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    利用。

    金矿石挖出来了，可是矿石终究是矿石，不是金子，想要把金子提炼出来, 又得费一番心力。司家一心扑在金矿上，哪里还有精力参与天下纷争，故而在外人眼中，司家堡确实是以防御为主的地堡，在后期打下了两三个县城，就固守一方不思进取了。

    司家为了不引人注意，又要瞒下秘密，历来被发配去挖矿提金的人，都是不可能活着出来的。天下大乱的时候，他们有金子有粮食，能买到战俘跟奴隶，楚朝建立之后，司家失去了秋陵县的统辖权，买不到人，采矿的事情只能暂时停止。

    这一停，就是三十多年。

    楚朝吏治极严，即使司家是地头蛇，也很难做手脚。

    司家没法在官场上出头，便是一个没落的样子，越是没落，就越不可能三天两头拿金银出来挥霍。司家守着祖先留下的装满黄金的库房，只能把大块砸小，小的还要计算着日子不敢频繁用，这就算了，地底还有更多的金矿呢！

    为了防止泄密，这些事情只有家主知道。

    若是性情豁达，是金钱如粪土倒还罢了，否则怕是日夜难熬。

    不看重钱财的人，本来就少，司家更是没有，司颛的父亲做梦都想挥霍那些金子。

    结果当真给他赶上了好时机，他接掌司家不久，齐朝代楚而立，天下再次大乱。

    兵祸、大旱、蝗灾……到处都是流民，随便找个垦荒的名头，连哄带骗能拉来一批。

    最初他不敢大张旗鼓，拐带的人少，还要通过那些人牙子买卖，对照着司家先祖留下的采矿提炼金子的记载，磕磕绊绊地上了手。

    司家家主眼高手低，做事不密，偏偏他的儿子很有能耐。

    司颛发现家里忽然变得有钱了，连外人都在议论，心中大疑，几番查证就发现了金矿的秘密，他看着其父，怒不可遏。

    为了掩饰司家突然增多的财富，司颛苦思冥想，决定用灵药做文章。

    说起灵药，司家确实挖到过不少。

    说来也怪，矿脉附近都不会有繁盛的草木，四郎山却是个例外。

    外人看来，四郎山草木不疏不密，跟别的山差不多——如果知道这里有金矿，还是这般巨大的金矿，想必他们就不会这么想了。

    深山之中时常生有灵药，都是百年以上的好货色。

    说来也怪，每当司家挖出一条新的坑道，不久后必定能在附近发现秘密生长的灵药，数量虽然不多，但是临时应付足够了。

    司家售卖灵药，又拿灵药贿赂权贵。

    这不是长久之计，司颛提出要做生意，而且必须做很大的生意，商队来来往往，不止财富有了正当的源头，外来的人在秋陵县也不显得扎眼。

    司家家主很是不愿，可是司颛说得头头是道，他关心的只有金矿，只有痛快地挥霍金银，经商岂是说干就干，还能干出一番大事的？商人这么好做，世间的人还不都去经商了？

    结果等司家家主回过神时，秋陵县已然换了一番面貌，司家之人都对少主心悦诚服，少主的威望在司家远远胜过了家主。

    司家家主大为不满，只能捏着金矿不放，刻意不让儿子插手。

    然而司颛看上的根本不是区区家主之位，他的野心在天下。

    “……金矿都是老家主掌管，少主只管练兵跟司家的生意。”司颛的属下极力辩解，不着痕迹地把责任都推到葬身石堡的老家主身上。

    倒不是他们对司颛忠心，而是如今情形，想要活命，他们必须要把司颛摘得干净一些。

    司颛干净了，他们这些听人之命的家臣，罪责就少一层。

    他们这点小聪明，连墨鲤都骗不到，更别说孟戚了。

    孟戚坐在树边，身前是一群痛苦得恨不能满地打滚的司颛属下，他们没有青湖镇的人那么无知，清楚地知道这种剧痛，乃是因为有一股强横的灵气在他们经脉里四窜，只要挨得住，就没有什么实质性的伤害。

    “避重就轻。”孟戚抬脚把那个说话的人踢回墨鲤这边，冷笑着问，“该说的一个字都没提，你们少主的武功是哪儿来的，还有你们呢？”

    “……我们，我们是司家用金子招揽来的，少主的武功我们不知道。”

    众人目光躲闪，支支吾吾。

    司颛躺在泥地里，墨鲤在他手腕上划了一刀，然后点了司颛的穴道把人丢在那边。

    既没有挖肉，也没有上酷刑，可是司颛的模样愈发诡异，他气息粗重，额头青筋暴起，整个人像是要咆哮出声，可是他不能动，也没法发出声音。

    刘将军的亲兵在旁边看得毛骨悚然。

    没办法，这里四野空旷，能避风的地方只有树前。

    虽然刘澹恨不得马上离开这里，但是牵扯到司家的密谋，他不得不留下来，就算自己昏昏沉沉听不清什么，还有亲兵在呢。

    “这……难道是传说中的蛊吗？”

    司颛想要挣扎的意图太过明显，可是他目光空洞，就像什么都看不见一样，神情狰狞，仿若恶鬼。

    他手腕上的伤口不深，每次刚愈合，墨鲤就会凝气为刀锋，在伤口上再浅浅划上一刀。

    刘澹等人沙场血战活下来的，深知一个人流多少血才会死，司颛的血是流了不少，但是离死还远了去了，顶天了是体虚，怎么会怕成这样？

    “我不养蛊。”墨鲤忽然说。

    刘将军的亲兵捂住嘴，缩回去了。

    “啧，大夫，你这一手让人害怕。”孟戚眼力好，他慢悠悠地在后面说，“封住穴道，听不到也看不见，还动不了，只能感觉到自己的血慢慢地流出去，距离死越来越近。”

    “生老病死，人之常事。除了那些意志坚定之人，大多数人不怕死，只是因为他们没想清楚死的过程是什么，大夫才是见得最多的人。”

    墨鲤看着司颛持续流血的伤口，他每一刀都很准，流出的血是一滴滴的，既不会多，也不会少。

    “……他想杀人泄愤，我就让他好好感受‘死’是什么。”

    墨鲤抹去刀上的血痕，缓缓道，“逐渐地走向消亡，却又无可奈何，这种愤怒又绝望的滋味，真是最适合不过。”

    孟戚闻言有些恍惚，很快又回过了神，他下意识地望向右手扶住的树木。

    这棵树的枝桠长得非常奇怪，可是叶子生出来之后，茂密的树冠遮挡了旁人的视线，远看就是一株树冠比较大、不应该在冬季繁盛的树罢了。

    如果有人停步仔细打量，就会发现根本认不出这棵树是什么。

    不像樟树，也不是槐树，看着都像，又两边不靠。

    大夫之前说，树放在这里不安全。

    这个形容十分古怪，为什么要保证一棵树的安全？更离奇地是，自己想都不想就同意了，还觉得这棵树很重