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    ，做学生的不去看望的道理。”

    他说完，低头去给下一位客人包点心，手里动作麻利，就是不乐意抬头。燕霜平时脸皮厚得很，不然也做不成生意，唯独在赵知北这件事上格外羞于见人。

    “行，掌柜的倒是个有心之人。”

    周主事这么说了，见燕霜有些好奇地抬头瞧他，解释道：“他没少跟同僚提过你的店，说掌柜的待人好，卖的东西也不坏，叫我们多去照顾你生意。”

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    读书人，寒窗苦读的时候都有些致君尧舜之类的大梦，过后入了朝廷，待得久了，也就消磨得疲惫，甚至觉得厌烦。只不过有些人是真的倦了，另一些人是嘴里说着倦了，事到临头却还是忍不住往前跳——赵知北的老师秦理就是这么个人。

    秦理生平不大会来事，所幸还比较会办事。还是先帝励精图治宽宏大量，才把他从窝了十几年的礼部侍郎位子上一路提拔到首辅，说起来赵知北还是他手里过的最后一波学生。他年纪大了，按理说过不得几年也就该回乡致仕，这会正应该好好和几年稀泥等着乞骸骨的折子批下来，有事没事的写几首田园诗为宜，可是他偏不。他跟以往一样，遇见事了就要说，不仅要说还要做，前脚说着要还乡，后脚就跟刚即位没一年的皇帝玩上了连篇累牍。

    说得好听了是心系朝廷，不好听就是恋栈不去——赵知北听人说过这话，听了不怎么高兴，竟也还一直记着。

    赵知北猜不透皇帝的心思。

    但说实在的他也不太想猜，至少现在是。

    外头天气凉了，屋里也跟着凉。他这里除了自己就只有个书童，是他那个故去的乳母的儿子，年纪还不大，过来烧上炭盆就又到别的屋去走动，将赵知北一个人丢在这屋窝在被子里不想动弹，睁眼看着窗外，只觉出无限的孤衾寂寞。

    此时若是有个人作伴就好了。有人作伴，一起躺在被子里，在这样凉飕飕的天气里就能让他抱一抱。赵知北想，不要做什么，只要让他抱一抱就好，软的，温热的，在偌大天地之间就好像有了念想……但他这么刚开了这个想头就又自己掐掉——这岂不是跟闺中女儿一般怀春了？

    书童正看着天色晚了，又从门口蹦进来问他还要不要吃饭。

    赵知北犹豫了片刻。他此刻没有食欲，连着发了几天的烧实在难受，但说不饿也是假的。

    “你去……你去海棠斜街。”

    他脑子里本能地滑过这个地名，旋即想起燕霜之前弄的那些吃食，脸上竟有些发烫——幸亏此时看不出是脸红还是发热。

    “那么远？”

    小童瘪了瘪嘴。

    “去海棠斜街，找一家燕双酒楼，去买点心和汤回来我们吃。”

    “钱在哪？”

    那小童问。匣子里的零钱花光了，要多的还要去柜顶取，赵知北想下地去拿又脚下发软，索性道：“你跟掌柜的说，赊账。他要问你，你就说是我叫你去的，他还欠着我几顿晚饭呢。”

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    书童听说有白食吃去得飞也一样快，赵知北就又昏昏沉沉地睡了过去，直到房门又被嘭一声推开，露出那孩子一张丧气脸：“燕双酒楼今天早早就打样了，啥也没得吃，连掌柜都不知道哪里去了。”

    他睁眼的时候心里有一丝高兴，听了这句失望得又闭上：“算了，不吃了，你煎药来我吃。”

    书童应着去了，赵知北裹紧被子坐起来，把窗户推开一条小缝，眨了眨眼透透气。他这一病几天，想来吴椿应当走出很远了，老师应当也还照旧回内阁去当值了罢？

    这一场风波，没想到皇帝竟是两边各打五十大板，和了个稀泥，就这么过去了。他没听秦理的话，可也没责怪他，没用秦理的新政，但到底把旧党恢复的那些停了，可以算得上一桩胜利。看到这结果大家都说天威难测，但赵知北腹诽也许只是这少年天子事到临头又想明白了，更也许只是看了看那天的心情。

    总而言之伴君如伴虎，赵知北闭眼想了想，想起同年这位吴椿上书前两天，是自己跟他一起去看的座师，一起被留下用的晚饭——又是晚饭。这样一想，他连食欲都没了，只剩下胃里一阵揪紧。

    秦理在饭桌上搁下碗筷，看看赵知北又看看吴椿，话还没说出来就被吴椿打断：“师相，这次我来吧。”

    秦理也有些愣住，倒没想到吴椿这么急切，还要好心提点他两句，但那张比赵知北大不了多少的脸上写满了张扬和果决……一去不返和无所畏惧的果决。

    吴椿后来果然被皇帝当了替罪羊。天子在新旧之争里摇摆不定，就拿这个非要提醒他他在摇摆不定的人当个撒气的靶子，在午门前跟旧党的代表一起受了廷杖，然后不准停歇地被贬黜出京。行刑的时候赵知北也在，他一边想着幸好没人暗示要下死手或者没人买通了行刑的人，一边又想亏得是冬天要来了，不然夏天里这伤可怎么样才能好。

    赵知北穿着单薄的官服站在冷风里，也不知是因为冷的，还是他心里在跟着吴椿的惨叫一起发抖，但他愣是不曾移开眼睛，一瞬不瞬地看着自己的友人在冰凉的砖石地面上、在百官劫后余生或者津津有味的注视下反复受难。他想如果写奏本的人是自己，那么现在他应当跟吴椿换个位置……

    兔死狐悲物伤其类总是有的，身为同类的痛更是有的。吴椿只有一个身怀六甲的夫人跟他在京，后来操持的诸多事务都是秦理暗中资助，赵知北帮忙去做的。

    叫人把吴椿抬回家去，又安排了车马送他出京……来来回回，折腾了几个日夜不曾合眼，转过头去他自己便又病了。发烧的时候赵知北是迷糊的，忽冷忽热出了一身的汗，仿佛又回到了多年前秋闱的时候，关在号房里，不眠不休地写卷子，写完了便两眼一闭，第二天又让冷风给吹醒。

    曲江宴的酒是烫的，烫过了也要被晾凉……吴椿的血也是。今朝吴椿出了事，是赵知北替他操持，往后等下一个轮到赵知北的时候，自己大约只有孑然一身。

    他不可能做到生平不发一语。秦理一向当他是最亲近的学生之一，不仅因为他是秦尚书当年收的最后一拨学生，更是知道他的性子。他是软的，又有一股韧劲，也一样是个宁折不弯，即便弯了也忘不掉自己本性的主……

    不管了，管那么多做什么？何处不可以埋身，孑然就孑然，那也是以后的事情了——

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    “你想的真远。”

    赵知北忽然听见耳边这么一句话炸开，才发觉自己把想到的最后一句不小心说出声来了，但这答话不是书童，倒是个熟悉的人。

    他睁眼，往旁边看了一看，不由惊讶道：“燕……霜？”

    “你什么时候来的