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    在木柔桑的耳中总觉得不是那么回事，不觉又看了他一眼，实在看不出他有什么想法。

    席间周珏然时不时的与众人笑说几句，绝对不会冷落了谁，木柔桑觉得他把周老爷的手腕学了个七七八八。

    木柔桑多半是浅笑回应，并不参与到话题中，默默地吃着，反倒是周景然，因坐在她的正对面，笑眯眯地看她一眼，便夹一筷子菜，再看她一眼，再夹一筷子菜，他胃口好了，可是木矛桑却是吃不下了。

    猛地抬头狠瞪了他一眼，周景然显然没有想到木柔桑会来这么一招，先是吓了一跳，竟忘记自己在夹菜，肥厚的鸡肉顺从的滑回了碗里。

    木柔桑凶巴巴地瞪着他一动不动，周景然回过神来，忙又去夹掉下去的鸡肉，却是再也不敢看她一眼。

    木意杨不经意一扫，却发现了这一幕，他正巧坐在周景然的下手位置，便拉着他低声问起功课来。

    一桌子人，独独就剩木柔桑没有说话，木槿之见她吃得少，以为是菜太油腻了，另夹了青菜放她碗里：“快些吃，一会儿菜凉了。”

    周珏然笑道：“是我疏忽了，二表妹许是爱吃青菜，原我只想着把这些招牌荤菜尽量摆到你们眼前，却是忘了二表妹是个姑娘家。”

    他这是打趣木柔桑怕吃多了肉会发胖，木柔桑若无其事的继续扒饭，心中却在吐槽，也不知这周珏然打的什么主意。

    这顿午饭基本吃得很和谐，除了周景然老想引起木柔桑的注意，饭后木槿之找借口要送木柔桑回家，带着木意杨、木柔桑离开酒楼归家去了，另打发了研墨陪春意去买臭豆腐。

    转眼秋闱在迩，静居里人人都紧张，不亚于现代的中考备战，因木槿之即将参加县试，木柔桑每日亲自为他料理吃食，绝不假他人之手。

    何时起床，何时早饭，何时午休，着几件衫，几时熄灯就寝，事无巨细，亲手一一安排，唯恐下人人偷了懒对木槿之照顾不周全，至到县试过了，方休息两日，木槿之便要启程去参加府试。

    古人云：七不出八不归九九方才空手回，四十二年农历八月初六早上,木柔桑便吩咐了研墨、拾书还有旺贵打点好行李，又另租了一辆马车，这才吩咐人把行李都搬上了马车。

    早饭后，木槿之一身便服领着下人们准备去帐房府参考，木柔桑、木意杨、木凤钗领着家仆送至大门处，眼见临行在即，她从春染的手中接过一个篮子：“哥哥虽然多有打听考场规矩，又得了大姐夫照应，想必这一次考得会轻松，你也不必担忧，咱家可不缺你那口子粮。”

    她这指的是木槿之不必把成绩看得太重，只有中了秀才中的一等禀生，才由朝廷每月发一定的粮食贡养一等禀生。

    木槿之笑道：“我到不担心，咱家还有个米铺子呢，最是不缺米了，又有个布行，衣食无忧，我自是量力而行。”

    心里却是一直对上一次有大商户联手对他家的打压耿耿于怀，唯有自己变强了方能摆脱对方的压制。

    他看了一眼笑眼如花的木柔桑，笑道：“不过是去府里几日，只不过是考三天，等到十二那日我便又可以归家来，你不是正好要回一趟小山村吗？记得多带些伺候的人，院子留几个人看守就行了。”

    “知道了，这一次会留下春染，带春意与春雨几个回去，几个小的还没有被赶到山上练过，叫几个去开开眼界儿。”

    她又把手中的篮子递给木槿之：“这里面是为哥哥准备的文房四宝。”

    木槿之接过篮子一看，笔是陈年羊毫笔，砚是上品端砚，墨是上好的松墨，纸是有千寿美名的宣纸。

    “备了这么多宣纸？”

    木柔桑笑道：“哪里多了，左右不过是一次多买些，店家便多送了些，家中多半都是你在用，你不用，难道等着喂虫子？”

    木槿之笑笑，把篮子递给拾书好生收着，这才辞了木柔桑登上马车离行往帐房府。

    铺子都有掌柜坐镇，她也不需担心什么，便领了小丫头并几个小厮回了小山村忙碌种秋白菜一事。

    如此又过了几日，算算日子木槿之今日中午便能到静居，早早从小山村回了县里，又在巷子口随意吃了点东西。

    她刚回到家，正在前院正厅吩咐了春意等人收拾行李，不想春染快步来禀。

    “姑娘，少爷打发人回来了。”

    木柔桑听了一愣，随即问到：“哪个来送的信，我哥哥不是应该今日中午到家吗？”

    拾书从门外走进来笑道：“姑娘，少爷一出考场便打发我先行回来了，魏大姑奶奶留少爷再住一晚，估摸着明日傍晚方才能回来。”

    “我哥哥可还好？听说院试是要三天，不知在里头可有吃饱休息好？”木柔桑不无担忧。

    拾书忙回应：“回姑娘话，魏大姑爷早早打听过，又给少爷准备了不少东西，少爷从考场出来时，人虽然黑瘦了些，到也还精神，也是大姑奶奶见他没休息好，便多留了一晚，少爷便打发小的先回来了，小的从帐房府回来时，先去看了少爷，正睡得香呢！躺下后连身都不曾翻过，可想是累得狠了。”

    及此木柔桑才放下心来：“春染，去跟旺财婶子说一下，明日杀只老母鸡炖汤，给我家哥哥好好补上一补。”

    “是，姑娘，奴婢这就去。”

    打发了春染去厨房，木柔桑才细细问了这几天的事，见木槿之确无不妥，这才安心了，又道：“我哥哥秋闱后，可还要去学堂？”

    拾书哑笑道：“姑娘，凡是今年参加秋闱的学子们，在没有公布中榜名单前是不需要去上课，少爷可以在家休息半个月了。”

    古代阅卷的效率很低，又不是现代，什么试题都有统一标准答案，这参考学子的试卷有时写得好，却不受考官待见，也难取好名次。

    “看来我们还得吊着心等半个月呢！”她喃喃自语，随即甩甩头笑道：“你先下去休息还没吃饭吧，自己去厨房找你娘老子，叫她给你做顿好饭菜。”

    及第二日，木柔桑与木凤钗从彩衣阁回来，木槿之一身空色锦袍立于庭院子，腰系靓蓝色腰带，上悬白玉佩，正背着手仰头看向往南飞的大雁。

    “哥哥！”木槿之不过是离开几日，木柔桑却感觉已是许久不曾见到至亲。

    木槿之回头微哂：“近日可还安好。”

    是木柔桑的错觉吗？为何他去了帐房府参加一次院试便似长大了许多？

    “安好，我已吩咐旺财婶给你炖了老母鸡汤，已经在灶上煨了一天。”

    木槿之笑道：“必定好喝。”

    两人一起行至前院正厅坐下，她才问道：“哥哥，可是辛苦了？”

    “还好，那些题并不太难，自是有八九成把握，明日我去一趟官学，把咱家的陈年葡萄