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    世婶，世婶万福万寿。”

    这声音一入耳，杨太太心底有数了：只这一听，就听得出谁是姐姐，谁是妹妹。

    两人本是姐妹，音质相似，殊为平常，文娘声线娇嫩，听着还带了几分天真，就像是随手吹出的一段笛音，虽也娇贵，但终是乡野小调。蕙娘一开腔，却像是古琴弦为人一碰，仙翁声中自然而然，便带了礼器的雅训，清贵之意，已经不言而喻。真是就一句话，两个人的性子就全带了出来。

    她的眼神针一样地在蕙娘身上一绕，又望文娘一眼，便笑向焦太太夸奖，“真是春兰秋菊，各擅胜场。左边这位，就是清蕙了吧？”

    这两姐妹本来一直望着自己的脚尖，此时清蕙听杨太太说话，方才慢慢把脸往上抬起。杨太太定睛一瞧——即使她膝下自己就有七位如花似玉的女儿，其中一位宁妃，更是六宫中数得上的美人，此时见了蕙娘，呼吸亦不禁为之一顿，过了一会，方才由衷叹道，“果然好容貌。”

    打扮她是细看过的，除了衣料特别新奇雅致之外，似乎并无出奇，此时由清蕙这张脸一衬，才觉出锦衣虽花色素雅，可厚重衣料，难得裁得这样跟身又不起皱，且在重重衣衫中，还现出腰身盈盈一握，这裁衣人的手艺首先就好得出奇，再一细看，那锦衣上连绵的缠枝莲花，花色竟从未见过，锦缎里难得有这样葡萄青的底，也就是蕙娘肤色洁白胜雪，才压得住这样娇嫩的淡紫色。再合以银红色缎裙——连银红都红得别致，在日头底下，一动就隐隐有细密银光，这两样料子，杨太太几年来竟从未见过。

    衣裁如此，就别说人了。焦清蕙面含微笑，谁都看出来只是客套，却又不能怪她什么，因她就只是站在那里，便显得清贵矜持，似乎同人间隔了一层——一个人若生得同她一样美，一双眼同她的眼一样亮、一样冷，看起来自然而然，也总是会有几分出尘的。

    怪道先帝如此看重，甚至想许以太子嫔之位。一时间，杨太太竟有些后怕：现在焦家有了承重孙，蕙娘是可以进宫的了，若她入宫，杨家所出的宁妃日后能否再继续得意下去，恐怕就不好说了……

    “世婶谬赞，清蕙哪敢当呢。”焦清蕙却似乎未曾看出杨太太眼中的惊艳，她微微一笑，客客气气地说，“只三年未见各位伯母、婶婶，我同文娘自然加意打扮，这才唬过了世婶呢。”

    杨太太本已经看住了，被她一语点醒，这才回过神来，笑着冲文娘道，“这就是令文了吧？同姐姐一样，也都是个美人。”

    焦令文生得的确也并不差，她要比清蕙活泼一些，笑里还带了三分娇憨，闻听杨太太此言，唇边含着笑花，一瞅姐姐，表现得也落落大方、惹人好感，“姐姐说的是，这全是打扮出来的，其实都是虚的，无非我们爱折腾罢了。”

    “也要天生丽质，才打扮得出来，”屋内便有吏部秦尚书太太——杨太太的亲嫂嫂笑道，“三年没见，焦太太，两个如花似玉的花骨朵儿，都到了开花的时候喽。”

    只看秦太太、焦太太的说话，任谁也想不出两家素有积怨，秦家老太爷秦帝师一辈子最大的遗憾，就是被焦阁老死死压住，未能入阁。焦太太抿唇一笑，“当着一屋子的美人，您这样夸她们，她们怎么承担得起呢？”

    “我看就承担得起。”云贵何总督太太也笑了，“蕙娘，今日穿的又是哪家绣房的袄裙？这花色瞧着时新，可又都没见过。”

    杨太太这才知道，怕是一屋子的人都没见过蕙娘、文娘姐妹穿着，她巡视屋内一圈，见众位太太、小姐的耳朵似乎都尖了三分，连自己儿媳妇也不例外，纵使她别有心事，也不禁暗自一笑。

    正要说话时，却瞥见户部吴尚书太太面上神色淡淡的，她心中一动：吴家、焦家的恩怨还要追溯到上一代了，如今吴尚书的父亲吴阁老，同焦阁老之间也有一段故事的。看来，自己同儿媳妇担心得不错，这两家要在一处，必定要生出口舌是非来。

    才这样想，便听见吴太太身边紧紧带着的吴姑娘笑道，“是夺天工新得的料子吧，也曾送到我们那里看过的——因我不大喜欢，就没留，现在倒记不真了，我瞧着像，娘您瞧瞧，可是不是？”

    夺天工是北地规模最大、本钱最雄厚的绣房，同南边的思巧裳各执牛耳，成对鼎之势，‘北夺天工，南思巧裳’，全大秦就没有不知道这句话的女儿家。

    一屋子玩味的目光顿时就聚到了吴姑娘同焦姑娘身上：都是新花色，这个看不上，那个却当了宝，特地做了衣裙，穿到了这样大的场面上来……

    杨太太也看着蕙娘，蕙娘若无其事，倒是望向了母亲，焦太太笑眯眯地，轻轻点了点头，她这才微笑道，“想是嘉妹妹记错了，这是今年南边矿山里新出的一批星砂，染出来的料子同从前所有都不一样，思巧裳也不过染得了这几匹可用的，正巧家里有人上京，捎带来的，才不到半个月前的事，怕纵染出了新的，也没这么快送上京吧。”

    吴嘉娘也是个出众的美人，打扮得自然也无可挑剔，听了蕙娘这话，她微微一笑，轻声细语，“哦？那是我记错了。”

    蕙娘也望着她颔首一笑，“记得记不得，什么要紧呢？左不过一条裙子的事。”

    杨太太心绪就是再差，此时都忍不住要笑，正好她亲家——良国公府权夫人到了，她忙借着起身遮掩过去，耳边还听见何太太问蕙娘，“这腰身这样贴，也是思巧裳的手艺？他们远在南边，倒是不知道居然做的衣服也精巧。”

    这话倒是焦太太答的，“您也不是不知道，孩子们从不穿外人的手艺，外人也做不得这样跟身。是蕙娘院子里丫头自己裁的，瞎糊弄罢了——”

    就是杨太太听见，心里都有些惊异：杨家也算是富贵得惯了，一个姑娘家身边，也不会放着这么一个手艺奇绝的绣娘，就专为她一个人做衣服。更别说还是做丫头使唤了，这样的手艺，在外头随随便便都是总教席，一年二三千银子不说，还不是奴藉，名气大一点，绣件能贡呈御览，一辈子都吃穿不愁了……焦家条件要不是比外头更好，她能甘心在焦家做个奴才？

    也就是这时候，她才品出了儿媳妇说法里的韵味：就是在这么一圈大秦顶尖的豪门贵族里，焦家的富贵，也是火烧火燎，糊味儿能熏了天的那一种，别说是数得着，他们家数不着，不用数——焦家那是当仁不让，认了第二，没人敢认第一，能把天泼金的超一品富贵。

    再回头一看蕙娘，心底又不禁生出了几分可惜——就只是随随便便坐在那里，腰板一挺，由不得全场人的眼神就聚到她身上，羡也好妒也好，都绕着是她焦清蕙。可惜这样人才，命却薄些，亲事上注