第二百八十八节 京师（四十五）

    周乐之只见先生的面色苍白，满脸失望不信之色。怕他一时想不开得了失心疯，赶紧在耳畔低声唤道：“先生！先生！”

    先生这才回过神来，低声道：“我有些不舒服，暂且不听了。这位苟先生说得，你记下了，晚上再给我。”

    周乐之心中狐疑，心想先生这是怎么了？王业浩却是暗暗高兴，知道苟承绚的话打动了炉石仙人。

    这帮髡贼全是粗坯，哪有什么好人！

    看来自己的“挑拨”起了作用，这炉石仙人，一时半会是不会想起要投奔他的同伙了。

    王业浩当即关照带苟先生沐浴更衣，安排住所。

    “他就交给你了。”王老爷吩咐刘铩，“好好的看护着！莫要叫他跑了！”

    “是。”

    “还有一件事，他说他的父亲和两个仆役还在，你要设法将他们寻获。”

    “小的在关帝庙人马那里有关系，托他们就是。只要在广州地界上，都能找出来。”

    “此事你要小心。我来广州前就估摸到城里一定有许多髡贼探子，大约三司衙门、总督衙门里也有他们的坐探。所以我打算常驻肇庆，你留在广州，专司侦缉髡贼事宜――要暗中行事。你去招些过去的弟兄，我给他们在督标中补一份钱粮。”

    “小的明白！多谢大人恩典！”

    “金先生……”王业浩转向金文池，“你每日与那苟承绚对谈，将他知道的髡贼情形，尽数记下，亦包括此次琼州之役。”

    当晚，周乐之服侍先生休息，自己在外间睡下。期间醒来，模模湖湖听得里间辗转反侧。第二天一早起床，只见先生脸色晦暗，眼泡浮肿。

    “先生，昨晚没有睡好吗？”

    “嗯。”

    “我先服侍您盥洗，进些点心，您在睡个回笼觉……”

    “不必了，我睡不着。”先生脸色冷峻，“那个苟先生现在在哪里？”

    “王老爷已经将他安置妥当。听说他知道很多澳洲人的事情，老爷要他原原本本都写出来……”

    听到这里，先生点了点头，道：“王老爷呢？”

    “听闻今日去南城五羊驿工地。”

    “五羊驿？”

    “就是我们来广州，在李家码头下船，一大片废墟……”

    “那就是五羊驿？！”

    “是，听刘大哥说澳洲人围攻广州的时候放火箭，把五羊驿给烧了，老爷上任之后着手重修呢。”

    “火箭？乖乖！”周先生发出了奇怪的声音，“想不到，想不到，喀秋莎？”

    “什么沙？”周乐之没听懂，问道。

    “没什么，”原本病恹恹的周先生突然来了劲头，“快拿早点来，吃完了我们也去五羊驿看看！”

    周乐之不知道为什么先生突然对五羊驿来了兴趣，他们到李家的码头的时候正是入夜时分，就看到一大片黑漆漆的废墟而已，并无什么特殊的地方。

    吃完早饭，周乐之并刘钊等人奉着炉石道人沿着承宣大街一路南下，来到了广州南城。远远地，便看到城楼亦被烧毁，只残留少量碳化的木结构架构矗立着。

    到得城门口不远，便是大片被火烧之后的废墟，废墟中已经搭起了许多棚屋，有难民居住其中。在断墙残壁之间，横七竖八地搭起了一些低矮肮脏的窝棚，还开出了几畦菜地。

    这样的情景对炉石仙人而言已经没什么感触了，只不过还没出城就有大片废墟让他很是诧异

    “这里就是五羊驿？不是在城外吗？”

    “这里原本是城内的住家，听闻髡贼也射了许多火箭进来，烧毁了不少房子。”

    周先生面色凝重，关照停下轿子，从轿子里出来眺望着整片废墟。半响没有说话，他见不远处有个棚子，聚集了不少人，问道：“这棚子是怎么回事？”

    刘钊赶紧过去询问，不一会回来禀告：“先生，是个施粥棚子，几家大户人家在这里每日施粥，救助难民。”

    周先生哦了一声，漫步朝着粥棚过去。刘钊和周乐之不知所以――这是不去五羊驿了？赶紧带着家人跟上。

    粥棚周围已经聚集了许多难民，一问之下才知道这里每日施粥一次，只有原住在这里，遭了兵火的百姓才有得领取。所以领筹码的时候还得经过牌甲。

    “牌甲何处？”

    “贾老爹刚才还在这里维持，梁府管家来了，被叫去说话了。”

    “梁府？”

    “就是本城的梁存厚梁家。”

    刘钊来广州前专门研专门研读过《广东缙绅录》，知道梁家是本地有名的大户，低声道：“梁家是本地的缙绅。”

    过了好一会，牌甲才回过来。这牌甲的日子也不好过，灰头土脸，破衣烂衫。听闻有老爷找，赶紧过来应话

    刘钊把牌甲唤来，将腰牌一亮，牌甲浑身一颤，几乎跪了下去，刘钊道：“不必多礼！我家老爷有几句话要问你，你老实说！”

    牌甲不太会说官话，好在周乐之是本地土着，居中翻译。

    “此处为何遭了兵火？髨贼不是没有破城吗？”

    “老爷有所不知道，髨贼施放火箭，南城之内也落了不少，这一片就是遭了火箭，延烧成灾的。南城还是几处也落了火箭，只是烧过的地方没有这么大……”

    说着又描绘当晚火箭袭来，如流星坠地一般，瞬间点着了许多房屋。虽说有龙社随时灭火，奈何落点太多，顾不过来。总算当时天气潮湿，这才没有造成全城大火。

    “可是被烧的地方也不少，以这片最大。唉，一晚上就烧死了五百多人，也不知道这髨贼的火箭里装了什么东西，粘到东西就烧，人都被烧成了炭！唉唉唉，太惨了……”牌甲说着，心有余季。

    周先生原本脸色就不好看，听牌甲说得越多脸色愈难看。低声道：“够了！”

    周乐之忙呵斥道：“不要说了！”

    周乐之和刘钊见炉石道人脸色铁青，也不知道到底犯了他什么忌讳，不敢再多说话。牌甲更是吓得不敢吱声。

    良久，才见炉石道人吁出一口气来，道：“梁家施粥是怎么回事？”

    牌甲说这粥棚是润世堂设的。自从这里遭了兵火，便在这里设棚施粥。

    “润世堂虽有十多位堂董，如今却是梁家掌事。他家的管家每天都要过来。”

    炉石道长听了，再无表示。一行人穿过废墟，来到城外码头，看着五羊驿的废墟，先生在江畔站了许久，面露悲愤之色。

    良久，周乐之才听到先生轻声道：“回去吧！”

    第二日，周乐之便来找先生告假。

    “……我想回家去看看，听刘二哥说髨贼在乡下杀掠很多，我担心族里人……”

    “你去便是。”周先生无力的挥挥手，“早去早回！”

    “只要族里平安，学生两三日便回。”说罢就要退出去。忽然又被周先生叫住：“我与你一同去。”

    第二日，他们便在刘家兄弟的等人的护卫之下乘船来到了河头村。

    河头村距广州不过十多里地，却未遭兵火。族长说髨贼大军经过的时候，的确派人到过村里，征收粮草和“合理负担”。

    “兵锋过境，能不抢不烧已经是祖宗显灵了。”族长道。

    “还做过什么其他坏事吗？”

    “征收了粮草便去了，倒也没做什么坏事。”族长道，“反倒是本地的莠民，乘机起来劫掠的倒是不少。后来都被髡贼剿灭了。”

    听闻此话，周先生的脸色好看了些。又问道：“附近的村子呢？”

    “听闻有不肯出负担的组织乡勇抵抗，都被屠了村，惨啊！”族长说起似乎心有余季，又有些庆幸。

    “屠村？！真有此事？”先生的眉毛都竖了起来。

    “小人也是听人说得，听人说的……”族长见他面色狰狞，畏畏缩缩道。

    “有哪几个村子，你且说来听听。”周先生追问道。

    族长原不想说，直到刘铩说“老爷既然问你，左右都牵连不到你！说就是！”这才畏畏缩缩的说了几个村落的名称。

    “先生，要不要去看一看？”刘铩问道。

    “去！去！”

    在河头村将歇一晚，第二日一行人继续出发，一路来到了三扇，在当地待了半日之后，又沿着当初髨贼船队侵扰的方向，一路航行，访问沿途村落。

    随着旅途的进行，先生的脸色也愈来愈难看：烧毁的房屋，亡者的新坟，卷属的哭诉……一桩桩一件件的捶打在他的心上。

    在周乐之看来，髨贼算得上的“仁义”了，无论是烧杀还是劫掠，都很有克制。只要及时投降，缴纳钱财粮草的，基本上就算是秋毫无犯。除了主事的人之外，也不牵连无辜百姓。屠村的说法实在有些过头了，

    先生显然不是这么看得。看得出来，他的怒火正在不断聚集。

    这一日，他们巡弋到了东莞的三良。照例又是寻找当地的耆老访谈髨贼过境的往事。众人听了青霞的事迹，纷纷嗟叹，说真是个有情有义的奇女子。一行人到得青霞和罗天球等人的墓地上奠酒致祭。

    晚间回到坐船上，周乐之只听得先生喃喃自语：“禽兽！”继而又咬牙切齿道：“败类！”