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    还是该给宠着的年纪，却再没人把他当作个小孩了。

    没别的，他是太子，未来的一国之君。

    即便任丰年心疼儿子，但也分得清孰轻孰重。故而这孩子自小便被养的严肃认真，身子小小的，但处理起事情来却有模有样的，叫人不容小觑。

    今次路氏来看他，大约他也是头一次见到家里的老人，心里难免有些好奇。

    路氏又坐了一会儿，瞧着外头天色不早了，便说要归去了。

    自从任丰年封后，任家便显赫起来。任豪被陛下封为正一品成国公，身上虽无实权，却也好歹与从前是云泥之别了。他倒也看得开，知晓自己在任上便算了，在这权贵如云的长安，实在也算不上是多聪敏，故而与各位权贵相交也是和稀泥一般。

    任豪甚么事情也不掺和，安心在家享荣华富贵，而路氏倒是交际愈发广了。

    她生来八面玲珑，现下也不是能安心在府里闲着的性子，更何况她又温和可亲，没甚么架子，身上还有点书香气，倒是叫旁人对于任家有所改观。

    毕竟皇后的出身的确不算好，即便无人嘴碎乱嚼舌根，但心里瞧不上任家的大有其人。路氏便是知晓这些，故而才更不能躲清闲。

    她心里明镜儿似的。现下任家虽说是权贵了，但到底是虚的。手里既没甚么权利，也没甚么人才，那无论如何也叫人高看不起来。

    若是她身为主母，再缩在府里，或是谨小慎微不敢交际，又爱露怯，那叫自家姑娘怎么过？

    是，她也知道，阿辞就是那样的性子。别人瞧不上任家，阿辞也未必有甚么感觉。这长安显贵人家，不知多少张嘴巴，吧嗒吧嗒又堵不住。

    堵不住就不堵了吧，任丰年是真觉得无所谓啊，不可能她嫁给皇帝，受尽宠爱，生了太子，还要人见人爱吧？

    但路氏就是觉得不成。

    她能让旁人少说些，那便会去做。无论如何，也不能叫自家姑娘遭那些背地里的闲话。故而她辛苦交际，因着有几分淡然气质在，倒是得了许多人的好感。

    时间久了，大家看着任夫人端庄大气，长袖善舞的样儿，倒是对宫里那位，据说出身不算好的皇后娘娘有所改观。这样的夫人教出来的，风姿仪态大约也差不到哪里去。

    任丰年不知道那么多，她就是觉得娘亲爱交际也是正常，故而时不时也赏些宫中吃食去宴上，好给娘亲长长脸。

    路氏回了国公府里，便听青杳报道：“国公爷今次把时候的芫儿抬了房。”

    路氏嗯一声，啜口茶道：“赏两匹绸缎，一对赤金簪子，和旧年我在曹夫人那头得的紫玉镯给她。”

    她又添上一句：“叫她好生侍奉着国公爷。”

    路氏近年来，也不在意任豪房内的事体了，横竖他爱怎么着都成，就是别把自己折腾死了。

    她现下要着手的便是越年的亲事。

    这孩子越长越大，瞧着还是呆呆的样子。幸好脾气不暴，大人讲的话也都听得进去，将来娶了媳妇还能和和美美的。今次她进宫去，阿辞也问了越年娶亲的事体，还说想让陛下给赐婚。

    只路氏却拒绝了。

    陛下赐婚，自然是莫大的荣耀。但是这种事情还是要你情我愿的好啊，何况越年确实是个傻的，叫人家姑娘不情不愿嫁过来，又能有甚么好果子吃？

    她宁可找个大气些的，出身低了也没所谓，就是不能搅事。这般不但让府里不安宁，阿辞在宫里也忧心，不就本末倒置了。

    路氏掌着灯，细细密密的名册一点点看着，她拿着笔一家家勾画，心中思量着各样可能性。

    天色黑沉，转眼子时也过了。

    路氏喉咙里头有些痒，咳嗽两声，面色带了些许疲倦。

    青杳上前服侍她梳洗更衣，还道：“夫人也该早些歇息，现下又快到夏日里了，天晚得慢些也是有的。您这总是歇不够，第二日起来还要理那家事，总是太损身子……”

    青杳跟了她二十多年了，先头玉芝死了，便只有她最得路氏的心。这么多年，青杳也不肯嫁人，路氏都瞧在眼里，面上却甚少露出来。只她待青杳到底不同些，听她絮叨这些，也只是笑着拍拍她的手。

    第二日路氏一早醒来，便收到了任家主支的信函。

    她笑了笑，叫青杳在旁边读，她只闭着眼听。

    这绕来绕去，还不是在哭穷？

    只当年分家时候讲的好端端的，往后钱财上互不相干的，怎地如今又来贴着。

    路氏拿手无意识地敲着红木扶手，露出淡淡的笑来：“那便拨给他们二百两银子。”

    青杳点点头，犹豫一下道：“夫人……这老太太信上大约，还不止想要这点银子呢，若是咱们不给全，他们接着再来哭穷又怎么办？到底应酬伤脑筋……”何况国公府不缺那点银子。

    路氏似笑非笑道：“那便让他们继续来讨价还价罢。”

    她一向知晓，周氏这老妇，把自己的面子瞧得比甚么都重要呢。这一次又一次要钱，开口就是笔大数目，人家亲戚打秋风还要来府上转转呢，她倒好，张口就是八千两，人也不来。

    路氏心里盘算着，这两百两下去，周氏定然要气得不成。她是一个字都没说，周氏自己倒是能想出许多来，大约由觉着她瞧不起他们，打发叫花子了。

    不过啊，路氏微微一笑，丝毫不介怀。

    周氏瞧着精明，但到底不算聪明。到现在了，都没看出任玉年的问题。

    她信任玉年夫妇，会为任颂年考虑，信他们会给任颂年请最好的先生，也相信自己的孙子能做人上人。

    真不晓得哪来的自信。

    任玉年是周氏看大的，但她就没发觉，任玉年这姑娘，心性特别狭窄，睚眦必报么？当任玉年发觉，可亲的祖母为了任禄年的前程，把她嫁给聋子，自己的母亲又一心为弟弟打算，丝毫不管她的死活。

    只需要路氏稍稍煽风点火，她就能把任家一家门都给搅和干净。

    先是假意叫夫君提拔任禄年，把她弟弟摔成瘫子，下半辈子不得不在床榻上过活，为周氏所弃。又是假意忏悔，为任家剩下的独苗苗颂年请了个“举人”先生。

    颂年这孩子啊，本性又不坏，教一教还能好的。

    可惜了周氏，对孩子一味宠溺纵容，又一心以为孙女还向着家里。

    她从没想过，任玉年早就恨极了她们一家子。

    她也不想想，若她不把任玉年当人看，又怎么能指望这小辈也满心贤德侍奉她？

    故而这么多年过去了，任玉年倒是在路氏的庇护下甚么事也没有，儿女双全，日子也算过得去。

    周氏和那一家子么……

    大约已然是强弩之末了吧。

    唯一健全的子孙不成器，招猫逗狗，赌债缠身。就