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    事而已，往后我若出去了，这样的事情，少夫人便只管交待给甘草吧。他虽是慢性子，但万幸办事还妥当，不会给少夫人添麻烦的。”

    因蕙娘毕竟是女子，总要避嫌，不可能动不动和云管事关门密议，所以他话说得也比较委婉，言下之意，蕙娘自然是心领神会了。这甘草也是权家外围比较得用的管事了，他年岁大，今年总有快四十，平时都和云管事一样，只受良国公的差使。想来，应该也是鸾台会比较排得上号的人物了。她笑着道，“也好，最近管事理账忙，便让甘草来给我打打下手吧。”

    云管事会意地冲她一点头——蕙娘这是在催账簿呢，“最近忙，也没怎么好生做事，待过上半个月有了空闲，再来给您请安。”

    两人谈定了便各自行事，过了几天，甘草果然来给她请安，奉上一封书信，随指一个借口给蕙娘看了，蕙娘翻了几页，便不禁笑道，“唉，怪道都说君子之泽，三世而斩。一百多年了，就算是再小心教导，都难免养出不成器的子弟来。”

    她打发甘草，“行啦，你下去吧，日后有什么事，我再喊你。”

    众人听了，还以为是权家又有远房亲戚写信来打秋风，也都并不着意——毕竟家大业大，这样的事儿一年怕不有几十桩？蕙娘也就是看了一遍，略作思索，便懒得再看，第二日叫来宜春号京城分号的管事吩咐了几句便罢了。

    宜春号的股权，转到蕙娘手上已有五年了，她虽然平时不管具体琐事，有些商界策略问到头上，也都叫人到乔家三兄弟或是李总柜那里去请教。但随着时日推移，她在宜春号内权威倒是日深，尤其是京城分号诸人，对蕙娘更是敬畏有加。她难得有事交待下来，这些人哪敢不用心做的？不过三数日工夫，昂国公府上忽然打发人送了一宗银子来给蕙娘，众人深以为异，蕙娘却并不吃惊，她又候了有两三天，眼看立夏将至，皇上随时可能动身前往静宜园时，才终于又一次进宫请安。

    这一次，牛贵妃玉体终于大安，还很给蕙娘面子，在正殿见她。

    既然是赔罪来的，便别想有什么特别的礼遇了，外命妇见到皇贵妃，除非辈分崇高，否则都要行跪拜大礼。牛贵妃端坐在上，嘴角噙着笑，漫不经心地受了蕙娘的礼，见她被人搀扶起身，垂手在下头站着，活像个下人的神态——不免便多看了几眼，方才慢慢地笑道，“少夫人好广的人脉——赐座吧。”

    蕙娘这才能在牛贵妃下首得了一个绣墩——虽连个靠的地方都没有，但好在她的脊背挺得够直，唇边的笑意也还是那样自然亲切，牛贵妃看在眼里，心里不免有几分窝火，她的语气又淡了一点儿，自己低头用茶，竟是没有开腔的意思。

    蕙娘自然也不动情绪，她先笑着问候牛贵妃，“许多日不见娘娘，听闻娘娘玉体欠安，我们心里也是着急呢。最近您刚升了品级，手头事情，肯定变多了，且不说这殿中的陈设摆饰要换了，衣物首饰也得全换一批新的……就是后宫中这样多的人口，忽然间什么事情都要来问娘娘，要您操心这个、操心那个的，也难怪娘娘一时间忙不过来了。”

    总领六宫事务——这六宫事务，也不是这么好统领的，不论后宫争斗如何激烈，只要是有品级的后妃，皇贵妃就得确保她们能得到恰当的供应，不能少了不能多了。光是这一碗水端平，让外人挑不出差错的工夫，便非牛贵妃的脑子能够轻易应付，虽有太后在背后看顾，但她要养出自己的贤名来，下的苦功也不能少了。这一阵子，她说不辛苦、不繁忙也是假的。

    但这忙，终究是忙得开心、忙得情愿，蕙娘这一番道恼，道进了牛贵妃的心里，她情不自禁地便道，“可不是忙得团团乱转——这忙得，累心！”

    话匣子一打开，要再收住，便显得过分着迹了，牛贵妃虽然立刻就回过神来，显得有几分讪讪然，但到底还是没好意思摆脸色给蕙娘看，蕙娘便紧跟着笑道，“可不是这话呢，就是我管个家吧，一天大小几百件事，也还有顾此失彼，按下葫芦浮起瓢的事儿呢。这不是，许是什么时候做得不对，冒犯了娘娘，我却还被蒙在鼓里——好容易托了人情，才能见到娘娘的面，请娘娘给我句明白话，让我要死，也做个明白鬼呢。”

    这指的就是婷娘的事了，别看牛贵妃为了这事，已经足足生了有大几个月的气，两人却也是直到现在才把事情放到台面上来说。蕙娘面上的迷惑与委屈，看着也是十足成色。牛贵妃看在眼里，不由就添了三分气，她哼道，“我也不论你们是怎么请动李夫人的，倒是拿捏得巧，可别的事，得卖李夫人一个面子，我却没那么好性子，垫在踹窝子底下帮着人往上爬！今日少夫人也说了有几句话了，你不是进宫来给太后、太妃请安的么？老人家休息得早，再不过去，只怕是见不到了！”

    如何请动李夫人，倒也不必多说了，鸾台会在京城经营多年，暗线势力多强，昂国公府里的那些糟烂污，如何瞒得过他们的耳目？百年公侯人家，毕竟谁也不能做到子孙个个清白。比如李夫人颇为疼爱的一个小孙子，刚被家塾里刁钻的借读子弟，勾引过出去赌了几次。先赢后输，欠了不大不小一百多两银子，正被人催逼着偷家里东西偷当换钱，就正在困境之中，蕙娘越发连心思都不用，令宜春号管事出面，把事给平了，再好意告诉昂国公府一声。李夫人自然闻弦歌而知雅意，在牛贵妃跟前，为蕙娘说了情。

    别人的面子，牛贵妃可以不卖，但李夫人刚刚为她说了几句话，这份好感，可是得来不易，用她一个族妹并一个官职这才换来。牛贵妃拿不出什么得体的理由，抹得开面子么？只是她性子毕竟倔强，话赶话一说，竟要端茶送客，蕙娘忙道，“娘娘若是看在娘家弟媳的份上，要为了吴家那兴嘉妹子来踩我几脚，我也没什么好分辨的。可听娘娘意思，倒像是我害了娘娘在先，这我就真不解是什么意思了。”

    见牛贵妃神色微动，她忙冲贵妃使了几个眼色，口中曼声道，“思来想去，也就是去年娘娘礼佛时，我慢待了您……可——”

    牛贵妃面色微变，她不动声色地顿了顿茶碗，四周环伺的太监宫人们，顿时悄无声息鱼贯而出，至于贵妃本人，也不招呼蕙娘，自己一拎凤裙，起身就进了里间。蕙娘只好做小可怜状，亦步亦趋地跟在后头。

    “慢待，倒不是你慢待。”牛贵妃说话也直爽，“我毕竟有些身份！为了一个僧人，眼巴巴跑到潭柘寺去，也不算是没有诚心吧？一个山野狂僧，竟敢如此敷衍本宫，论罪那是当诛的！你们权家既然懂得牵线搭桥，难道就只做了我这里的工夫，连个什么妙善都约束不了么？”