二十四、春雪

    思明见长生骑马和射箭的姿势都不对，又看他别别扭扭射了三箭，果然一箭没中，忍不住哈哈大笑，几个武官以为他在笑那少年一窍不通，也都跟着笑。思明一边笑，一边心里盘算，叫来筹备的官员说了几句，那人又问了几句，见思明点头，就去安排了。

    等十六个比完，场边考官还忙着计分。就有传令官过去，向考生和围观的人大声宣布，“今天来比赛的，都是年轻有为的少年英雄！三殿下见了心中欢喜，特改了规矩，十六个考生，全部加赏白银一百两，并赐酒一杯！”

    大家一听，纷纷拍手叫好，都知道小春试不是正经科举，三殿下肯加赏，叫人人拿到彩头，那是再好不过。考生们听了这话，更加欢喜雀跃。这些人把顾思明看得跟神明一样，不要说额外的一百两银子，就是光上台得他赐一杯酒，说一句话，都是了不起的荣光。

    没过多久，就有十六个侍从端了托盘上台，每只盘子里都放了一杯酒，一枝花。那些少年按名次上台。思明一个个先赐酒，再簪花，到最后一个人都上来了，他还在那里东张西望，又问旁边，“怎么少了一个？”

    那官员也糊涂了，说，“少了么？”，转头一看，还有个侍从托着盘子孤零零站在那里，果然上台的人少了一个。

    长生交还弓马后，悄悄退出人群，手里抱着外套，外套里裹着两截断剑，独个儿离开了比武场。他起先还能听到后头传来的赞叹惊呼，应该是考生里有人射中或者射偏，再多走几步，连那些声音也渐渐远了，听不见了。

    他原本一心想在小春试里赢个名次，拿到赏金后好去奉养母亲，要是再幸运些，能得到顾思明的垂青，那就更加的扬眉吐气，说不定还能借此出人头地。但眼下这些全成了泡影。这几天他忙着练武，没去客栈，现在要是去见母亲，她肯定放心不下，要问东问西。武馆里的师父师兄知道了这事，就算嘴里不说什么，心里也会笑自己癞蛤蟆想吃天鹅肉。还有三殿下，他看得起自己，才做了中保，自己也说过不会给他丢脸，眼下别说没进前三，还在众人面前出了这样的大丑，哪有脸面再去见他。

    长生背上的伤越来越痛，两条腿像灌了铅一样沉重，凭着一腔酸苦，勉力又走了一段，终于力气用尽，再也走不动了，只能坐在路边。二月的天气还是冷的，他口里呼出的气息凝成白雾，先前出的热汗把衣服浸得半湿，被风一吹，凉津津地贴在身上。但他不想去穿外套，反而希望能即刻生一场大病，就可以谁都不见，什么都不理。

    他呆呆坐了一会儿，攒起些气力，正要起身，冷不防悲从中来，埋下头，呜呜咽咽地哭了出来。哭了一阵，忽然听到旁边林子里有声响，怕被经过的人看到，又连忙擦掉眼泪，睁大眼睛去看，也没看到什么。这时忽然后头马蹄声响，有人大叫大嚷，“嘿！前面的，那个刘……！叫你呢！”

    长生听这声音耳熟，转身一看，一匹马正飞奔过来，骑在马上的正是顾思明。思明打马跑到他跟前，把缰绳一勒，自己跳下来，说，“刘什么……长生，是不是？”

    长生以为自己眼花看错了，结结巴巴地说，“三……三殿下。”

    思明赶了一路，终于追上了，很高兴，笑嘻嘻地看着他，说，“对了，你叫刘长生，我记着的。说好了比武场上见的，你怎么自己走了？”

    长生听他这样问，支吾说“我，我忘了。”

    思明不相信，又问，“那说好我要送你东西的，你也忘了吗？”

    长生听了这话，更加伤心羞愧，低着头说，“我没能取胜，不能要三殿下的东西……”

    思明知道他对最后那场比赛耿耿于怀，就安慰他，“先前那两场，你都已经胜啦。你又没学过骑马射箭，第三场不算”，又说，“我撇下那么多人追过来，可不是要看你哭哭啼啼，死气活样的。”

    长生本来已经擦掉眼泪，被他一说，又拿袖子擦了一下，才抬头问，“你……殿下，是来找我的？”

    思明笑着说，“可不是。你小子面子大，我特地来找你，还要巴巴地送礼物给你。你到底要不要，不要我就回去了。还有，你不用叫我殿下，这儿又没旁人，叫我思明就好了。”

    长生听他这样说，俨然已经把自己当成朋友，这一喜非同小可，忙说，“要！要！”思明哈哈一笑，从腰间摘下件东西，朝长生扔过去，说，“接着。”

    长生伸手接住，一看是把连鞘的匕首，黄铜手柄，鲨皮鞘口，再拔出来细看，这匕首寒光逼人，刀身近刀柄的地方刻着两个不认识的字。

    思明就吹嘘，“这是我从西赢缴来的，叫春雪宝刀，就是上面刻的。现在送给你了。”其实他也不认识上面的字，但当年献刀的人这样说，他就重复了一遍。

    长生翻来覆去地把玩匕首，心里喜不自胜，连谢也忘了说。思明看到受礼的人高兴，自己也就高兴，问长生，“你功夫不错啊，哪儿学的？

    长生照实答了。思明想了想，说，“我们开阳府里也有武师，教刀剑，教骑马的都有。你要不要到我那里学？你已经有底子了，再练上一年，下次参加小春试，还不打得那些人屁滚尿流。对了，你多大了？要是马上就到十八，就算参加春试，说不定也能拿个名次。”

    长生听着这话，只觉句句打进心坎里。他对思明钦慕已久，眼下他肯提携自己，简直是比天上掉下一百个大元宝更了不得的福分，忙不迭地满口答应。

    两个人一来一往说得高兴，全没留意旁边林子里还站着两个。

    何川靠在一颗大树后面，偏着脑袋，支棱着耳朵偷听二人说话，口中啧啧说，“好小子，拿别人的东西去做人情。举刀听春雪，这刀好，杀过的人也不老少的”，忽然转头问另一个，“喂！那小子和你学生是一伙的，也是你学生？”他年纪比在场其他三个都大，哪个到了他嘴里都是“小子”，前一个小子是思明，后一个是长生，至于正问的那个，却是苏远芳。

    远芳知道自己要是不回答，何川肯定得一问再问，就点点头。

    何川说，“那你偷摸跟了他半天，又在这里看了半天，是要干什么？”他说这话时理直气壮，全不介意自己也是一样偷偷摸摸躲在后头。

    原来前几天长生报名参加小春试，但怕成绩不好，又怕母亲担心，叫华英先不许往外说。华英虽然答应了，却担心长生出事，还是去告诉了苏远芳，又说，“先生，我们以前见过的那人也在呢。就是有刘将军令符的那个。”

    远芳心想，长生的父亲对何川仇多过恩，他求的事自己又没答应，难保做出什么，加上不放心长生，就到张崇信那里，说愿意先去小春试的场子里帮忙，之后就一直混在场边的医官中。

    这天长生几番苦战，又在弓马上一败涂地，他全都看在眼里。当时人人都在注目场上的比赛，远芳却只留意长生，看到他独自离开，就一路跟了出来，又见他在路边哭得伤心，正犹豫要不要过去，忽然肩上被人拍了下。远芳没提防，转身时发出响动，回头看到何川在唇前竖着食指，叫自己不要出声，跟着又见思明打马过来。

    何川见远芳不回答，又说，“你看那小子和思明勾搭上了，也不管管?”

    远芳说，“有什么要管的？”

    何川说，“笑话，你们两家是有国仇家恨的，难道你已经忘了？”

    远芳看了他一眼，“你倒是比我还记着国仇家恨。”

    何川压低声音“哟”了一声，“敢情。还是我多管闲事。”隔了会儿，又说，“其实，你是巴不得那小子攀上顾思明，好谋个出身吧。”

    远芳不说话，心里正是这想法。他这些年依附顾思昭，也只是苟且自保。长生与华英是他最亲近的人，既然知道长生的志向，当然会希望他得偿所愿，又不免担心他因为是贱籍，被别人欺负。要是能有顾思明做依靠，就比他独个儿挣扎来得稳妥多了。这时他看到远处两人说得投机，心里有些喜欢，又有些担忧。

    何川哼哼两声，手指朝他点点，又哼哼两声。远芳说，“什么？”

    何川说，“你和顾思昭交情那么好，在他跟前说个情，给这小子找个差事，又有什么难的。其实你心里也知道那人靠不住，是不是？”

    远芳听着这话，觉得很可笑，他知道思昭因为和自己交往，已经是被警告过了，当然不会再求他做什么安排。思明很得皇帝看重，长生又是经由比武，得他垂青，就谁也不会有什么闲话。这时听何川又在挑拨，就反驳说，“他靠不靠得住，跟你有什么关系？”