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    湖帮会，便搁置了。”

    若非有这些记载，永宸帝也不可能霹雳堂之名。

    他靠着迎枕，咳喘了几声，艰难地问：“所以……是他们襄助天授王？宫指挥使有所不知……咳，悬川关不仅有宁老将军的兵马，更有一些江湖义士，武功不低。即使霹雳堂想把火.药带入悬川关也十分困难，悬川关占据天险，地势极高，无论是炸塌四周山崖还是掘开河流，都不能将其攻破。”

    说着一摆手，让内侍陈总管奉上悬川关的地形图。

    “这……”

    宫钧迟疑不语，盯着地图上下打量。

    这种图是军事机密，在今天之前宫钧未曾见过，所以听到霹雳堂就有了猜测，没想到竟然行不通。

    宫钧思来想去，决定问悬川关那些江湖义士的名姓，毕竟武功高不高还得他这个行家来判定，对普通人来说，锦衣卫里面就是高手如云了，而在宫钧眼里拿得出手根本没几个。

    永宸帝目光黯淡，像是想起了什么。

    “大皇兄？”

    “无事……只是，说来话长。”

    永宸帝敛去眼底黯然，轻声道：“是宝相寺的一众僧人，包括元智大师。”

    宫钧一震，元智和尚在江湖上籍籍无名，说出去是没什么人知道的，可宫钧是锦衣卫指挥使，各类消息了如指掌，怎么会错过一个僧众武功皆是不俗的佛寺呢？

    宝相寺不像江湖上名门大宗衡长寺，它是真正的佛寺，少有参与江湖争斗，倒是在陈朝末年襄助过一支义军救助百姓。

    等等那支义军好像就是后来宁老将军带领的？

    宫钧脑子转得何等之快，他迅速想到了永宸帝那个大难不死的同母弟，据说是被宁家仆人带去了一座佛寺，所以——宁家满门战死，难道连那位无名皇子也死了吗？

    “下官这就去进一步搜罗消息，力求查明悬川关那一日发生了什么。”

    宫钧施礼后就告退了，没有追问永宸帝要怎么应对天授王。

    那是兵部的差事，是文远阁相公们要烦心的事，他提了就行，别的不归他管。

    踏出这座沉闷的寝殿前，宫钧依稀听到永宸帝跟两个弟弟说：“……墨大夫当日言，国如吾病，不止千疮百孔，更是早就伤了根本。治不好，亦不能不治……天授王必讨不可，否则……占据江南，大势……”

    宫钧越走越远，抬头见一轮落日即将没入天际。

    大片的黑暗吞食了天幕，只余残阳的赤红之辉。

    昔日陆璋忌惮宁家，太子担心自己一死，宁家再无活路只能被逼造.反，然而今日早就要死人的没有死，反而要送走不该死的人，这是何等悲凉。

    宫钧长长地出了一口气，这晚霞余晖，与永宸帝陆忈何其相似？

    纵然光辉万丈，终究要消逝。

    可正如陆忈所说，齐朝还不该亡，因为百姓不该死。

    吏治烂到根子上也要治，更不能懈怠坐视天授王夺下江南。

    ——江南富庶，足以养肥天授王，兴兵北伐。

    318.愚众困命途

    八月十七, 天授王发十万卒, 进军荆州。

    在茶馆说书人嘴里, 一打仗不是百八十万的都不好意思开口, 所以寻常百姓根本不知道十万已经是很大规模了。

    楚朝盛世的根基已经慢慢崩塌，无论南面还是北边每年丁口都在减少，天灾**，田地抛荒，吏治败坏, 军队腐化。种种弊端导致荆州内忧外患，天授王还没打进来, 这边已经乱成了一团。

    首先是荆王遇刺负伤，其次之前跟齐朝水军隔江对峙, 兵力钱粮都拨出去了，现在掉头撤军不是, 不撤又空耗钱粮人手。

    最后竟然有一半以上的荆州官吏看不起天授王这等乌合之众，认为无非是一群拿着铁锹农具当兵器的泥腿子，比齐朝水师差多了，随便派人带一支军队去清剿就行。

    甚至有权贵世族把这个当做建功立勋的好机会，为了争领军的名额, 差点没打破头。

    ……然后赢了的人就没有头回来了。

    八月廿三, 荆州军以十五万对十万，竟是大败。

    天授王乘胜追击，斩杀荆军半数以上，所俘虏的荆军将领一律枭首祭旗, 十来座大大小小的城池化为火海。

    这一战直接伤了元气，随着溃兵散播开的恐慌，如乌云笼罩。

    天授王完全不像是要停下的样子，还在继续向更为富庶的东南地带进发。在一片恐慌之中，荆州百姓迎来了官府的强行征兵征粮，由于秋粮还没有收上来，平民家中根本没有多少吃食，他们痛哭流涕，既想保住自己家的粮食，又想保住自己的儿孙，最终却什么都没能留下，许多年迈的老者跌坐在泥地上痛苦嚎啕。

    天授王在传闻里已经成了四臂三眼、身高两丈爱吃人肉的魔头，距离战场不远又住在河流下游的百姓亲眼目睹了溪水变成浅红色，紧跟着官府差役就如狼似虎地冲进村子。

    一个月之前，他们还在辛辛苦苦地劳作，上缴完田税跟地租后，一家人守着紧巴巴的粮食糊口。

    哪怕日子再难，祖祖辈辈都是这么过的，他们也会继续过下去。

    眼下一切都变了，猝不及防。

    有人扔下祖产跟田地，拖家带口地逃亡。

    更多的有人觉得村子地处偏僻，自恃无事，反正昔年遗楚三个藩王打起来的时候战火也没烧到村子里，粮食都被官府抢完了没的再抢了，而这季节野果跟鱼虾都不缺，饿是饿不死的，所以没跑。

    结果天授王大军一至，好似蝗虫过境。

    地里还没完全成熟的作物、谷仓里的粮食、就连鸡鸭家禽也不放过，甚至拆房梁。

    那些荆州差役看不上的东西，天授王的士卒可不嫌弃，他们大多数人连一双鞋子都没有，更没有皮甲，就这么光着脚，露着胸膛，嘴里念念有词喊着紫微星君庇护，既不怕痛也不怕死。

    第一战大败的荆州军给他们送了许多兵器皮甲，他们穿着尸体上扒下的衣服，闯入荆州乡野的集镇村落，见人就杀，见东西就抢，甚至前脚抢完后脚发现了更好的东西索性丢掉怀里的。

    丢落的东西还沾着鲜血，旁边是横躺的尸体，而后被一双双脚踏过，最终混入泥泞跟血浆里。

    房屋在火中缓缓坍塌，浓烟散去。

    不久之后，村头传来一阵脚步声。

    “……追！”

    领头的人竭力镇定心绪，不去看遍地惨状。

    他们手持兵刃，衣服样式极为相似，是衡山派的弟子。

    江湖人通常对战事退避三尺，不愿意卷入麻烦，但天授王的行为已经“出格”了，所过之处血火不息，百姓被大肆杀戮。

    名门正派不能餐风饮露，他们也有田地要雇农户耕种，门下