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    “艾登他……有话要对您说, 夫人。”

    说这话的正是托尼，艾登回眸，皮笑肉不笑的表情看上去有些可怜的悲哀。这就是他为什么不喜欢斯塔克, 一点也不，话多嘴还快。

    托尼回敬给他一个“彼此彼此”的表情, 显得高深莫测。

    他硬着头皮接下来：“没错, 我来找潼恩, 可她找朋友一起出门了, 我正想走。”

    “是吗，哪个朋友约她出去？”

    “拜托，她在这里的朋友那么多，我怎么可能每个都认识！be a grown-up，mother！”不知不觉间他的语气染上了烦躁。

    “mother，你和你妹妹有很多不一样的地方，可总是会欲盖弥彰，”芭芭拉的神情看上去格外高深莫测，明明是一双满怀焦急与疲惫的棕色眼睛，嘴角仰起好看的弧度，“所以连你也要瞒我吗，孩子？”

    艾登此时此刻很透了这种名为互相了解的东西，这位聪慧的，相当擅长对付孩子的女人不光知道他在试图隐瞒什么，还能猜出并非好事。

    于是刚刚最先开始反对透露且态度坚决的那一位头一个不耐烦地败下阵来，出乎意料，惹来众人惊讶又悲愤的目光。

    德拉科倒抽一口凉气，默默望向天花板，祈祷他们自求多福。

    艾登的说明将他简洁的风格贯彻到底，只见芭芭拉渐渐瞪大了眼，慢慢后退了一步，伸出手，与众人保持距离，彻底不再掩饰自己的防备。

    “你说消失……是什么意思……她不是跳进这个桥里了吗？”

    “可通往哪里无人知晓，时间与空间的坐标完全不能确定。”

    “也就是说，我的宝贝有可能远在山顶洞人的时代也有可能已经在外太空窒息而死，对吗？”

    寂静无声，艾登忍不住别过脸。

    “我的天呐……”她掩住嘴，试图不要哭出声，盈眶的泪水奔涌而出。

    “我很抱歉，夫人，我们还没放弃努力……”

    “噢先生不用你来告诉我该如何努力！我的丈夫和儿子是厉害的巫师，女儿是总能跟超自然现象扯上关系的怪人，我每一天，每一天都在为了他们做出努力，而且我告诉你，我不会停下，发生什么都不会。”

    托尼吃惊地注视着芭芭拉粗暴打断自己的安慰，红肿眼眶与鼻头，与自己所认识的那个温柔的aunt babara判若两人。

    “那个恶人是因为你们才找到这里来的不是吗？结果最大的受害者却是我的孩子，凭什么……对不起，我无法接受这个事实。”

    “我们谁都不愿意看到这种事发生，但既然已经无法挽回，就只能做到最好，夫人，请你相信我，我会赌上美国队长之名和我的性命，将潼恩重新带到大家身边。”

    她顿了顿，抽泣并未有缓和迹象。

    “你怎么会对我做这种冒险的保证，队长，在明知若是潼恩真的遭遇不测，我很可能会穷尽一生盲目地迁怒于你的情况下？”

    “她不会的，我就是……单纯这样坚信着，您也该相信她比我们想象得都勇敢有实力，”他深吸一口气，缓缓说道，“潼恩是个坚强善良的女孩，它能为任何人主动伸出手，甚至不惜刺痛自己，而我每次都没能抓住。

    “这次轮到我向她伸出手，而我绝对不会让她再次从眼前溜走。”

    芭芭拉的眼泪终于止住，她的牙齿和嘴唇因着情绪的剧烈波动而不断打颤，肩膀抽动，似是有极大的痛苦，她捂住胸口，艰难地吐出这样一句话。

    “没有我的宝贝，我可能活不下去。”

    “我懂。”

    “你懂那种在乎的感受吗，仿佛血肉被生生割开。”

    “不比您少，夫人。”

    “那好，也希望你，你们能答应我一件事——如果她能平安回来，请解雇她，或者调到公司格子间去，都好。不要让她牵扯进来了，如果没人阻止，她是不会停下的，她就喜欢这样。潼恩她从来没害过任何人，她所做的一切只是为了帮你们，为什么？工作使然。”

    塞甫斯张张口，好看的剑眉皱成一团：“亲爱的，潼恩需要历练，她不能在我们的□□下像个窝囊废过一辈子。”

    “对，还有你，我本来就不同意你的观点，过普通人的生活怎么就变成了窝囊废？那么现在你看到潼恩生死不明你开心吗？”

    “当然不！”

    他看向托尼，后者暗地里做出令他安心的手势，随后接过话茬，好生建议道：

    “这件事应该缓缓，至少不该是现在来谈。最重要的一点就是，我们的决定代表不了潼恩的决定，她不会离开我们，我们也不希望看到她不开心。芭芭拉，你多为自己的孩子想想，不然也许会后悔伤了她的心。”

    “相信我，我从没后悔过自己做出的决定，不管是过去，现在，还是未来，”她扬起下巴，望着托尼，笃定地说，“你不会明白母亲可以为了保护她的孩子做到什么地步，先生。”

    斯班诺夫妇的大驾光临犹如一场声势浩大的海啸，来得波澜壮阔，褪去迅疾无声，只留下满目疮痍。众人不约而同地倒在沙发上，闷闷松了口气，似乎卸掉了所有压力。

    可并不包括史蒂夫，不得不说刚刚那场谈话中没有一点是他所喜欢的，他敢确信潼恩应该也是如此，一想到那样努力去降低姿态过好生活的女孩就在面前眼睁睁看着她消失，他的眼神更加深沉了。

    片刻的修正后，复仇者们与帮手救兵们很快便进入到搜救状态。西斯科从中央城带来的放大震波效果的脑电波仪被托尼与时空桥的外接插口连接到一起，附加上生命信号探测和各种安全装置。

    万事俱备，只欠东风，托尼再次启动时空桥，娜塔莎将潼恩留在办公室里的电子词典放到他的手心，便和众人一起后退到安全距离以外，时刻待命。

    只见西斯科静静闭上眼，屏息凝神，将小小的电子词典攥在手心，试图调动全身所有神经共同感知蓝色漩涡中丝毫细微的频度变换。

    由他的意识操控着，时空桥的定位坐标不断跳转着，最终稳定在一个极为精确的区间内。他暗暗加把劲，表情不受控制地扭曲在一起，从齿缝中流出的细碎□□与迷蒙的胡话，令众人感觉到了希望。

    “潼恩，回头……回头，我带你离开这儿，大家哈……哈，不……我不行了，别走！”

    托尼是最先发觉不对劲的人，因为西斯科整个人几乎快要被时空桥巨大的能量撕裂了，他浑身震颤，不断翻白眼，口吐白沫，状况越发糟糕，而实验室的主控制板突然警铃大作，变成一片猩红。

    “糟糕，我接收到了不明能量源的干扰，它离我们虽然不远，可按照常理上放射性的物质能量不应该在这种距