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    得居高位，如今年不过而立，已是两广一带说一不二，威风几乎盖过总督的实权将军了，京中自然以他为新一代外戚的代表物。这外戚么，难免飞扬跋扈，用鼻子看，也是题中应有之义。可如今蕙娘留神看来，这位许大将军虽然隐有傲慢流露，可眼神深邃清明，恐怕这傲慢，也不过是他披的一件衣服而已。真个要是不知天高地厚之辈，他也不能把广州海军管束得这样服帖了……自从许将军丁忧以后，军队里可不太平，就蕙娘知道的，广州那边已经闹起来好几次了——兵将不合，这支由许升鸾从无到有，一手带出来的队伍，除了许凤佳，要服谁，恐怕是难了。

    至于桂含沁，那更不必说了，他虽然战功彪炳，如今论武职还要高许凤佳一头，但京城心中，一向是个软弱荒唐的‘怕老婆大将军’，成亲多年一直没有纳妾，原本推说到家规去，倒也罢了。可太后娘娘赏了美下来，他都不敢要，还悍妻指使之下，把美卖进了青楼。闹得太后颜面大失，他自己也是立刻就被打发到广州去了，虽说阴错阳差，反而创下一番功业，但京中这些达官显贵们，记住的还是他的惧内，多有笑言，他的那些战功，只怕都是他那个悍妻给打下来的。

    可如今亲眼一看，桂含沁虽没多少大将军的威严，看起来笑嘻嘻的极是和气，但灵动机敏，几句话就显出了活泛气儿，一听就知道，脑子转得快着呢……这样的能没有自己的主意？宜春号这些年广州发展得快，因海军收入丰厚，又要寄钱回家，他们和宜春号的接触是最多的，从这些口中，宜春号的伙计们，不知听了多少桂将军的故事。说实话，如今与会的这么些里，蕙娘倒是看他最高，连许凤佳都要暂且靠后——桂含春她是接触过的，也是个才，还是他们家的宗子……就是如此，他混得也还没桂含沁出息，可见这位庶子出身，如今只算是桂家旁系的桂小将军，有多能耐了。

    她看这两，这两自然也看她，因尚未到齐，一时还无说话，屋内气氛有些微尴尬。——孙夫当着两位男眷，也不便多说什么——直到许家少夫进来，众方才都自然得多了，各各打了招呼不说，许凤佳还道，“脸上连血色都没有了，乘姐夫没来，快先歇一歇，用一盏茶再说。”

    虽说当着众的面，不好过分肉麻，但关切之意，还是溢于言表。

    连日操劳，的确令许少夫有几分憔悴，唇色都有些泛白，她摆了摆手，一开口，还是那样轻声细语、不疾不徐，“不碍事的，都有用权世兄给开的方子——这是抹的白蜡。”

    许凤佳顿时一怔，还未说话时，桂含沁已打了个哈哈，道，“嫂子心思好灵巧，倒是讨了个巧宗儿，和升鸾还要哭足一炷香时分，把他给哭晕过去，也无须做作，往那一跪，怕便有来劝了吧？噫，早知道，也抹些白蜡，也省得和升鸾对着挤眼泪儿。”

    许少夫抿了抿唇，露出一点笑影子来，“道心思巧？还道太捉狭，们两个手握着手对着哭成那样，故事都传到后头来了，母亲触景生情，还当们真是憋屈得厉害，又哭得凶起来，白赔了许多眼泪呢。”

    蕙娘倒不知道这两还外头闹腾出了这样大的动静，但她倒是看出来了：别看桂家、许家没什么交情，但这两个小家庭的关系显然相当不错，桂含沁和许少夫说话的口吻，都是亲切熟络，显然，这已是通家之好了。

    “里头挤的，哪个姓许的不是忙得团团转，连侯爷都没能脱身呢，不这么搞，哪能把升鸾带出来。”桂含沁却叹了口气，“再说，过几天他就要南下了，这一回不哭一哭，以后，怕是想哭都找不到哭了！”

    他这话说得有点夸张，以许家、桂家的底蕴，哪里就这么危急了？送灵南下回来了，见面机会还多得是么。蕙娘不熟悉桂含沁，没有接话，孙夫却是神色一动，她有几分不满地道，“怎么，妹夫还是一心就要辞官？这也太儿戏了些么！善桐她是不肯进京，不然，、七妹，甚至还有娘，那都是要说她的。哪有这样为□子的，这才遇到一点风雨，便要回去老家了，日后风浪再大些，她难道还扬帆出海，躲到海外去？”

    她扫了众一眼，自然而然，便有一股气势出来，“今日也都不是外，是有话直说，夫为妻纲，三堂妹不懂事，要教她，不是顺着她一道胡闹。她想辞官就辞，难道她想杀，就去杀了？今日由着她的性子，日后是后悔也买不着仙丹吃了！”

    蕙娘这才知道，原来桂含沁闹脾气要辞官，还真不是有意拿捏皇上，他是真的不想干了——他比许凤佳大了一岁，今年才刚刚三十，正是大有作为的时候，这时候辞官退隐，的确是骇听闻。尤其听来，仿佛还是因为妻子的意愿要辞官的，也难免孙夫对桂含沁夫妇如此不满，甚至要当着自己这个外的面，正色训斥。

    不过，按孙夫一贯的性子来看，不是自己，她也不会这样说话。如此看来，孙家和桂家之间的纽带，倒还真是桂含沁这一房夫妻了。——倒也情理之中，桂含春夫妻进京的时间，毕竟还是短了点儿，两家又没有姻亲关系，这样的同盟，确实是脆弱了一点。桂含沁夫妻这一退隐，说不准两家的沟通就要出问题……

    “二堂姐也是知道的，”桂含沁受了这一番数落，却仍是笑嘻嘻的，没半点脾气。“她就是叫造反，都去造，当官不当官这样的小事，可还不是由着她么？”

    孙夫气得罕见地翻了个白眼，许世子亦是摇头轻叹，世子夫却失笑道，“明润，真可说是五好丈夫了。三姐姐也不知哪辈子修来了福气，今生能说到家呢。”

    毫不意桂含沁的怪诞不说，居然仿佛还隐隐有些欣赏之意……

    “福气那也是她自己修的，”桂含沁的一双眼睛，仿佛永远都睁不大，他自然而然，倒像是有点打趣自嘲地道，“这个，也没什么拿得出手的地方，她竟瞎了眼还肯嫁，只好多疼疼娘子了么。不比们家老许，样样都拿得出手了，待娘子便苛刻了点。”

    许凤佳便嚷道，“喂，做什么又扯到头上，自己惧内也就罢了，未必要成天同娘子说些歪理邪说的，也要把她惯成——”

    他话未说完，桂含沁和杨七娘同时看去，许将军口中那句话便说不出来，‘们家娘子’几个字，只含混了一个字，便移开话题，冲孙夫道，“姐夫怕还要过一阵子，适才牛家来了，大家总要应酬一番……”

    蕙娘同他们不熟悉，也就不去插话，她带笑坐一边，望着许凤佳同桂含沁来回斗嘴，不知如何，又想到了皇上曾把他们两再加个权仲白，凑成了个惧内三杰。——不过，权仲白同许凤佳加一起，怕也实是赶不上桂含沁的惧内了，连她都不能不承认，这个退隐山林的理由，实是荒诞到