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    知该如何同她解释，难道说那是她婆婆见她肚子一直没隆起，便塞了个俏模样的，还沾亲带故的丫头来？

    叹了口气道：“这都是咱女人的命！好妹妹，你姐夫现在对我可好了，我爹往日常教导，心境平和，知足者常乐也！姐姐的日子算是过得很好了。”

    木柔桑放下娇嫩的小手，扭着看了她一眼，拿不住这是不是她的真心话，最后只得道：“我只是瞧着那丫头有些......姐姐还是留心点好。”

    刘桂芝有顾略不愿说，木柔桑也不好勉强。

    “傻妹妹，女人这一辈子最靠得住的是嫁妆，是孩子，其他一切都不重要。”

    木柔桑愣愣地打量她，被她的话语震到了，幸许刘桂芝这样的生活态度，在这个严重桎棝女人的社会，未尝不是一种幸运，没有轰轰烈烈的爱过，就不会有如刮骨般的恨意。

    “哈哈，原来娘子与小姨子躲在这里，花香，暖阳，娘子到是好情趣。”

    从小路的一头走出两人，领先的自然是男主人魏安平，相前年大婚时见到，身子越发清瘦了，想来是读书太辛苦。

    木槿之随他一起过来了：“我家妹妹一向喜晒太阳，没想到大姐姐也有如此爱好。”

    木柔桑一看来人，忙站起来行礼：“见过大姐夫。”

    “柔桑丫头，一年多不见，到是长高了许多，往后得了空，多来帐房府看看你姐姐，她一个人在此又没有旁的亲人可走动，我又忙着上学，到是姐夫该多谢你俩大老远的来此。”

    魏安平上下打量木柔桑，相比以前的小豆丁，现在真是长高许多了。

    “娘子，为夫今日已向先生告假了，明白陪着小舅子，小姨子在帐房府绕一绕。”

    刘桂芝柔柔笑着迎上前去：“你们明儿只管与大姐夫一同去玩耍，我在家给你们整些帐房府的特色吃食，你俩也好不枉来这么趟。”

    她又转身对魏安平说：“我这个弟弟妹妹可了不得，如今在县城开了三个铺子，今儿还送了我一幅极美的屏风。”

    魏安平想起进门时见到的那一幅：“你说的可是前院过堂上的那一幅？我回来时便看到了，还问下人们，这屏风是奶奶打哪儿买来的，那些下人说是小舅子过来了，送的。”

    刘桂芝笑道：“说起这事，我到记得槿之今年秋该参加院试了。”她心里门儿清，在这蜀州唯有木家两兄妹才是她的依靠，如今她嫁的远了怕渐渐不再走动，正想借这机会再亲近一番。

    魏安平扭头问道：“小舅子是该参加院试了，不知先生可有允了？”

    木槿之笑道：“先生允了，便是不中也没什么，说是只当下场试试手。”

    “先生可有同你说，院试分两次，一次是县试，一次是府试。”魏安平笑问。

    木槿之忙回道：“先生有说，县试在七月下旬，院试是在八月初，到是比大姐夫要少一次，只分两场，一共六天。”

    魏安平见话已说到这个份上，似乎不关心一下就说不过去了，便问：“可有安排住宿之处？”

    木槿之淡笑：“尚未！且离秋闱还早，不急这一时，到时还要遣下人来寻寻。”

    魏安平便道：“即如此不妨那几日在我家落脚，左右不过是几日的功夫，况且你们长来往，桂芝也会高兴。”

    木槿之本想拒绝，见他提起刘桂芝，便看了她一眼，见她轻点头方才应承下来。

    刘桂芝笑道：“时候也不早了得去厨房安排一下，没成想今儿你回来得早了些。”

    魏安平指指木家两兄妹笑道：“早早得了信两人要来，今儿可算是把两人盼来了，我哪能不早些回来。”

    “那你可得好好考考槿之，可不能因为爹不在身旁便偷了懒。”

    刘桂芝向木柔桑招招手：“可要随我去厨房瞧瞧，想吃什么菜？”

    木柔桑笑道：“好啊，大姐姐，我可是不会客气，会尽挑喜欢的。”

    刘桂芝拉了她直管往厨房边行去，魏安平带了木槿之去了书房，看来是要考考木槿之的学问有没有落下。

    木柔桑随着刘桂芝把饭做了，自己又动手炒了个青菜，两姐妹到是在厨房里玩得挺开心，开饭时，刘桂芝还特意向魏安平说了她炒的那份青菜，不管好不好吃，大家都先尽着那盆子青菜吃了。

    第二日魏安平果然没有食言，早早的备好了马车带着两人在帐房府转了一天，什么九曲十八湾，还有桃花汀，时能见到出来游春的学子，到是比县城里热闹了许多。

    到了下午吃过午饭，木柔桑两兄妹便要启程回家，木槿之的沐休一月才三天，两人需得明日傍晚方才能到家，这还是因为帐房府离县城近。

    “妹妹不若多住些时日？”刘桂芝难得见到两人，心生不舍。

    木柔桑与她同行，慢慢地踱步往前院：“见到姐姐过得好，便安心了，往后若有什么事或是想吃老家的什么菜，只管打发人去送信，就是家中没有备货，我也定会高价悬赏。”

    刘桂芝支开跟着的丫头们，这才小声说：“好妹妹，若是给娘写信，只管道我在此处过得极好，切莫叫她老人家担心，如今分居两地，不知今生可否还有机会相见，唯盼父母能安康，我这做女儿的也能又些牵挂。”

    木柔桑听不得这伤心话，俏笑道：“我定要写信告诉干娘，姐姐性子越发柔顺了，而且姐姐也极想念干爹干娘，再捎上些干娘爱吃的臭酸笋，干爹喜欢的桃花酿。”

    刘桂芝笑道：“你们平平安安的就比什么都好。”

    路再长终究有尽头，刘桂芝送到大院门口，已是两眼红湿，这时刚过午时，太阳正是最暖和的时候，绵绵的细风，暖暖的阳光下，牛车带着她的牵挂与依恋缓缓离去。

    第二日掌灯时分，两人才回到静居，木凤钗两兄妹早已等着，见两人回来忙命小丫头奉上热水洗去一身疲惫，这才一起吃晚饭，木槿之又为两人讲了一些帐房府的趣事，而木意杨也说了一件喜事，他已通过考试，于三日后以童生身份可入官学就读，大家又是一番笑说，夜深露重方才散去。

    柳浪闻莺时，浅夏似梦惹人醉。

    这一日午饭后，掌管衣掌首饰的春意来禀报：“姑娘，去岁夏日的薄衫又短上许多了。”

    木柔桑正倚在小亭边，如此满园娇色引人着迷，她笑看池中青荷笑道：“再过些日子便能闻到荷花香了。”园子不大，却也是四季暗香浮。

    她起身站起来道：“今日天气正好，春染，你亲自跑一趟前院，吩咐轿夫们备好轿，咱们去街上逛逛，再叫上几个婆子候差，春意，你随我回房取了那银钱去，今日想吃什么，姑娘我请你俩！”

    春意最大的爱好，是吃！而且还是臭哄哄的炸豆腐。

    木柔桑此话一出，