定情

    贺家二老爷的寿宴，元山月没有去，在皇家公主们的轿上有姐妹打趣到：“贺二爷寿宴，五妹妹竟不去。”

    “是罢，我也从未见她缺席过平城哪家贵人的宴席。”

    “平城有头有脸的人太多了，时不时就有人过寿，缺一次又如何。”

    “姐姐们可别打趣了，又不是没及芨过，七妹妹就是身子不适在床上下不来啦。”

    在自家姐妹的轿中，公主们笑起来都不用手绢掩面，自在豪放得很。

    楼若昭也并没入席，她知元山月必定会来，待司仪宣完到场的公主中并无元山月后，仍不死心地在人群中寻找她的身影。寻找一番确不见人影，又跑到后殿的客厢里面寻找，一间又一间仍无她身影。待楼若昭又推开一门，屋内昏暗不堪，突然一双手将她擒住，待楼若昭转身看清，原是贺汝辛。贺汝辛关上门，从里间将门紧锁，又将屋内的蜡烛都点燃，楼若昭适才看清这屋子。

    “算着日子，楼妹妹及芨已过好一阵时日了也不见你家为你举办及芨礼宴请四方。此前七公主的及芨礼好不气派。好不容易见着你一面，今我也要给你办个小小的及芨礼。你过来，在这神像前跪下。”贺汝辛一边说着，一边拿起一卷轴。

    楼若昭甜甜地笑着，提着衣裙跪在神像前的蒲团上。

    “令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”贺汝辛念完，将楼若昭的发髻放下，用事先准备好的梳子为她梳头。

    “吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”语闭，贺汝辛拿出一发钗为楼若昭钗上。

    “以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”这回贺汝辛将旁边的礼盒打开，取出一发冠为楼若昭戴上。楼若昭有些惊恐，这发冠看着价值不少。

    事闭，贺汝辛又端起一杯酒：“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”

    楼若昭接过来一饮而下，泪眼婆沙，心里感动不已。

    “楼妹妹既已及芨，便可婚娶。在下平城楼氏，现三房四公子，今秋科考后便带上丰厚聘礼来你家提亲。望楼妹妹接受。”

    贺汝辛行着礼，并没有起身的打算。楼若昭惊得撑住蒲团，身子不住地朝后仰。

    “婚嫁之事，需得父母之命，媒妁之言。我……贺四哥哥我实在是……”

    贺汝辛这才抬起头来。“妹妹所言极是，我想娶妹妹，当然要明媒正娶做夫人。我只想得妹妹一句话，妹妹心中是否有我的位置。”

    楼若昭呼吸都开始难受起来，但瞧着贺汝辛的样子若听不见她的回复怕是不会让她离开这屋子。

    “自是……有的。”

    贺汝辛喜不自胜。

    屋外，楼若昭的贴身丫鬟跪在门边，头伏在地上，身子不住发抖，因她家大公子也正站在屋外将屋内的话听了个一清二楚。听到此，楼若卿抬脚便走，火冒三丈，仿佛下一秒就要爆发出来。

    “有妹妹这句话，我便心安。既然你我心意相通，你何不应下我。……也罢，妹妹做为女子，自不敢做逾越之事，妹妹且等我来提亲罢。”

    情到浓时，贺汝辛抱住楼若昭，内心感谢着神像上的神女。

    说到提亲，席间也正热闹地议论着此事。楼家在朝中官职不大，但人缘甚好，全因楼家老爷子楼顺义。楼顺义是两朝老臣，忠心耿耿，才干出众，虽已告老还乡许多年，但朝中依旧有旧部。楼若昭做为由老爷子一手带大的孩子，自来到平城起，那些旧部便时常关注。楼若昭继承了老爷子的才干，在女学堂中颇具名声，如今在整个平城也是小有名气。这边楼云奚有收到朝中几位友人的暗示，想要结亲。那边女眷席中，穆芙枫也被女眷们赞扬教导有方，更有甚者暗自送礼，想要将亲事定下来。

    陶春兰在席间忙忙碌碌，也听得一清二楚，正疑惑，楼若昭不是说他们家在朝中只是芝麻小官吗？那她为何如此受欢迎。

    楼若兰拉住陶春兰的衣角，她记得这个女子，五年前她随穆芙枫去城口接楼若昭时，这女子也在一旁。

    “陶春兰，是你罢！”

    陶春兰大惊：“贵小姐，女婢确是陶春兰，贵小姐如何得知……”

    “你就是姐姐的同乡罢，清河乡。瞧你这身打扮，莫不是做了贺家的妾。”

    一些女眷将视线都移了过来，陶春兰面露难色，她觉得自卑，她甚至不是妾，只是个通房丫头。女眷们开始窃窃私语，楼家大姑娘的同乡在贺家做妾？

    “哦，我错了。妾哪会来前厅伺候呢，你就是个丫头罢？通房的？”

    女眷们炸开了锅，楼家大姑娘怎会与一通房丫头结交？陶春兰无地自容，听着一干贵妇人贵小姐的议论，浑身发抖。她们议论的焦点甚至并不是她自己。陶春兰将楼若兰手里的衣撤回来，无话便疾步走开。