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    佳节又至，贵胄入宫。高墙之内众人匆匆，薛凌海倒是落得清闲。他从暗柜中取出几块碎银，寻处人迹罕至的窄路，极为熟稔地拐至藏书阁东门。今日仅有一人看守，薛凌海朝守卫行礼时，递了块碎银在守卫掌中。守卫哆嗦着没敢收，作势要将银子还他，哪料薛凌海腿脚极快，一推一攘已侧身挤进藏书阁。

    起先替太子专设的书院早已荒废，念书的皇子被皇帝囫囵塞进了藏书阁。太尉正领着稚子诵读，薛凌海脚步放得轻，抽出上回未读完的兵法，边读边注意听周遭，以防有人朝这边走。

    今日佳节，太尉会提前放皇子回去更衣。只消提防到他们离开，薛凌海正听着动静，一阵女声传至他的耳中。翻书的动作一顿，薛凌海向声响动静望去。从身形看应是姜萍将军，不知怎么出现在这，像是在训斥另一人。

    能出现在这的除了皇子，便是伴读。薛凌海遥遥望去，身形瘦削的男子正上下点头，回应嗡嗡，听不清。薛凌海对姜萍有些印象，当年言老擒寇，三入匪巢，只为生擒姜萍。但真当剿匪回京，言老将军却称已与姜萍义结金兰，尔后姜萍归顺朝廷，成了当朝首位女将。

    而今言老将军戍守边疆，能和姜萍牵上关系的，只有言家那位进宫当差的二公子了。

    薛凌海正捧书出神琢磨言家事宜，角落中被训的男子四处张望，视线正瞥向他。薛凌海暗自叫糟，言二双眼剔亮，写上明面的惊喜。似是将惊呼堵进口中，言二捂住了嘴，尔后被姜萍敲了头。

    待姜萍顺着言二的方向回看时，薛凌海早已侧身藏匿身形。角落没传来脚步声，薛凌海不清楚言二为何替他掩了潜入藏书阁的罪。

    他对言二倒是有些印象。早几年，官宦人家的子弟进宫时，正闹了件侍卫与宫妃通奸的丑事。

    龙颜大怒，将遭过笞刑的奸夫吊上城墙，半死不活的淫妇挂在侍卫处，直至尸身腐臭，招来虫豸。

    那批刚入宫的准侍卫，不少被吓得食不下咽，粪溲失控。浣衣处的姐姐洗着嫌恶，言二抱着一堆脏衣物去时，被浣衣局关在门外。那日薛凌海去还宫女的绒花，遇上了靠在门边，自言自语可怜人间疾苦的言二公子。

    入宫时日不长，言二清减不少。衣物上沾着灰，脸也不怎么干净。这副德行，还在那可怜被吊死的男女。

    想进浣衣局，避不了跟言二打照面。薛凌海掂量着称呼，笑脸盈盈朝言二行礼：

    “言二公子。”

    哪想言二给他回了个礼，薛凌海慌忙止了他的礼。

    “言二公子这是在……”

    “公公，他们让我来送衣服，但我进不去浣衣局。”

    薛凌海见时便知道这傻子被人欺负了，他不能揭浣衣局的短，直言宫女是嫌弃沾了尿馊的衣物。薛凌海扶着言二，道：“公子可曾叫门？”

    “叫过了，没人理我。”

    “许是宫女姑姑们歇了，奴才陪公子等会。”

    薛凌海没诱导，半柱香功夫摸清言二的现况。言二年纪小，进了宫明显没找着能跟自己说话的人，到了薛凌海这，东拉西扯了不少句。薛凌海始终听着，当言二提到自己床铺总是发潮时，薛凌海凑近，提点他在独处时换了自己和另一人的被絮。

    不过待言二提及吊着的腐尸时，薛凌海止了他的话头。

    “言二公子，尚存怜悯是好事。只是身在青天下，不宜有侧影。到钟头了，姑姑们也该起了。”

    他合掌，在门上拍击三下。浣衣局的门果真开启，言二似有失神。

    待藏书阁众人离去后，言鹏山朝他的方向走来。薛凌海没避着对方，许久不见，言二抽条不少，少年面容长开。

    倒是没初见那股倒豆子般的冲劲了。言鹏山几次张口，皆以短短一个“我”告终。薛凌海看出他的拘谨，故意道：“言侍卫是在惧怕奴才？”