第896章 贵族的选择

    三个月后。

    阳光轻轻柔柔地照在海面上，然后将似乎还泛着光亮的海浪声送到每一个人的耳中。

    曾经熙熙攘攘的满剌加海港，在经过战争的洗礼之后，仿佛又回到了当初的模样，港口依然还是港口，似乎什么都没改变，港口里各种各样的船只，也依然挂着各自的旗帜停靠在港口了，也似乎什么都没改变。

    除了在港口最显然的旗杆上，那从来反复不曾变更的旗帜，换成了另外一面明亮的大明龙旗而已。

    而如今，无论是满剌加王城里的人，还是那些从别的地方来到港口的人，似乎也习惯了这面旗帜的存在，并对这面旗帜保持着敬畏之心，远处巍峨的巨舰上，飘着着港口一样的旗帜，他们不像是在巡弋包围着这座港口，更好像是在时时刻刻地凝望着这座港口，以及港口后面的城市。

    海上的人在凝望着港口，港口里的人也在凝望着海上。

    一队队穿着鲜红军服的大明士兵，在港口里设置了警戒线，他们就在这警戒线的边缘，警惕着看着从他们面前经过的人群。

    这是一支军队。

    一直还没有完全解除武装的军队，他们也在打量着身边的大明士兵，大概没人会想到自己有这么一天，就在这么近的距离上与自己的敌人站在一起，双方却没有大打出手吧。

    队伍鱼贯向前，从港口外面延伸到了港口内，然后走上了那一艘艘整装待发的商船，商船上的葡萄牙王旗，在这危机四伏的港口了，大概是让这些提心吊胆的葡萄牙士兵们唯一感觉到安心的地方，而等到一艘商船装满人之后，另外一艘就会缓缓的靠过来，等待着更多的士兵上船。

    在队伍的末端，是提着大包小包决定逃离满剌加的葡萄牙人移民们，没人知道这三个月，这些人是如何的熬过去的，但是从他们急切的眼神和迫不及待的脚步上，不难看出，满剌加这个地方，这些人是一天都不想再待下去了。

    在更远一点的地方，一座新修的建筑上，挂上了维克多商会的牌匾，几个仿佛是雇员一样的人正在牌匾下忙碌着什么，不是有人从港口那边跑过来，大声地朝着他们喊着什么，很快得到了他们的回复，然后大声地又朝着港口那边跑过去。

    在屋子的内部，一座宽敞明亮的客厅里，硕大的窗口可以直接看到港口上的情形，此刻在这窗口之前，几个人伫立着，已经沉默了良久。

    “叔叔！”

    在不远处的桌边，优雅的品着手中的大明茶的凯瑟琳，轻轻地说了一声，窗口处站立的人中，何塞转过身来。

    “我在！”

    何塞笑容满面：“江侯爵有什么话要告诉我吗？”

    “不不不，今天只是闲谈，我也不代表他，甚至不代表任何人！”凯瑟琳矜持地笑了笑：“毕竟，这几个月来，我们所有的努力，终于在今天有了结果，难道不值得我们放松一下吗？”

    “当然！”何塞点了点头，看着从窗口转过身来的高尔：“侯爵阁下，你真的决定，不随着船队去古里吗？”

    “他们会平安到达古里的！不是吗？”高尔笑着说道，经过修剪的小胡子，整洁隆重的仪表，看起来现在的和他几个月的他，简直是换了一个人一样。

    甚至都有些容光焕发的味道了。

    “当然，这不是我们第一次合作了！”何塞毫不犹豫地回答道：“而且，抵达古里殖民地，对我们商会来说，那简直是闭着眼睛都不会出错的事情！”

    “那我有什么好担心的呢！”高尔笑了笑：“在古丽，我显然不如在满剌加更重要，至少，我也要等到大明人兑现他们的承诺，我才会离开！”

    “那下一趟我的商船回来之后再度出发，装载的就不是你的士兵，而是一船一船的香料，瓷器，丝绸这些东西了！”

    两人放声大笑起来，就连在一边的凯瑟琳，也微微露出了笑容。

    “真是可惜，江侯爵没有接受邀请，到这里来见证这一切！”何塞有些惋惜的说道：“今天的满剌加，是一个终点，但是更是一个全新的起点，在这个屋子里，所有人的都会成为历史！”

    “他去船队和靖海侯爵见面去了！”

    凯瑟琳缓缓说道：“战争已经结束，满剌加的各种接管和移交工作，也进行的有条不紊，他有着他的计划！”

    两人感兴趣的看着凯瑟琳那碧绿的仿佛会说话的眼睛，一脸的八卦。

    “高尔侯爵送我的城堡，我想亲自去看一眼，在里面住上一段日子，若是可以的话，我甚至想在城堡四周购买一些土地，这样的话，离开了里斯本，我也终于有了自己的落脚的地方，再也不用担心被人赶出去了！”

    何塞有些窘迫的摸摸鼻子，当初为了番薯的时候，他可是追杀了凯瑟琳到大明，这个事情凯瑟琳一直耿耿于怀，可现在看来，当初的那点事情，简直是一个笑话。

    偌大的一个殖民地，说没了就没了，区区一点番薯，他却因此几乎和凯瑟琳断绝了亲情。

    “若是你愿意，你随时可以回家族的城堡，你的房间永远都会为你保留着！”

    “是么？”凯瑟琳笑吟吟地看着自己的叔叔：“若是有人觉得你侄女犯错了，你不会又帮着外人对付你的侄女吧！”

    “不会，绝对不会，以蒂姆家族的名誉起誓，凯瑟琳蒂姆，永远都是家族的一员！”

    “我现在叫凯瑟琳.江！”凯瑟琳低低地说道：“我有自己的家族，再也不用躲在家族的庇护之下了！”

    “江侯爵知道凯瑟琳小姐你的想法吗？”高尔却是若有所思的问道。

    “我什么是从来都不瞒着他！”凯瑟琳说道：“所以，他现在面临着两个选择，是带着他胜利的果实回到大明的京城，向他的皇帝请功呢，还是陪着我，到我出生生长的地方去看一看！”

    “如果是这样的话，我衷心地邀请侯爵阁下和侯爵夫人，搭乘我们的回欧洲的船队，一起回到里斯本，而且，我高尔以自己的生命和荣誉担保，这一路上两位的安全！”

    高尔突然意识到了什么，这恐怕不是凯瑟琳的闲谈，而是他的机会。

    一个印证大明人的承诺，并且将这个承诺带回到欧洲的机会，当他的船队带着满满的香料回到欧洲的时候，哪怕他说得天花乱坠，一定还是有人会怀疑他的言论和动机，但是，若是由一个大明的侯爵亲自现身说法，那还有什么比这种事情更有说服力的吗？

    说来这位江侯爵对他个人的馈赠，真的是一个幸福的烦恼。

    馈赠的份额，是购买香料运到欧洲的权利，但是，这购买香料依然是要花钱的，而他高尔也不算是个穷人，但是，即使将他吊在树上抽打，也觉得抽打不出一船香料的本钱来。

    这还是在满剌加的香料的价钱，这还是他们比起其他人可能便宜很多倍的价钱，但是，他依然拿不出这笔钱来。

    他从来都没觉得自己是一个穷人，无论是豪华的宴会，奢侈的服饰，送给情人们贵重的礼物，他早就习以为常，但是，这个时候，他不得不感叹一声，自己还真是一个穷人。

    和他相比，维克多商会就有钱多了，这个是可以理解的，毕竟如果何塞和他的维克多商会，如果连钱都没有了，那就真的什么都不是了。

    维克多商会出资九成，他象征性的出了一成的资金，勉强地吃下了不到百分之十的份额，即使是这百分之十，也是整整一个船队的香料，而等到维克多商会运载军队抵达古里之后，下一趟就是这一船香料的欧洲之旅。

    他比什么时候都迫切需要钱财。

    如果可以的话，他一丁点份额都不愿意让出去，这种看到了财富是自己的但是却得不到的那种感觉，那是说有多难受就有多难受。

    邀请大明人加入自己的船队，还有着他自己的想法。

    哪怕他是侯爵，哪怕他是王国特使，但是，丢失了满剌加殖民地，失去了香料的大部分来源，这却是一个不争的事情，这个事情，总督里奇应该负责，但是，他高尔也是有着不可推卸的责任的。

    这个事情，国王必定会要问责，好一点的结局，是他从此失去了国王的信任，从此被派出了王国最顶层的圈子之外，坏一点的结局，丢失爵位，下狱问罪，甚至整个家族遭到牵连都有可能。

    如果是坏的结局的话，那王国觉得不会容易王国失去的香料来源出现在他的个人的手中。

    那可是一个巨大的麻烦。

    在东方，大明人或许可以庇护着自己，但是，到了欧洲，要保护自己，抵挡来自王国的恶意，那就只有靠他自己和他从东方挣来的这些巨大的财富了。

    一个东方侯爵，不仅仅是他最好的证明，也是他的保护伞，挡箭牌，运作的好的话，他甚至可以从欧洲筹集大量的财富来继续着香料贸易。

    总之，如果凯瑟琳真的有意去欧洲的话，邀请她和他的侯爵丈夫同行，绝对是非常值得的一个行为。

    “不用了，真要是去欧洲的话，我们倒是可以保护你们！”

    凯瑟琳指指窗外：“看见远处的那支舰队了吗，那是大明远征船队的先锋船队，船队的统领就是你曾经见过的那位昭平公主，即使是江侯爵将大明远征船队的指挥权移交给了另外一位侯爵，那位侯爵也是无法号令这位公主殿下的！”

    “……这是不是意味着这支船队，其实就是这位公主殿下的私人武装！”

    “不，不是私人武装，他们依然是大明的舰队，只不过，忘记告诉你了，这位公主殿下虽然有着公主的封号，但是并没有皇室的血统，她姓江！”

    “江晚的江，他是我丈夫的妹妹，而很大一部分的程度上，皇室加封公主的封号给她，是为了表彰她和他的家族对大明帝国的贡献！”

    “我明白了！”高尔严肃的说道：“如果凯瑟琳你要回欧洲的话，你会搭乘这支船队而去，不过，这样会不会被视为一种威胁……”

    他皱起了眉头：“如果是那样，那就不好了！”

    “欧洲现在已经从孱弱到了害怕一艘远方来的船队了吗，而且，这支船队还携带着大量的香料，丝绸，瓷器这些在欧洲的上等家庭里，不可缺少的奢侈品，你觉得欧洲各国看到这支船队的反应是什么，以举国之力击沉他们，还是打开大门，欢迎他们的到来？”

    “当然，这其中或许会有一些误会，欧洲从来就不缺乏来自东方的传言，甚至对东方有着刻板的印象，这就需要一位睿智，有威望和身份，甚至有着足够影响力的人来为他们解释我们的善意了，这个人将会用自己经历告诉他们，这支舰队从来就不是威胁，而是送财童子，哦，你不知道什么叫送财童子，就是送钱给别人花的人，我丈夫就是高尔阁下你的送财童子！”

    “不不不，他是我最尊敬的好朋友！”

    高尔摇摇头：“我们彼此欣赏，他的高超的战争艺术和宽阔的胸怀，都是我一直钦佩的，互相赠送礼物，那是友谊的见证，绝对不是什么送财童子！”

    “好吧，你说的对！”凯瑟琳笑着说道：“那么，高尔先生，你觉得你可以成为这支舰队和欧洲之间的沟通的桥梁吗？”

    “义不容辞！”高尔一脸的肃然。

    “其实，凯瑟琳，维克多商会在欧洲也是有一点点影响力的！”何塞说道：“我也愿意成为这个桥梁，而且，若是你真的要回里斯本的话，我怎么可能不一同回去了，说起来，我也是好多年没回去了啊，小约瑟今年都应该是十七岁了，也不知道还记不记得我这个父亲！”

    “那不一样的！”凯瑟琳委婉的说道：“叔叔你的这个爵士，不过是王国给你的一个荣誉称号，在别的国家，那些贵族虽然依然和你谈笑风生，但是心里未必瞧得你，但是高尔侯爵就不同了，无论到哪里，他都是真正的贵族！”

    高尔矜持的笑了笑，凯瑟琳说的事情，何塞这样的子爵，王国一抓一大把，除了名头好听点以及有点特权，其实什么都不是，而他这样的侯爵，族谱延续上去，依然是贵族。

    这位何塞爵士的族谱延续上去，只怕是那个偏僻山区的磨坊主或者是牧羊人吧！

    他看了一眼凯瑟琳，突然有点好奇起他那个侯爵丈夫的谱系来了，像他那样出色的人物，也应该传承了很多代的贵族吧。

    凯瑟琳或许不是正宗贵族家庭出身，但是，嫁给了这样一个年轻的大明贵族，那以后，这个蒂姆家族，还真的有了传承，真的可能成为王国乃至欧洲著名的大贵族了！半包软白沙的明末隐相