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    我们亦渐渐需要新的力量加入，尤其是宜春票号，这十多年间，对我们的吸引力也是越来越大。你这个女公子，也是名声在外，当时听说了你的很多事，你公公、婆婆都觉得，以你的才具，若能收服仲白，令他归心，由仲白为表，你实际在内掌舵。这个家倒能走得更稳，毕竟，我们规划中的那条路要走下去，仲白的医术亦或是你们家的票号，缺了哪条腿也都迈不开步子。你们若能一拍即合，季青便立刻又相形见绌了。”太夫人说，“这件事，我们商议的时候也没有刻意瞒着人，有些人总是认为，在季青身上投的东西多了，还是更喜欢让季青上位。余下的事，我也不必多说，你自己就能想得出来了。”

    权季青一旦收到风声，为了维护自己的地位，肯定要有所动作。鸾台会里的‘太子党’，在掌权者的默许下，也许是可以调动极为有限的资源，来对付她焦清蕙。毕竟在权家住了这三年，蕙娘对权家的行事作风，也有了深刻的了解——若她被害死，良国公等人肯定会欣然安排权季青上位，可她挺过来了，经受住了这一番磨砺，也变得更加成熟，更加适合做这个掌权人了，被弃若敝履的也就变成权季青了。成王败寇，权家人的逻辑，一向都是如此直接。

    “过门三年，几番试探考验，就你知道的那些事来说，你的表现，已算是亮眼。季青在你的比较下，就显得有些偏激狠毒了。”良国公淡淡地道，“林氏这块磨刀石，也算是磨出了你的锋锐。往后，宜春票号的那几件事，你都处理得相当不错，也是显示出了你的才具，再加上宝印兄弟相继出生，以及局势的变化，本想再拖上几年，多看看你的成色，可如今也等不得了。北面堂口的骨干，亲自见识了你的行事以后，对你也都是赞不绝口，心服口服。老家来的那几个人，亦都认可你是我们家小一辈里最好的选择。仲白性子，你一清二楚，别说这么一个鸾台会了，就是普通的国公府，他都当不起来，世子位是他的，可这个家，这个会，乃至这一族真正的掌权者，却只会是你这个主母。焦氏，这主母两个字的分量，可和一般含义，不太一样。”

    他大有深意地停了一停，似乎是要给蕙娘留出足够的时间，来品读这两个字的重量。随后又续道，“当然，鸾台会甚至是族里，也不会因为你被我们承认了，做了下一任的主母，便事事都听从你的吩咐。我们要做的事乃是一件大事，几代人为之殚精竭虑，也不知牺牲了多少人的性命，才把局势运转到了如今这一步，掌握了这许多筹码。让天下事，成了我们权家手中的一个大棋局。这么大的一个局，不可能说声交，就真的交到你手上，我们也决不会迫你承担起这个摊子。这种事，牛不喝水可不能强按头，你也有选择的余地，这个担子，接不接，在你自己选。你可以考虑考虑，再给我们一个回答。”

    他闭口不言，室内顿时便安静了下来，这三个长辈，竟真的全都沉默不语，等着蕙娘的答复。

    蕙娘此时，真是心跳如鼓、口干舌燥，她一生人从未想过自己竟有失去全部镇定的一天，可此时此刻，却大有冲动站起身呼喝跑跳，以发泄心中那激荡的情绪，可室内这不流通的沉闷空气，又令她气紧得很，浑身竟都提不上力气。脑子里乱糟糟的，连一个有意义的想法都浮现不出来，稳了好一会，才几乎是凭借直觉，低声地问，“这、这棋局、这筹码……这，这大计……你们究竟要做什么事，你们要图谋的究竟是——”

    良国公和权世赟对视了一眼，唇边浮现出一缕冰寒的微笑，他傲然道，“我们先祖，乃是崇祯嫡子，朱明后裔。正是这天下最最正统的主人，我们这些后裔虽不如祖宗那样有能耐，可除了天下，也没有什么东西，能入得了我们的眼了。”

    即使早有准备，但听说了良国公这一句话，蕙娘仍是心头大震，天旋地转间，一口气没喘上来，双眼一翻身子一软，仰天那么一倒，竟真的就此晕厥了过去。

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    “走私火器，也不是什么大不了的事，”皇上无奈地一笑，“为了银子，世上从来不少人铤而走险。虽说在昭明年间，火器走私给朝廷带来不少麻烦，但承平这几年，朝廷查得严了，他们似乎也不敢过分，这件事也就不了了之，只算做燕云卫案头，一桩不太紧急的案子。想来要不是有所变数，这件事也就那样沉埋下去了。”

    他点了点权仲白，“令我重新记挂起这件事的契机，还是你在密云折腾出的动静，我只知道你是冲着火器去的，有些事你没明说，我也没有细问，不过其实在那车里，除了火器之外，还有一样东西，引起了子绣的好奇。他们清理场地的时候，在当地发现了一点点碎石，这些石头不是密云当地原有的那种，在夜里竟有零星光芒，无意间被燕云卫发现，他们颇有兴趣，便收集了一些封存起来。后来过了一阵子，有人进贡了一串珠子，说是能够夜明，贴身佩戴，还能强身健体……我本想把这串石头，赏赐给子绣，但子绣却一眼认了出来，这就是那群人要运送的东西。”

    权仲白配合地做出吃惊神色，心念电转间，思绪却是纷至沓来，皇上似乎没有留意权仲白的意思，自顾自地往下说。“当时我心里有几分疑虑，便留在案头把玩了一会，恰好琦莹进来，见她很有兴趣，似乎想要留下赏玩，索性就把它赏赐给了琦莹……嘿嘿，结果倒是证实了两宫的清白，把孙家、牛家都给摘出来了。不论这些人在背后运作的是什么阴谋，起码，两家人是没有牵涉在内的，也许，这又和夺嫡没有什么关系了。”

    “但不论如何，既然他们能巧妙安排，透过重重干系，把这串石头安排到朕身边来，所图的，恐怕就不止是银两了，”皇帝的声音很清凉，“直到子绣开始追查，朕才发觉，对这个组织，朕竟然是一无所知，是什么跟脚，有什么来历，又有什么样的成员？一无所知！江湖上有些名号的门派，六扇门心里都有数着呢，可这个组织似乎和谁都没有关系，反倒是引起了我的警觉……”

    “到了要用人的时候，才觉得人才实在太少，现在我身边能够绝对信任的人，也就只有你了。就是宇和，他们家会和桂家结亲，也有些悬。”皇上盯紧了权仲白，语调竟有几分可怜。“子殷，我知道你不爱搭理这些人间俗事，但这件事关乎天下苍生，你能不能再被我说服一回，再帮我一回？总得帮着我查出他们的根脚，弄明白他们的图谋，余下怎么处置的事，都不用你来操心了——”

    他略略一顿，又道，