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“很好。” 两个因多年前一卷策文而被困于此地的人，见面却不谈阴谋不论对策，只顾着寒暄对方家眷，像是街边遇见，坐下来喝茶闲聊。 许稷索性坐了下来，练绘也在另一边坐下。两个朝廷高官，一个专门挖蛀虫，一个手握帝国财脉，席地而坐，心中各有挂念，面上却都是从容。 “牵连你实在抱歉。” “没有策文也会有其他事，欲加之罪，不必太在意。这种罪名撑死了不过贬谪，阉党只是想将我赶出御史台，那就遂他们的愿。我在御史台待了将近十年，挖蛀虫这种事，无有止尽，尤其是树根都蛀烂了，有时甚至觉得真不如拔掉重来。” 练绘薄唇抿了一下，看向灯火眸光却黯。他抬手比划：“这是树干，里面已经烂了一个大洞，只剩了外面薄薄一层枯皮在装模作样，根须发了疯地长，水、养料都被汲得干干净净，地都要干裂了。”他重新看向许稷：“我想，你明白这其中道理的。” 许稷几不可辨地点点头。 在此说这话没事，但他这番话扔到马承元面前去，就是大逆不道。 他曾为了抓蛀虫甚至不择手段、一心想要肃清宦池重振朝纲。然那样的一个人，如今却也发出了如此喟叹。所谓树干意指朝廷，汲干的水与养料则是百姓血汗。不论浙东叛乱，还是河南举旗反，究其原因，都是朝廷与百姓之间矛盾的不断冲撞激化。 这也是度支的难处所在。横征暴敛、多增名目与两税配额，纵然能使度支看起来不那么寒酸，却伤透百姓；而朝廷要荡平藩乱、要养军御敌，度支却……无力支持。 这是个困局，两个人心知肚明。 “西北一战，不知何时才能了结。”练绘声音很低，烛火映照更显出他日益瘦削的脸，眼底则是过劳的疲惫：“连河南竟也作乱，神策军至少要遣出去将近一半人。京畿素来都是重兵护卫，如此一来，两京也不那么安全了。” “将近一半人。”许稷下意识地算了算，“还有诸镇军的出界供给，拖上一年就可以彻底掏空国库。”她忽然微微仰头，闭了闭目，不知道要怎样说下去，过了好久才低下头：“我打算拼一回。” 练绘抬眸等下文，然许稷却不肯轻易透露她的计划。 她忽然起了身，像个老人家一样低头在房间里踱步打圈，走了十几圈，停下来问练绘：“御史台除你之外可还有靠得住的人？” “姚侍御。” “好。”许稷记下，“但愿姚侍御此次安然无恙。” “你笃定自己可以走出这道门吗？” “不是我笃定，是你笃定。”许稷站着说道，“我一提牵连，你立即知道是策文，你在我出事之前恐怕已经预料到了此事。而你的表现，分明已经是有了对策，政事堂不会放任不管，因你我还没有到用尽可废的时候。” “此事十七郎已经知道了，倘若不出意外——” “我会成为他的供军使？” 练绘再次抬眸。 “他也只有这办法了。”下下策，但好过让她继续窝在这地方。 练绘对他二人之间的默契毫不怀疑，但他觉得许稷可能另有打算。 双方都沉默了一会儿，许稷倦了，就靠墙埋头休息，但又不可能睡着。练绘忽问：“有魏王的下落吗？” 许稷未抬头，只低低说：“知道又有何用呢？” “陛下是可造之材，但等一个孩子长大，时间太长了，如今已没人等得起。”这样的局势之下，似乎多等一天，就多一份危险。 一个毫无力量的君王，活在阉党的掌控之下，其实也在受罪不是吗？倘若是寻常人家的孩子，哪里要这样如履薄冰。 许稷斗胆反问：“魏王取而代之就有用吗？” 练绘轻叹出声：“你见过陛下的伤吗？”他语声稍滞：“那么小的孩子，身上青一块紫一块，却只能悄悄捂住不敢告诉旁人。连近身内侍都敢掐他打他，小孩子的强颜欢笑，也是很累的。” 许稷的心梗了一下。 今晚他那样冲撞马承元，甚至怒气冲冲摔了暖抄手，马承元怎可能不教训他？ 阉党需要的只是一个提线木偶，不是有脑子会思考的活人。倘若这木偶动了支配自己命运的心思，就会被胁迫虐待，直到重新变回那个乖顺木偶。 许稷觉得很难过，倘若阿樨被这样对待，她必会冲上去撕了对方，换成小皇帝，她也一样这样想，可实际上她却没有足够的力量，这是感性与理智之间的距离。 深夜里的中和殿安静极了，只听到细尺抽在皮肉上的声音。 小皇帝弓着腰跪坐在地上，像个犯了大错的罪人，身后站了一个小内侍握着细尺子一下一下地抽他的背。单衣之下是疼得皱缩颤抖的身体，小皇帝拼命忍着痛，不让眼泪掉下来。 其实他只要哭饶就好了，示弱是最好的解决办法，但余光一旦瞥见坐在一旁的马承元，他就憋足了一口气，不再想求饶。 从记事以来，他见过许多人的死，原本不明白为什么，后来才觉察出是因为自己无能。他没有能力保护他的臣、他的民，甚至连所谓的内库，他都没有资格过问。 只要哪个臣子与他走得近一些，就会像过河卒一样，被碾得粉碎。 他觉得，太难过了。 这难过，甚至胜过细尺经年累月的抽打。 他是个没有用的小孩子。 屋外的风带着长安城初春的料峭寒意四处晃荡，铜铃声无节律地咚咚乱响，已过四更，长安城的百姓多数仍在安眠。 千缨睁开眼，看看窗外一片漆黑的天，咕哝一声搂着樱娘继续酣睡；叶子祯辗转反侧披袍起身，给小奶娃掖好被子，束起头发走到廊外迎接次日晨光；王夫南终于结束了漫长的会议，领兵径直赶去大理寺。 “大将冷静哪！”、“等明日再说也不迟啊……”、“大理寺现在……” 可他没法忍受许稷在那鬼地方多待上一刻，这群禽兽他早晚要弄死他们。 大理寺留直官员还在打盹，看到王夫南领兵进来顿时吓了一跳：“大将这是要做什么？” “放人。”他将文书丢给留直官，头也不抬地大步走了进去。 ☆、第95章【九五】一只灯 街鼓声响起时，长安城各坊门口早早聚集了一批要出坊的百姓和官吏。官吏牵着马彼此寒暄，有些附耳议论西戎、河南战事，要么热血激昂，要么唉声叹气，当然更多的是漠不关心，因西