和七娘子闲话。 五娘子性格急躁，两母女时常话不投机。 这几年来，大太太倒更愿意把七娘子带在身边。 “娘分明是一年比一年年轻，您要是叹老，那大姨娘可就真无地自容了，她比您还小几岁呢吧？前回进来请安，头发都快灰了一半……” 七娘子的嘴自然是甜的。 大太太心里就熨帖起来，笑着嗔怪了一句，“你倒是个油嘴滑舌的，大姨娘是少白头，你又不是不晓得。” 两母女一路说些闲话。 大太太又提到了许凤佳。 “凤佳这孩子，也真是在差事上用心思，怪不得小小年纪就得了四品的功名。” 许凤佳最近也经常到光福来见大老爷。 自然会进来向大太太请安。 说起他，大太太的语调里就满是喜爱。 “我看着倒是和小时候判若两人，有了少年英雄的样子，那份稳重、那份从容，竟是很少见到同龄人能比得了的。” 七娘子顿了顿。 慢慢地沉下眸子，笑着应和大太太，“是，虽然不曾亲眼见识，不过听娘的口气，表哥居然是脱胎换骨了……” 心里却不禁想起了许凤佳的笑。 大太太的眼睛是被什么糊住了吧。 单单只从这人的笑上，就晓得他决和安分、稳重粘不上边。 又想到了那低沉醇厚的嗓音。 “你可要仔细想想，你到底有没有良心……” 她的指尖就有些微微的酥麻。 心跳，也不知不觉地快了几拍。 “我想，光是叔霞一个人，也实在是忙不过来。”大太太又絮絮叨叨起来。“你们姐弟过年也都十四岁了，九哥是独子，越过前头的三个堂兄说亲，也是情有可原……” 大太太温和的话声落到七娘子耳朵里，却好像一盆冰水从百会穴浇了下来。 她一下又回到了现实。 眼前的缂丝银线莲荷鹤氅，再一次清晰了起来。 “只是你父亲忧虑得也对，九哥不过一个秀才功名，说亲就没有什么底气。这些年也不知道哪里的流行，读书人不中个举人，简直没脸说亲！”大太太又犯起愁来，“再说，我看好的几家，又都远在京城，女儿家到底是什么人品，心里也不清楚……” “父亲心里有数的。”七娘子就温言劝慰大太太。“再说，大堂兄正在说亲，我们也不好和大堂兄争抢人家。” 一家人很少有同时给兄弟俩说亲的。 大太太对敏哥倒素来是喜爱的，听七娘子提起他，就拍了拍大腿。“倒是忘了，你三个堂兄一年在山塘书院也好刻苦，今年很该把他们接到光福来一起小住几日。” “山塘书院到腊八才放假呢，您忘了？”七娘子笑着为大太太斟了一杯茶，“整年在书院辛苦，腊月里倒是该让哥哥们松散松散。做几样爱吃的菜……免得叫哥哥们回了家还受委屈。” 大太太看着七娘子的眼神越发温存起来。 难得这孩子心胸宽广，对三个堂兄，倒是一丝芥