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    背后，城墙上的弓箭手已经消失在墙垛之后。

    “凌晨开始进入的戒备状态。”

    “戒备什么？”

    领头的兵士和子煦并驾齐驱，“昨夜北极阁□□爆燃，引发皇城大火。”他瞟一眼子煦，“二皇子还不知道消息？皇上驾崩，宁妃娘娘也葬身火海。”

    虽早已料到，听人说出来，仍旧觉得脑中“嗡”地一响，身后，子昊顿了会儿，果不其然地嚎啕大哭。

    沉默片刻，一行人已进了城门悠长的甬道，“皇后娘娘应该没有大碍吧？”子煦的声音黯哑。

    “所幸无碍，东宫太子正在着手准备登基。”

    铠甲的碰撞声在城门洞里分外响亮，子煦心中一慌，手按在剑上，“那你们还在这儿迎我们，莫不是想捉我们回去？”剑尖直指并肩的兵士。

    兵士也不慌，缓慢地摊开两只手，“二皇子殿下，身后的兵士没有一个抽刀，在下当真是在等殿下。”

    凤州是开国皇帝的家乡，便是当今皇族的故里，一直以皇族的利益为最重，不听摄政王一派，更不听越阳王一派，他们的眼中只有，项家血脉。就凭他们二人皇子的身份，在凤州可以得到庇护，休整一天再上路。

    然而，黄昏时分，史都尉在房外叫醒子煦，说守城兵士收到前方巡逻兵的消息，摄政王的追兵距离凤州已不足二十里。

    子煦将子昊从床榻上拉起，匆忙收拾过，再次跨马上路。在凤州守城侍卫护送下奔出几十里地。

    守城侍卫在凤州地界边拜别皇子，返身回程，他们回程的终点，已是一片炼狱，子煦看到耀眼火光，知道攻城的是浩浩荡荡的大军。凤州防守尉面对敌军，一直强硬地不肯交出两位皇子，于是对方理所当然地以为他们俩还在城中，毫不留情地发起猛攻。

    “殿下，还有很长的路要赶。”史都尉凑在子煦身边低声劝道。

    点点头，挥下马鞭，将深陷烈火的凤州抛在身后，一如前一天将深陷烈火的皇城抛在身后，这些都是为了他而死的人。

    昼伏夜出，一座座城池往西南赶，大多数时候隐姓埋名，却不妨碍身后追兵一路厮杀。子煦已经没有功夫去想被杀的无辜人。

    渐渐的，能从路人的交谈中听得一些好消息，越阳王的西北军从五军镇南下，一路攻下十二座城池，与摄政王麾下的军队在雁门关外对峙；西南侯王的游骑军则快马加鞭北上，已经近在咫尺。摄政王谋划的时间长，所以开局得胜，但逐渐显出疲态，而越阳王和西南侯王，虽然势力都在偏远之地，却掌控着广阔的土地和人数众多的子民，稳住脚跟反扑的气势非常之猛。

    出发前，子昊是个无忧无虑的皇子，养得白白胖胖的，这一路上担惊受怕、时不时风餐露宿，子煦偶尔几次仔细看看自己的弟弟，又黑又瘦，一个恍惚，简直不认得他。

    子煦也疲惫至极，只想着，牺牲了那么多的人，只为他们俩能活着到西南，若是死在半路上，岂不白费？

    一支箭从背后贴着他的耳朵飞过，身后有呻/吟倒地的声响，勒马回头，几十个轻装骑兵，手持长弓，距离他们几百米开外，前一排的射出弓箭后即刻被后排超越，于是箭雨不间断地朝他们飞来，他们却伤不了这些人半分，只能快马加鞭地往前赶。

    身后的侍卫众星拱月般将两位皇子挡在身前，然而子煦不用回头，也知道本就二十来人的护卫队，倒下得越来越多。

    “殿下，昨夜收到消息，游骑军的先锋距我们只有几里地了，你们快去。”史都尉说完这句话，猛地一扯缰绳，转过身来，带着剩余的侍卫直面弓箭手们冲去。

    子煦咬紧牙，冲子昊道：“跟紧我。”他的指节捏得已经没有知觉，几百米的距离，他知道史都尉来不及冲到弓箭手跟前就会被射杀。

    眼前出现一面高高飘扬的旗子，红底黑字“宁”，是娘亲的族姓。

    重装骑兵奔腾而过，有一队将兄弟二人团团围住，继续前行。剩余的直奔向穷追不舍的弓箭手，厚厚的盾牌架在身前，步步推进，直逼到弓箭手跟前，摄政王派出的这些弓箭手，他们没有盾牌，甚至没有铠甲，只为更快地赶上两位皇子，这会儿在长矛下瞬间被捅得千疮百孔。

    作为西南侯王的外孙，子煦十七年来，头一次看到西南的军帐，心绪万千。

    中军大将拜在他跟前，报上自己的名讳，居然是他的舅舅，立即下马，两人抱在一起，子昊挤了进来，没了嚎啕的力气，只小声啜泣。

    “两个孩子受苦了。”舅舅将他们引进大帐中，早已备好的酒菜端上来，热气腾腾，泛着久违的家的气息。

    子昊抓起一块猪蹄膀，狼吞虎咽，好几次翻着白眼儿，吓得侍卫赶忙抚胸的抚胸、递水的递水。子煦带着心酸笑了笑，走出大帐，营地正中的开阔草场上，整齐地排列着牺牲侍卫的遗体，史都尉脸上的血污已洗净，躺在地上，一脸安详。

    “小时候，我们一起习武。”舅舅不知何时也从帐中走出，立在子煦边上，“他离开故土十八年，终于回来了。”一时居然哽咽，握住子煦的手臂，“他们都心甘情愿为你死，你是我们宁家的希望。”

    子煦点头，默默看史都尉他们被埋入林中的土坑，继而被竖上墓碑，这些为他牺牲的人，他全都记得，这些性命，摄政王、皇后、还有早已坐在沾满鲜血的皇位上的皇兄，都要付出代价。

    夜深人静时，子煦立在自己军帐外，看四周围守卫的火把，无比踏实，已经多少天，没有这样安心过了。他走回帐中，提笔写下短短的字条，让侍卫拿来早些时候从越阳王府中运来的信鸽，温热的躯体握在掌心的感觉，似曾相识，一抬手，“扑棱棱”直上天空，头也不回地沿来时的路飞去。

    这一夜，没有惊醒，睡得格外沉，然而，是个让人沉闷的梦。梦境中，清澈的河流边，望不到边的芦苇滩，开出形如雀尾色似白雪的荻花，面前一个白衣女子，捂着左胸，跪在面前，她抬头仰望，气若游丝：“子煦，很疼，很疼，我的心，你欠我，一颗心。”浓稠的鲜血从她的口中喷出，捂着胸的左手指尖涌出同样的鲜血，她的白衣顷刻间成了血衣，鲜血像无穷无尽般，染红她身下的芦花，染红了河水，满眼都是红色，她姣好的面容，也一点点沾上血迹，再也说不出话来，那双晶亮的眼睛却始终大张，望向他。

    醒来时，发觉自己安好地躺在整洁的床榻上，外头天光大亮。记起要在此地驻扎两天才启程，子煦缓了缓梦中僵硬的身躯，走出军帐。大营方圆五里都是兵士戒备的区域，他缓步踱进树林中，西南地的树同京城很是不同，枝枝蔓蔓弯弯曲曲，看似柔软却遮天蔽日直冲云霄。

    深吸