1599 老夫先走一步

    南部非洲复工复产的时候，英国伦敦，拉姆齐·麦克唐纳领导的联合政府遭遇新一轮政治危机。

    1927年底，英国失业人口已经达到125万，情况前所未有的严峻。

    到28年初，短短两个月，英国的失业人口翻一番达到250万人，全社会对联合政府的不满达到顶峰。

    这时候拉姆齐·麦克唐纳领导的联合政府依然没有获得议会的信任，保守党的阻挠给联合政府的提案制造了巨大困难，劳合·乔治领导的自由党，也对联合政府的权利分配不公感到不满，认为自由党应该获得更多的权力。

    其实经济危机爆发后的这段时间，联合政府也不是什么都没做，去年联合政府上调失业救济金，给失业人口更多的补助；同时通过法案改善采矿工人的薪酬和待遇，这是对1926年大罢工的公开回应。

    同时联合政府还参考南部非洲，立法对贫民窟进行清除，这是联合政府失去民众支持的开始，因为联合政府只考虑到了清除贫民窟，并没有针对贫民的后续政策，结果导致大量贫民失去住所，流落街头，保守党趁机向工党发难，称工党根本不配代表英国普通人的利益，把拉姆齐·麦克唐纳形容为利用民意谋求争执声望的投机分子。

    在这种情况下，联合政府在面对经济危机的时候进退失据，一直没有拿出有效的应对方案，这也成为保守党攻击联合政府的证据之一。

    其实也不能怪拉姆齐·麦克唐纳，联合政府先天不足，工党为了足够的支持度选择和自由党联合执政，这就为今天联合政府的困境埋下伏笔。

    联合政府内阁中，财政大臣菲利普·斯诺登是正统经济政策的坚定支持者，反对政府以财政赤字作为刺激经济的手段。

    这方面持有反对意见的是自由党党魁劳合·乔治，拉姆齐·麦克唐纳的副手奥斯瓦尔德·摩兹利爵士，以及著名的经济学家凯恩斯。

    劳合·乔治和莫兹利爵士、以及凯恩斯都建议实行和南部非洲类似的经济政策，以刺激英国经济尽快从经济危机中恢复。

    理由很简单，既然南部非洲采取财政赤字刺激经济获得了不错的效果，英国政府有什么理由拒绝？

    菲利普·斯诺登是财相，他有个说不出口的理由，不允许任何人插手财政方面的事务。

    而拉姆齐·麦克唐纳虽然擅长选举，可是在经济方面是外行，面对斯诺登和凯恩斯等人截然不同的意见，麦克唐纳左右为难。

    时间来到1928年，英国的情况愈发艰难，联合政府一方面为了让英镑维持金本位制度，需要设法保持财政预算平衡。

    另一方面联合政府又面对增加开支的压力，以援助不断增加的贫困及失业人士。

    与此同时，英国政府的收入又因为税收减少而逐步下跌。

    一月初，斯坦利·鲍德温敦促联合政府大幅消减公共开支，以维持政府财政收支平衡。

    这个要求要了拉姆齐·麦克唐纳的老命，工党就指望着遍地撒钱以获得更高的支持率，如果小件公共开支，那么工党前期所做的工作就将全部付诸东流，这是拉姆齐·麦克唐纳无论如何都无法接受的。

    可是议会的压力，拉姆齐·麦克唐纳也无法无视。

    于是一月中，斯诺登委托乔治·梅爵士主持一个委员会，调查联合政府的财政支出状况。

    两个月后，乔治·梅提交了一份报告，敦促政府尽快大幅削减政府雇员薪酬开支，同时削减公共开支，其中主要包括削减失业救济金的支出，以避免出现财政赤字。

    这个报告就是著名的《梅氏报告》。

    《梅氏报告》先不说能不能解决英国面临的困局，就报告中所提到的方式，如果联合政府削减政府雇员薪酬，同时减少失业救济金的支出，那么联合政府不仅失去了失业人员的支持，同时还会失去政府雇员的支持，这对于联合政府来说无异于灭顶之灾。

    关键时刻，拉姆齐·麦克唐纳的副手莫兹利爵士建议联合政府对银行及进口进行管制，并且提高退休金以增强国民消费能力，这些要求同样没有被拉姆齐·麦克唐纳采纳，于是莫兹利爵士愤然辞职，并且另立新党，创立英国***联盟。

    消息传到比勒陀利亚，罗克啼笑皆非。

    英国之前已经有了保守党，有了自由党，有了工党，现在连***联盟都有了，哦，对了，英国还有国王，所以现在的英国就是个大杂烩，连明确知道历史走向的罗克都看不懂。

    “我早就说过，拉姆齐·麦克唐纳就是个蠢货，这一点在他上一次担任首相期间就已经得到充分证明——”温斯顿已经从伦敦返回比勒陀利亚，在伦敦期间，拉姆齐·麦克唐纳明确提出希望温斯顿能利用自己的总督身份给予南部非洲联邦政府更多影响，但是被温斯顿明确拒绝。

    温斯顿这方面也算是爱憎分明，他不会给予工党任何帮助，即便英国工党只是名义上代表英国工人的利益。

    这就是英国政治最大的问题所在，保守党代表的不是贵族阶层，至少不全是，工党代表的也不是工人阶层，而是以小资产阶级为主的新兴贵族，至于自由党——

    自由党已经没落了，现在英国谈及自由党人人唯恐避之不及，幸灾乐祸中夹杂着例如唏嘘感叹之类的奇怪情绪。

    昔日英国政坛的半壁江山沦落到今天这个地步，并不全是自由党的问题，也和政治大环境有关，自由党的没落，标志着以“自由贸易”为核心的传统经济方式已经失去价值，有些人为了自身利益或许还在鼓吹“自由贸易”，但是大多数人会用脚投票。

    “他不是蠢，而是被迫无奈——”阿德眼神复杂，那可是他曾经发誓为止奋斗终生的联合王国，现在却沦落到今天这个地步，阿德作为英国从鼎盛时期到逐渐衰落的亲历者，也说不清到底发生了什么。

    换成罗克就很容易说清，盛极必衰嘛——

    “他是没有搞清楚自己的定位——”菲利普难得发言，精准的都不像是菲利普。

    菲利普毕竟也是首相，而且还有着在英国本土工作的丰富经验，相反阿德大部分时间都是在殖民地工作，所以菲利普对英国政坛更了解。

    上文说了，工党仅仅是打着工党的旗号而已，大多数工党的支持者是小资产阶级，是政治投机客，拉姆齐·麦克唐纳对工党的迅速崛起并没有做好充分的准备。

    “联合政府为什么不推出国债？如果联合政府推出国债的话，应该可以解决很大一部分问题。”罗克也实在是奇怪，在罗克看来，斯诺登为了维持财政支出平衡已经到了不顾一切的程度。

    维持财政平衡确实很重要，但是也要看情况，英国政府虽然是在走下坡路，毕竟几百年的积累不容小觑，实力还是有的。

    如果英国发行国债，愿意买单的人应该有很多，英国政府的信誉也确实不错，和彻底赖账的俄罗斯，以及反复无常的德国相比，英国简直就是纯洁的老好人。

    “呵，首相阁下倒是想，不过国会不给首相阁下发行国债的机会。”温斯顿冷笑，工党联合自由党组成联合政府后，拉姆齐·麦克唐纳在国会的支持率大幅下降，自由党对获得权力太少感到不满，很多工党议员还对联合执政不满呢。

    在一些工党议员看来，自由党根本没有联合的价值，就算是联合，也应该是和保守党联合。

    这里就能看出一部分英国人的不切实际了。

    工党就算想和保守党联合，那也得保守党同意才行。

    结果让人意想不到的事情发生了，3月10号，联合政府对《梅氏报告》进行表决，半数内阁大臣同意实施《梅氏报告》的建议，这一决定直接造成内阁的分裂，并且招致英国公会的一致反对。

    外相亚瑟·亨德森态度尤其激烈，声称如果联合政府执行《梅氏报告》，那么亚瑟·亨德森就会辞职。

    鉴于《梅氏报告》引起的巨大分歧，3月25号，拉姆齐·麦克唐纳向乔治五世递交辞呈，你们都先别忙着辞职，我先走一步。

    乔治五世同意拉姆齐·麦克唐纳辞职。

    然后一件让人尴尬的事发生了，乔治五世遍数英国政坛大佬，居然找不到一个合适的接任人选。

    真的找不到，时间来到三月份，经济危机没有丝毫缓解的迹象，英国经济持续低迷，议会和内阁分歧严重，因为联合政府削减公共开支民怨沸腾，政府雇员也对削减薪水非常不满，这时候摆明了谁上台谁就是替罪羊，乔治五世试图询问斯坦利·鲍德温的意见，看看斯坦利·鲍德温手否有意接手首相职务力挽狂澜，结果斯坦利·鲍德温居然因病住院。

    病的真是时候。