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把事儿扔给了二太太和初娘子。 没出嫁的小娘子，到底不好抛头露面招呼客人，有了初娘子在，一些不那么重要的客人，就可以由初娘子来处理。 大太太不免感慨，“九哥真是小了些，不然，恨不得现在就娶个媳妇进家门，这些迎来送往的事，也不必让出嫁了的女儿来操心。” 出嫁的女儿回娘家，那是贵客，也亏得初娘子不计较这些，才进了娘家门就卷起袖子，带着小囡囡里里外外的忙活。 七娘子冷眼旁观，才知道自己和初娘子比，还有一段不小的差距。 换做是她，恐怕这么短的时间内，连几个太太的名字都只能勉强记下来，更不要说把这些访客的喜好、倾向摸清了。 也难怪大太太这样宠幸初娘子！ 很快就到了端午，访客终于渐渐稀少了下来。 全苏州有资格和大太太对话的女眷，其实也没有多少。 大老爷却还没有回苏州的意思，派人回来送信，说是要到五月中旬，才能进苏州。二省军粮上路的事，就交由江苏布政使李文清来处理了。 这是天大的事，李文清也不敢怠慢，李太太派人送节礼来的时候，也抱怨十二郎水痘没消，李老爷又成天的不在家，闹得家里乱糟糟的。 或许是因为大老爷不在家的关系，大太太难得地爱起了热闹。 端午节一大早，就接了二太太并三个侄少爷、八娘子过府，在聚八仙里安顿了下来，又把三个侄少爷叫到跟前，查问过他们在山塘书院的起居，就把他们三人打发了出去：“你们二堂叔今年在苏州过节，偏偏老爷又不在家，我们女眷也不好出面招待，你们兄弟三个就权代伯父、父亲，好好地陪二堂叔吃酒说话吧！” 比起在百芳园里鉴赏风光，和姐妹们玩笑，与二堂叔在前院吃酒，好像就少了几分吸引力。 弘哥笑一垮，就要说话，敏哥却先扫了他一眼。 “必定不会丢了咱们两房的面子的！”他向大太太许诺。 二堂叔是族长一支出身，在陕西也算得上是呼风唤雨了。 杨家要是没把二堂叔招待好，将来在族人面前，多少也有些抬不起头来。 敏哥小小年纪，就能想透这一点，可见是个可造之材。 大太太就在心底叹了一口气。 可惜，再好都是别人的儿子。 又沉了脸交代九哥，“你也别到处乱跑，吃过饭就回屋用功，听到了？也是十岁的人了，别还当自己是个无知稚童，看你父亲、二叔在外拼搏……就该知道自己要用功读书了！” 九哥就起身乖巧地应了是。 七娘子看了看二太太的脸色，心下一片熨帖。 初娘子眼珠一转，抿着嘴笑了笑，起身扶大太太，“到底今年热得早，才进了端午，我就觉得聚八仙里热得坐不住了。娘，咱们把中饭摆到解语亭吧，那儿风大，也凉爽些。” 大太太点了点头，“也好，聚八仙虽宽敞，但毕竟热了。” 就起身请二太太，“二婶，这头走。” 两个太太就由初娘子撮弄到解语亭去了。 八娘子和六娘子窃窃私语，一边拈花惹草，一边进了长廊，跟在大太太、二太太身后。 五娘子就拉了七娘子，一边走一边说斑斓虎生下的那几头小猫。 “送你一头要不要？”五娘子一脸的无奈，“成天满屋子乱窜，贵重一点的瓶罐都要收起来，免得随手一带就打翻了。” 两个人才进了长廊，三娘子和四娘子就从后头赶了上来。 两帮人擦肩而过。 “哎哟！”五娘子惊叫起来，“三姐！” 三娘子却是不小心踩到了五娘子的裙摆。 五娘子的满天星软缎裙上，就现出了刺目的泥痕。 “哎呀！对不住对不住。”三娘子也很吃惊，“倒是没有留心到了。” 五娘子虽然气哼哼的，但倒也不好说什么。 居家过日子，这样的小摩擦比比皆是。 “三姐觉得这裙子好看，我解下来送你就是了！”她跺了跺脚，“又何必弄这样的把戏！” 就带着谷雨匆匆地往回走，“七妹你自个儿先过解语亭吧！” 从月来馆到解语亭，要横跨一整个百芳园，的确不是一段短路。 七娘子心中一动，倒坚持，“我就站这儿等你吧。” 五娘子匆匆挥了挥手，就拐过了弯。 三娘子四娘子对视一眼，也走远了。 七娘子又打发白露，“去和太太解释一声，就说我和五姐要晚到了。” 她就在回廊边靠坐了下来。 大姨娘和五姨娘一边谈笑，一边从七娘子身边经过，冲七娘子善意地笑了笑。 七姨娘和三姐妹也是谈得热闹，四张花一样的脸从七娘子身边经过，七姨娘尽管要比三姐妹大了几岁，但粗看之下，其动人之处，竟是不相上下。 七娘子又等了一会，见丫鬟、媳妇们三三两两地都沿着万/花/溪绕过了溪客坊，她心里就犯起了嘀咕。 三娘子难道真是不经意间踩脏了五娘子的裙子？ 才这样想着，就看着四姨娘袅袅娜娜地自聚八仙走了出来。 “七娘子怎么一个人坐在这儿！”她似乎有些讶异。 七娘子微微一笑，“我这不是在等您吗？” 听起来，就像是寻常的寒暄，顶多是七娘子的回答，稍微有些轻佻。 四姨娘就笑了笑，“七娘子真客气。” 居然也就在七娘子身边款款坐了下来，垂下眼睛，径自思索起来。 七娘子就静静地等她开口。 自打三娘子想邀她到七里香赏琴，七娘子就知道，四姨娘和她之间是肯定要有一场谈话的了。 她本来也没想过能瞒住四姨娘。 三姨娘的死，大太太和四姨娘心里都清楚是怎么回事。原本就是中了她们的算计，又怎么会忽然怨恨起大老爷的子嗣来？ 就算作祟，三姨娘也该冲着大老爷、大太太和四姨娘下手吧。 更别说九哥屋里的那口黑血……四姨娘心里，又怎么会猜不到是怎么一回事？