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    越往前走，吆喝叫卖声也逐渐响亮清晰起来。与山上相比，镇上绝对是很有人气的。

    早市已经摆起，街边的小摊贩热情非常。

    “诶，这位兄弟，来看看鸡蛋吗？可新鲜呢。”这时，一个中年妇女的声音拦下了他。

    一身粗布衣掩不住竹觞挺拔的身形，待到卖鸡蛋的大婶看清他俊朗的面孔，语气更是热情了八分。

    竹觞笑着摆了摆手，刚要移步走开，大婶的声音再次响起。

    “兄弟面生得很，是外乡人吧？”

    竹觞只好停下步子，礼貌地点点头。

    “那兄弟来我们余樵镇上是？”见到这么位俊朗的外乡人，大婶的好奇心也强烈起来。

    “我……我来探望远房表亲。”竹觞随口答道。

    上了年纪的妇人总是以关心街坊邻居的生活状况为乐，还喜欢时不时和七大姑八大姨分享自己的所见所闻。习惯使然，大婶本能地对竹觞进行深入的关怀慰问：“那你的表亲是谁？这镇上两条街以内的我可都认识。”

    没想到大婶会进行一再的追问。竹觞有点无措，犹豫片刻，他扬起微笑道：“我表亲叫田青，是我的……表弟。”

    “田青啊！我认得他！”大婶一听，笑逐颜开，突然又想到了什么，变了语气，“诶，不对啊，五年前他来这儿的时候是一个人，说是来逃难的，我记得他是孤儿啊。”

    “呃……”竹觞眨眨眼，解释道，“我也是近两年才知道田青在这儿的，当年逃难他们家和我们家就没了联系。”

    “你们在说田青？”突然，旁边一个肤色黝黑的壮年男子插话道。

    竹觞看向他，男子正在从箩筐里抱出一捆捆的柴火摆在地上。看上去是个樵夫。

    “诶哟，黑驴你终于来啦，脚伤好了？”

    叫黑驴的男人声音洪亮，呵呵一笑道：“可算是好了，又能干活了！”

    说完他转过头来招呼竹觞：“这位兄弟，刚刚听见你说你是田青的表兄？”

    竹觞点点头。

    得到肯定的回答，黑驴来了兴致，像打开了话匣子一样：“我早佩服你那表弟好久了！我以前看他身板不行，却没想到比我还能干！”

    “哦？”竹觞有点好奇，“他怎么个能干法？”

    “你看见西面那片山了吗，每天跑那儿去砍柴够把人累呛的，可你弟弟不管刮风下雨都能准时准点砍着一筐柴回来，能不厉害？”

    竹觞望向西面依稀的山影，阳光投射下也只有模糊的山形，遥遥不可及的样子，少说距这镇子也有七八里路的样子。

    田青这么瘦弱怎么可能每天徒步这么远的路？

    况且，他不是去密山上砍的柴吗？竹觞记得自己亲眼看到过他往密山上走去。

    不过，还有一个疑问是——

    “你们为何要去西面山上砍柴？密山不是近多了么？”话一出口，黑驴和一旁的大婶脸色都难看起来。

    竹觞心下起疑，道：“我是否说错了什么？”

    过了好一会儿，才听黑驴犹豫道：“兄弟，你难道不知道关于……”他指了指密山的位置，“那里……的事儿吗？”

    竹觞蹙起眉，密山对当地人来说难道有什么不好的说法吗。

    “咳，你是外乡人，田青一定是没和你说。实际上那座山啊……”黑驴话未说完，就被大婶使了个眼色，把话吞了回去。

    大婶不似之前那番咋咋呼呼，她瞅瞅四周，神秘兮兮道：“别怪大婶没提醒你，你以后可别提它——那儿不吉利。”

    疑惑更甚了，竹觞脱口道：“但田青不就住……”

    大婶一下打断了他：“那小子也许得了老天保佑，胆子又大，住山下几年了也没事。反正啊，你别上山就是了。”

    听到这里，竹觞心里哑然失笑，如果密山是个禁地，那田青又算什么？每天都上山下山不也平平安安地活着？

    想必是迷信罢了，也许祖上有些什么不好的传说，经过子子孙孙传了下来，却成了个越来越离奇的不可言说的禁忌。边陲小镇民风质朴，自然都是信鬼神的，有些风俗忌讳倒也正常。

    当然，出于对当地人的尊重，竹觞并未讲出这些想法，对于大婶的告诫只是微笑着点头应承下来。

    ☆、第四章

    他和和气气地和两人道了别，继续往前走去。

    行至衣料铺子，竹觞便进去买了几身衣裳。纵然他不再过锦衣玉食的生活，可粗布衣还是怎么都穿不惯的。虽然只是民间的平常服饰，但穿在竹觞身上竟也显得精神又体面。铺里的老板瞧了，

    不禁生出衣靠人装的感慨。

    晌午时分，竹觞去镇上的酒馆吃了一顿午饭。

    竹觞饭吃到一半，便听小二殷勤地喊道：“哎哟，虎爷来了！虎爷里边请！”接着又是掌柜的热情迎客的声音。

    想必是这镇上的显赫人家，竹觞循声朝来人看去。只见几个家丁前头开路，另两个仆役后头跟着，围拥着一个衣着富贵的中年男子走了进来。

    被称为“虎爷”的男人身材矮胖，肥头大耳，看着年纪不过三十，肚子倒是圆得跟地主老爷一样。他迈着大步走向一个靠窗的雅席，坐在竹觞的对角。

    小二点头哈腰地跟在一旁，见家丁一个眼色示意，立刻接道：“哎，好！好酒好菜给虎爷上一溜嘞！”

    看起来不过是个土财主。竹觞刚要收回视线，却注意到了虎爷身上的一块配饰。

    那是一块精光内蕴，色泽通透的白色兽纹玉石。竹觞对它再熟悉不过了，连同玉石上的缨带绳结都别无二致——不就是自己随身佩戴的那块么？

    他记得田青说他把玉石押给了镇上的富户，原来就是押给了这位虎爷？不过……重点在于，那枚玉石看起来明明完好无损。这要作何解释？

    他想了想便站起来，行至虎爷跟前，礼貌地作了一揖：“这位爷，在下有一事相询，不知是否叨扰？”

    正吃得全情投入的虎爷瞄了竹觞一眼，有些不耐烦道：“什么事儿？”

    竹觞面上客客气气的，话却直奔主题：“您腰上的玉石一看就是上乘之宝，只是在下看起来有几分眼熟，可否借在下一观？”

    虎爷这才抬起头来，眯着眼上上下下打量了竹觞一番，本就不大的眼睛合成了一条缝。

    接着他哼笑了一声：“小子有眼力，爷这玉石可是好东西，所以——”他拿起腰间的玉石，放在手里一摸，“企是你这种俗人能碰的？”

    竹觞心中嗤笑。这么一块举世珍宝现在挂在一个吃得满嘴油光的胖财主身上，还被这么肆意地把玩，怎么都让他觉得不虞又厌恶。

    他虽然身为孤竹国公子，长年生活在深宫之中，但成年后可没少外出游历，江湖市井的各色人物也都看得透