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    竟还不够！”

    权世赟的立场发生转变，现在，他没有必要再支持权季青了。蕙娘心念电转，一边思忖，一边低声道，“这样说，当时他离奇失踪……”

    “当年胜负已经分明，即使是看在从前的情分上，我也顶多出手保他一命，还不至于对他寄予更多的指望。”权世赟在这件事上的态度一直都很坦然，“就算出问题，那也是你公爹那边有纰漏，会里还不至于横插一手。”

    蕙娘敏锐地看了权世赟一眼，云管事冲她微微一笑，诚恳地道，“侄媳妇，一家人再亲近，你也要有自己的打算，仲白现在一无所知，那是因为大事在前，容不得一丝冒险。可若是大计能成，他还被蒙在鼓里，只怕……”

    以他和良国公的关系，能说出这番话来，已算是相当不易。毕竟蕙娘和他之间的来往，才不过几年，而良国公和他相互提拔，却已有十几二十年的历史了。

    但，不论如何，在他跟前暴露自己对良国公的怀疑，亦是相当不智的。

    蕙娘点了点头，和权世赟交换了一个眼色，却并未再说什么，而是又堆起笑容，若无其事地回到了两个儿子身边。歪哥略带疑问地瞅了母亲一眼，见母亲神色如常，便拉着弟弟的手笑道，“天哥，咱们也去院子里放炮吧。”

    官宦人家，除夕夜不像是一般人那么热闹，吃过晚饭，众人都回屋休憩，并不围绕在一起守岁。待天过三更，便陆续起床，歪哥、乖哥给祖父磕了头，拿过了压岁钱，便又睡眼朦胧地被养娘抱回屋里。至于太夫人、权夫人，则和良国公一道，各自按品大妆，要入宫参加新年朝会。蕙娘本来也应出席，但好在权仲白没有具体职司，这种事又没什么好玩的，家里人口也少，她便在家领着下人们预备家中新年祭祀，待良国公等人回来，权四爷、权五爷也到了，此时众人方轮番给太夫人拜年，蕙娘又免不得为第三代众孙辈围绕，几个没出嫁的姑奶奶，把她的衣着从上到下夸了个遍，还有年纪不大的小弟弟，亦和歪哥、乖哥玩耍了起来。中午大家吃饭时，免不得又问权仲白在何处，知道他在皇帝身边守候，众人均浮现羡慕、喜悦神色，纷纷道，“究竟还是二哥有本事。”

    自从大少夫妇去了东北，三少夫妇下了江南，权季青又不知所踪，这个家日后谁属，似乎也很是明显。因此众兄弟姐妹，有懂事的自然尽早巴结蕙娘，蕙娘也乐于略施恩惠换取名声，这都是题中应有之义，亦不消提。虽说国公府平日人丁比较稀少，但在新春日中，却还是展示了和其身份相当的热闹与和谐。

    新春大喜，城中自然是炮声处处，这就越发显得紫禁城内的幽静与神秘：三大殿四周不种树，宫殿又多是木头建筑，经过一个冬天，早被炭火烘得干透。一点火星，可能都会惹来火灾，因此除了必要的几场炮仗以外，宫里是不放鞭炮的，要欣赏焰火，也得到水边去。

    同城里遍地‘恭贺新禧’之声相比，长安宫里又更静谧了几分，来往太监们，虽然换上了新衣，面上也多带了几分笑意，但还是同从前一样，安静而驯顺，就是熟悉的人彼此见了面，也从不多话，只以眼神示意，便算是招呼过了。只有连公公背着双手走进宫中时，才惹来了一阵低低的招呼，“老祖宗新年大喜。”

    这位五十多岁的老太监轻轻地摆了摆手，在主殿门口站住了脚，冲刚出门的小宫人问，“陛下睡着了？”

    “权大人刚给做了针灸，”小宫人连忙轻声细语地道，“这会精神头好多了，倒没有睡，正和权大人、封大人说话呢。”

    连公公不易察觉地皱了皱眉，略作沉吟，便掀帘子进了内殿——以他多年来所得的恩宠，自然不用通传。

    自从过了冬至，朝廷里的政治斗争就少了，礼节大典反而多了，进了腊月，更是活动频频，皇上的身子本来就经不起折腾，这么一劳累，更觉得支撑不住，要不是权神医给开了补药，除夕晚宴、新年大朝，都未必能支持得下来。朝会才散，也顾不得写福字赏赐臣下了，赶紧的，先回来吃药针灸吧。也不怪长安宫里没有一点喜气，主子身子不好，底下人也高兴不起来……

    正这样想着，连公公已经踱进里屋——虽说长安宫的主人，乃是九五之尊，可这会他却没有多少主人家的架子，而是斜靠在枕上，双眼半开半闭，望着封锦和权仲白就坐在炕边下棋。这三人竟都盘踞在一张炕上，这在外臣眼中，简直是不可想象的僭越，但这三人却都十分自然，连公公走进来时，封锦刚往棋盘上落了一子，他侧头低声对皇帝说，“你瞧，我的杀招来了。”

    皇帝睁开眼，眺望了棋盘一眼，他慵懒地一笑，又和权神医交换了一个眼神才道，“哦，好厉害的杀招，看来，子殷是要输啦。”

    封锦纵使能力过人，棋力却一直并不强健，皇帝此言一出，他自己都笑起来。皇帝说，“啊，大伴来了。”

    连公公毕竟是看着皇帝长大的，虽说他从小身子不算太好，但望着这张略带青白，瘦得尖俏的脸，亦不免有几分心痛，他笑道，“奴婢给陛下请安贺新禧来着。”

    “大伴总是这么客气。”皇帝笑了，“吃过没有，坐吧。今儿大过年的，阁老们都要在自己家里活泛活泛，我们也不去打扰他们。咱们四个人倒是可以凑成一桌，推个骨牌。”

    皇帝发话，还有谁会扫兴？偏偏封锦看了皇帝一眼，却皱眉道，“你不累，我却累了，不到三更就起来了，几乎没有睡！”

    他随手扰乱了棋盘，起身打了个呵欠，竟是直入内殿，道，“我要睡啦，你们谈吧。”

    平时谦谦温润，似乎从不失礼的燕云卫统领，私下和皇帝相处，竟是如此无状，实在僭越。只是殿中三人，都司空见惯，皇帝微微苦笑了一下，也不搭理封锦，而是冲连公公道，“大伴，怎么今日进宫了？我记得前儿你不是和我说，要回老家走一趟，得出了正月才回来？”

    “冬日路难行，才出了京就支持不住了。”连公公笑道，“没到除夕就回来啦，只是没有进宫。”

    他和皇帝说了几句，见皇帝打了两个呵欠，便起身告退，“也没别的事，就是来看看您。”

    说罢，借着起身行礼的机会，给权仲白使了个眼色，权神医站起身道，“我送公公出去吧——陛下可牢记我的话，您这会，不好再胡天胡帝了。”

    皇帝面上微红，笑骂道，“损吧你就。”他倒是精神了一点，打发权仲白，“一会你也直接回去吧，新年应酬多，一直拘着你，只怕女公子心里要怨我了。”

    说着，又想起来问，“对了，宜春号最近，万事都还顺吧？”

    皇帝新年第一天就过问宜春号……这件事一传出去，