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    笑得夸张，当即拉了我跪下面圣，

    “姐夫说着未有这一等子事，我这儿堂侄女儿好生生在这里，你却又怎么解释呢？昨夜幸得姐姐派人来说话，提防着姐夫同府上四奶奶，且不说着你二人心术不正，你多想的总是菡萏那娼妇。且昨日面了圣，有了结果，心底里自然是不想送着那娼妇走的，保不准夜里想着过来会害了五姑娘的命，专嘱咐我多多留心。这不四更天过半刻，我在冷春院外徘徊，见着姐夫的心腹周管事用药药了几位院子里的婆子姑娘，一把火加了酒，烧了冷春院子。幸得我在，急急将我堂侄女儿救下。若不是，现在横竖姐夫占了理儿，我倒成了狠心四奶奶同姐夫的刀下魂了！”

    唬得司徒长浑身一怔，指着公孙良鼻子呵斥道，

    “满口胡言乱语！这乱臣逆子的话好糊涂！老臣自己生的女儿，哪里舍得加害？”

    那公孙良不禁冷笑着啐地一口，

    “姐夫为人弟弟看得清楚，再不说姐夫为了一位菡萏姑娘魂魄离体，只让四奶奶求了自家的父亲，作弄了户部里面的档子，将轻文侄女儿过到自己院里，横竖让人怀疑不到自己身上。又添了菡萏的档子在户头上，成了自己的堂女。这下火烧了我堂侄女儿，哪有一家人不守丧的话说？好立马推了尚书府的要求，应了姐夫的狼子野心！”

    这一翻话说得掷地有声，我抬眼看百里恭行，见他气得浑身发抖，当即摔了好几个金漆的琉璃杯子，又喝道，

    “司徒长，你这人好大的胆子！竟然作弄到朕的头上来了！横竖你眼里只有你的色胆子色心！死一百次也是不够的！”

    司徒长哆哆嗦嗦匍匐在地上，又抬起头来争辩。

    “万岁爷明鉴，纵然给老臣百个胆子，也是做不到这种事上来的！户部的事真假不定，老臣却也是今日才知晓，全坏在我家那不知体面的四夫人身上，瞒了老臣同万岁爷！只等着罚她才好！老臣经过沙场无数，是怎样的人万岁爷再清楚不过，怎地会为了一己之私害了亲生的女儿？万万做不得的事！也怪得这菡萏，生得狐媚，灭了人心，不知道怎的将我这个小舅子的良心吃了，现在说出这个糊涂话！”

    那公孙良咽不下一口恶气，直直逼着司徒长道，

    “好个理由，说得菡萏姑娘狐媚，却也不见得将常尚书家的常二公子迷得神魂颠倒，却将你这个身经百战的老将骗得不成样子！”

    司徒长找不着话说，只得匍匐在地上恫哭。百里恭行也气不过，当即吩咐了府记事，传了人下去，将户部档子一一拆开对了来看。不消得半个时辰，府记事便回来，如实禀告了。百里恭行登时气得七窍生烟，立马便要惩着司徒长一干人去。

    ☆、雨过天晴

    偏巧皇后越氏此刻在行香宫听了话，赶过来，只让府记事传了话，两人去后殿里商议了。

    “皇上这样做事，便是惩罚了司徒老将军也是行不通的。皇上暂且想到什么罪名安插了司徒长老将军么？且不说他征战沙场二十载，麾下良将众多，偏生让一个情字给毁了。如今便是将他□□，怕是他麾下老将也是要来生事的多。纵然十万魑魅军现下归得西京太守公孙敕老先生管着，到底军心还是在他身上。况且若老将军一口咬定这些害人调换户头的法子是府上四夫人做的，皇上也是奈他无何的。”

    那百里恭行听得句句在理，便询了她的意见，皇后继续道。

    “依臣妾拙见，倒不如顺了他二人的意，借公孙良之口，坐实了袁裴佣的罪名，将身后田敬德捉个现形，革了他萧山侍守世袭的职位，配了边外。一则削了萧山附近士官的势力，强了中央的权力。二来皇上也落得个名正，纵然萧山余孽想死灰复燃，找的也是西京的人。到时候鹬蚌相争，皇上只得渔利。岂不是好的？”

    百里恭行听罢直点头默许，

    “只是朕这里还思忖，司徒长那人到底怎的安排？”

    皇后只道，

    “皇上无需烦忧，司徒长一心想脱罪名，自然是不会有半分争议。只是这菡萏再待不得司徒府上，此人乃真真不吉利之人，趁早打发去了算好，或者跟着田氏一并处理也好。”

    百里恭行随即跟着道，

    “这人也是惩不得的，暂且不说容不下，只是她跟着处理了，常尚书也不得服气的，拜天地的事情，如今这样做便是毁了伦常，不如遣人将她送入尚书府，至此再不管理便是了。”

    越氏见百里恭行如是说，口里也不再接这个话。

    “这倒是好的。”

    百里恭行又道，

    “如此便是好了，至于司徒长，只怪了他府上的人，便让他减四个级，再革一年的官俸，除去他府上一半的丫鬟管事，再禁足半年便好。这周管事也得罚，虽则府上五小姐无碍，却也是伤人性命的目的，需得跟着田氏一并处理了。再者，这府中的五小姐却也是富贵之人，如此大难也还得回来，倒不如也配着择个日子嫁了常家才好。”

    越氏忙道，

    “这司徒家的小姐却不可轻易嫁了，想着上次言儿心口里还念着，皇上却不怜悯。言儿母妃去的早，素常也不曾央求过皇上什么，如今这个要求却也不得准许么？依臣妾拙见，倒不如将她赐了言儿，过几日回了萧地去，待晋儿成了婚便将她过门，做个姬妾也是造化了。”

    百里恭行却也不说话，只宣得府记事进来，交代了先前的处罚，一并宣读了出去，众人自然是不敢多言语半分的。领了旨，常止兴高采烈便退了，只剩得司徒长跪拜许久，至暮方才离去。

    到府上自然是免不了大闹一场，百里恭行遣来的人在府门外候着，只等抄过清秋堂的院子。

    四太太坐在院子赏花，牡丹开了一园子，外面一婆子跌跌撞撞进来报了，她闻言大变脸色，乌青到脖颈，又见得司徒长从外进来，只跪倒在地，拉住司徒长裤腿儿哭着央求，奈何司徒长却是不领情的人，只一脚踹翻四太太在地上。

    四太太苦不堪言，只捂住肚子打滚着嚎叫，

    “老爷，瑾娘这也是为的你，你却不替着瑾娘受，瑾娘一家子人全害了！”

    司徒长闻言只冷着眼对她道，

    “这害人的法子可是你出的，串改户头的事也是你想的，纵火烧了冷春院子的建议也是你提的，你我纵然是夫妻又怎的？你犯下了如此滔天的恶罪，皇上圣明，却不曾因你连了我，只罚田家，也算得对得住司徒家列祖列宗的说法。你既然去了，也算半个司徒家人，我倒还得替列祖列宗感谢着你，只是未同司徒家添个一儿半女的，进不得宗庙祠堂，也无需天天香火供奉着你。只让你留得个全尸，也算是造化了！”

    四太太只记住司徒长那副嘴脸，方等了他下