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    的汗一滴滴地滑了下来，他想说玉牒，但是玉牒已经被假十七王爷带回来了，这要怎么办？寺卿正急得满头大汗的时候，一个翊卫走上前，手里拿着个托盘，道：“陛下，玉牒带来了。”

    宗正寺卿不禁看了一眼那玉牒，只见上面写了一排字，忽然心中一动，登时狂喜道：“陛下，臣知道了！”

    谢凝问道：“你知道了什么？”

    宗正寺卿道：“十七王爷生母乃是苗疆圣女，此事天下皆知，而苗疆圣女，是百毒不侵的！”

    谢凝沉下脸：“寺卿，你这话是何意？难道还要拿小十七试毒么？若是有个万一，你可担待得起？”

    “陛下恕罪！”宗正寺卿吓得立刻跪下了，这也不行那也不行，难道真的要他上吊么？

    便在此时，小石头上前道：“陛下，臣弟愿意试毒！”

    谢凝的表情一震，问道：“你可曾想清楚了？”

    “臣弟想清楚了，既然母妃是苗疆圣女，其血脉也该是百毒不侵的。”小石头一抱拳，坚定道：“请陛下派人捉一条毒蛇来！”

    这话一说出，台下的百姓都议论纷纷，敢这样试毒蛇，显然是个胸有成竹的，许多人已经相信了他的血脉。

    谢凝坐在台上，皱眉道：“小十七，毒蛇也不是闹着玩的，只要有一个差错，便是性命之忧，朕身边可没有能治疗蛇毒的太医。”

    “皇姐，臣弟试毒是心甘情愿的，无论生死，无怨无悔。”小石头大声道，“臣弟不愿活在怀疑之中，只求一个痛快！”

    “好一个无论生死、只求痛快！”陆离道，“陛下，你若是不答应，可就是心虚了，如何面对天下人？”

    谢凝脸色几经变化，最后叹息道：“好，来人，去捉一条毒蛇来。”

    “是！”翊卫领命而去，不多时提着个笼子回来了，里头一条色彩斑斓的毒蛇，正是江浙一带常见的毒蛇之一——蝮蛇。百姓们都认得，许多妇人小孩子都捂住眼睛，只觉得心头发毛。

    那位翊卫提着毒蛇远远地行礼道：“陛下，毒蛇已经取来了。”

    谢凝依旧有些怕蛇，不禁侧开脸，劝道：“小十七，还是算了吧。”

    “不能算，皇姐，你且看我的吧。”小石头却信心十足，走上前去，将笼子接过了，打开一个缝，那毒蛇立刻窜了出来，百姓吓得惊恐尖叫，小石头快很准地将毒蛇抓住，那毒蛇对着小石头的虎口就是一咬。

    “哎哟！咬伤了！”

    “这下完了！”

    “可必须死了，世上哪有不怕毒蛇的人呢？”

    小石头足足停留了好一会儿，才将毒蛇的七寸捏住，塞回了笼子里，神色如常地回到谢凝面前，跪下行礼道：“皇姐，臣弟安然无恙地回来了。”

    翊卫们赶紧将毒蛇拿走，谢凝松了一大口气，站起亲自将小石头扶了起来，动容道：“大智大勇，果然是皇室血脉才有的气势。小十七，丽妃曾给你取了名字不曾？”

    小石头摇头道：“母亲说，名字应当是父族给的，母亲只叫臣弟的小名。”

    “那好，今日朕便给你赐名。唔……赐你一个‘凌’字，凌霄九重，万人之上，这才是真的十七弟！”谢凝微笑道，“等江南事了，回了京城，朕再封你为……守礼执义曰端，朕就封你为端王。”

    小石头立刻拜下，道：“谢陛下隆恩！臣弟定当守礼执义，不负皇恩！”

    “好好好。”谢凝再受了他一拜，将他扶了起来，道：“凌儿，这天下虽是咱们谢家的，但水能载舟亦能覆舟，可不能忘了天下臣民啊。”

    小石头道：“臣弟自当谨遵皇姐教会，仁义待下，忠义奉上。”

    “很好，不过，这些可不能随便说说啊。”谢凝笑道，“朕可不要一个只会吃喝玩乐的纨绔王爷，朕要的可是能干的十七弟，凌儿，这江南水患还有一事未曾处理，你可知是什么？”

    小石头想了想，道：“回皇姐，是江南的土地！”

    “不错，正是江南的土地。”谢凝点头，“江南贪官污吏已经被朕都处理干净了，只是这些收回来的土地不曾处理，今日朕就当着天下百姓的面，将这些土地交给你，你可能叫曾经流离失所的百姓们回归故土，安居乐业？”

    小石头抱拳，大声道：“臣弟遵旨！陛下，臣必定不负陛下重托！还要替江南百姓，谢陛下隆恩！”

    附近的翊卫牵头，周围的宫女官员都拜了下去，齐声道：“陛下仁慈爱民，实乃天下之福、苍生之幸。”

    百姓们也都跪了下去，拜道：“万岁万岁万万岁！”

    谢凝笑了笑，从琼叶手中取过一把剑，交给小石头，道：“凌儿，这是朕的尚方宝剑，见此剑如见朕，你带着它，朕再给你一队府兵，你将把江南都处理好了，再回京城，知道么？”

    小石头跪而受之，道：“一日未曾将江南的百姓安定妥当，臣弟一日不回京城！”

    谢凝笑了笑，不再多话，只道：“回宫。”

    翊卫高声道：“陛下回宫——”

    周围齐声山呼道：“恭送陛下！”

    谢凝上了銮驾浩浩荡荡地离开了，小石头拿着剑领了兵，一头窜进太守府里看流民的户籍册还有田地账册去了。百姓们一一散去，三三两两地议论着女帝的仁慈和英明。

    与太守府只一街之隔的茶楼上，竹帘隔着的雅间里两个老人正在悠然喝茶。

    “这一招挺高明啊。”白先生道，“当真天下百姓的面叫十七王爷被毒蛇咬，一来证明了苗疆的血脉，二来么，将来谁要是想做十七王爷，岂不是也要被毒蛇咬一回？只是我敢用项上人头担保，那毒蛇必定是拔了毒牙的。那丫头这样疼小十七，还要继续利用小十七凸显她的仁慈呢，哪里舍得小十七冒这个险？”

    黑先生嗤声道：“也就是百姓好糊弄，若我在，非要叫毒蛇当场咬死一匹马，那才算数。可惜，没人想到这点，都叫这丫头糊弄过去了。”

    “这便是她高明之处呀。”白先生喝了一口茶，赞叹道：“还有方才的命令，不曾将流民安顿妥当便不许回京城，江南流民至少十万，等端王将流民都安顿妥当了，这京城里哪还有能被他争取的势力？果然就是一个光棍王爷了。即便是这江南，被这丫头血洗了一遍，谁还敢在女帝头上动土？江南大